玄穹帝都的血色盛宴还在继续，而万里之外的天虞帝都，正是华灯初上。
一辆没有任何徽记的黑檀马车，悄无声息地驶入东市，停在「明珠楼」那扇久未开启的正门前。
车帘掀开，沈烈走了下来。
他没穿首辅的玄黑蟒袍，也没戴鬼王的狰狞面具。
只是一身简单的靛蓝色细麻长衫，腰间松松系着条皮质束带，脚上是半旧的软底靴。
脸上乾乾净净，甚至挂着几分旅途劳顿的倦意，看起来就像个刚从外地归来的普通行商。
但他抬头看向明珠楼匾额时，那双琥珀色的眼睛里，闪过一道极淡的丶如同倦鸟归林般的松弛。
楼还是那座楼。
三层飞檐，青瓦朱栏，门前的石狮一尘不染。
檐角悬挂的铜铃在晚风中发出细碎清音，与三年前他离开时别无二致。
甚至门口那两盏琉璃灯笼里的鲛人油，都还燃着——月清疏那丫头，倒是会持家。
沈烈推门。
熟悉的沉水木门轴转动声响起，带着某种令人安心的钝感。
大堂里灯火通明。
不是往日迎客时的辉煌通明，而是只开了三分之一壁灯的那种恰到好处的明亮。
桌椅摆放得整整齐齐，地面光可鉴人，空气里飘着淡淡的丶他特调的清尘香。
一切都和他离开时一模一样。
就好像这三年的腥风血雨丶朝堂倾轧丶帝国崩塌，都只是场荒唐的梦。
「楼主，你回来了。」
声音从二楼楼梯转角传来。
清清冷冷的，像玉石相击，又带着一丝难以察觉的丶压抑了许久的什麽情绪。
沈烈抬眼。
月清疏就站在那里。
她还是穿着那身素白色的侍女裙，款式简单，没有任何多馀纹饰，脸上不施粉黛，眉眼清秀如画，只是那双总平静无波的眸子里，此刻映着楼下的灯火，显得格外明亮。
「嗯，回来了。」沈烈咧嘴一笑，走进大堂，很自然地脱下外衫，随手搭在门边的衣架上，「楼里就你一个人？」
月清疏走下楼梯，脚步很轻:「反正也没生意，我一个人守着就行，就等楼主你回来再开张。」
她走到沈烈面前，站定。
两人之间隔着三步距离。
她抬起头，目光在沈烈脸上细细扫过，像是在确认什麽，又像是在计算什麽。
然后她开口，声音依旧平静：
「那麽，楼主。」
「您什麽时候，把我这三年的薪水结了？」
沈烈一愣。
随即，他哈哈大笑起来。
笑声爽朗，在空旷的大堂里回荡，震得屋檐上的灰尘簌簌落下几缕。
「哈哈哈哈，好！好问题！」他笑得弯下腰，又直起身，抹了抹眼角并不存在的眼泪，「月清疏啊月清疏，三年不见，你第一句话就是讨薪？」
「不然呢？」月清疏歪了歪头，表情认真，「您三年前走的时候说，短则三月，长则十年，
结果一去就是三年零四个月又七天，这期间楼里没进项，
我垫付了日常开销共计三千七百四十二枚灵石，垫付修缮费用五百八十枚，垫付……」
「停停停！」沈烈举手投降，脸上笑意却更浓，「记这麽清楚？」
「我是你的帐房。」月清疏理所当然道，「帐，自然要记清楚，
另外，按照当初的雇佣契约，我每月薪水是二百灵石，三年零四个月又七天，合计七千八百枚，
加上垫付款，您一共欠我一万一千三百二十二枚灵石，零头给您抹了，算一万一千三。」
她顿了顿，补充道：「利息就不跟您算了，毕竟您是我东家。」
沈烈盯着她看了好一会儿。
月清疏坦然回视，眼神清澈，表情认真，手里那块抹布还攥得紧紧的。
忽然，沈烈又笑了起来。
这次不是大笑，而是低低的丶从胸腔里发出的闷笑，带着某种难以言喻的丶真实的愉悦。
「本大爷……」他摇摇头，走到大堂中央那张他常坐的太师椅前，毫不客气地一屁股坐下，翘起二郎腿，「还是喜欢这样的日子。」
月清疏没接话，只是走到柜台后，熟门熟路地取出帐本丶算盘丶笔墨，一一摆开。
然后她抬头，看向沈烈：「楼主，现在结帐，还是您先歇会儿？」
「先赊着。」沈烈摆摆手，身体往后一靠，闭上眼睛，「累，给本大爷泡壶茶，要雪顶含翠，柜子最里面那罐，别拿次货糊弄我，我闻得出来。」
月清疏动作顿了一下。
她深深看了沈烈一眼，没说什麽，转身去了后堂。
不一会儿，茶香飘出。
不是雪顶含翠的清冽香气，而是另一种更醇厚丶更温润的茶香——沈烈鼻子动了动，睁开眼：「暖玉生烟？」
月清疏端着托盘走出来，上面是一壶茶丶两只杯子。
「雪顶含翠性太寒，您刚长途跋涉回来，气血未定，喝那个伤身。」她将托盘放在沈烈手边的小几上，斟了一杯递过去，「暖玉生烟温中补气，正好。」
沈烈接过茶杯，没急着喝，只是握在手里，感受着杯壁传来的温热。
茶汤澄黄透亮，热气袅袅。
他低头看着杯中倒影，忽然问：「这三年，天虞怎麽样？」
「很好。」月清疏给自己也倒了一杯，在沈烈对面坐下，「女帝陛下励精图治，破军天工坊已成规模，天阶灵器开始列装禁军，
对外，与青冥玄朝贸易额翻了三倍，对玉京，边界摩擦不断但无大战，国内政局稳定，百姓安居。」
她顿了顿，补充：「比玄穹好。」
沈烈挑眉：「你知道玄穹的事？」
「全大陆都知道。」月清疏抿了口茶，「李维忠的新政，已经成了笑话，不，是恐怖故事，
现在天虞的茶楼里，说书先生最爱讲的段子就是玄穹税吏下乡，连鬼都要交呼吸钱。」
她说着，抬眼看了看沈烈：「当然，他们不知道，这笑话的始作俑者，此刻正坐在这里喝茶。」
沈烈咧嘴一笑，没否认。
他喝了口茶。
温热的茶汤入喉，化作暖流散入四肢百骸，驱散了旅途最后一丝寒意。
「楼里真没生意？」他换了个话题。
「您不在，明珠楼不接新生意。」月清疏淡淡道，「老主顾偶尔会来问问，我都推了，不过……」
她起身，从柜台下面抱出一个尺许见方的铁木盒子，放到沈烈面前。
「这是这三年，我顺便做的小买卖。帐目在里面，利润七成归入楼里公帐，三成我抽了佣金，您点点。」
沈烈打开盒子。
里面整整齐齐码放着厚厚一叠契约文书，最上面是帐本。
他随手翻了翻。
一笔一笔，清清楚楚。
三年下来，零零总总，这盒子里的买卖，净利润竟然有近二十万灵石。
对于一个「没生意」的楼来说，这已经相当可观。
更难得的是，每一笔都合法合规，挑不出半点毛病，至少在天虞律法范围内挑不出。
沈烈合上帐本，抬眼看向月清疏。
月清疏正低头喝茶，侧脸在灯光下显得柔和了些。
「你做的？」沈烈问。
「嗯。」月清疏点头，「闲着也是闲着。楼里要维持，光靠垫付不是办法。正好有些老关系，就顺手做了点小生意。」
「小生意……」沈烈失笑，「三年二十万利润，这叫小生意？
月清疏，你这本事，窝在我这儿当个侍女，屈才了。」
「不觉得。」月清疏放下茶杯，看向他，「这里清净而且……」
她顿了顿，没说完。
但沈烈懂。
明珠楼是个奇怪的地方。
它不依附任何权贵，不参与朝堂争斗，甚至连生意都做得随性。
在这里，她只是一个帐房侍女，不需要担心身份暴露，不需要算计人心，只需要算清帐目丶擦亮桌椅丶等楼主回来。
对她来说，这或许是三年来，最安稳的时光。
「对了。」月清疏像是想起什麽，从袖中取出一枚薄薄的玉简，放在桌上，「半个月前，宫里来人送的。说是女帝陛下给您的。」
沈烈没碰那玉简：「说什麽了？」
「没说什麽，就说等您回来了，交给您。」
沈烈这才伸手，拿起玉简。
神识探入。
玉简里没有文字，只有一道神念。
清冷丶威严丶却又带着某种压抑的丶几乎要冲破束缚的情感——
「九月初九，九幽之巅。」
「朕等你。」
「别想逃。」
就这三句话。
沈烈放下玉简，脸上没什麽表情。
月清疏静静看着他，忽然道：「还有三天。」
「嗯。」
「您去吗？」
「去啊。」沈烈咧嘴，「为什麽不去？女帝邀战，多大的面子，再说了，本大爷这辈子，还没怕过谁。」
月清疏点了点头，没再问。
她起身，收起茶壶杯子：「您饿了吗？厨房里还有些食材，我给您做点吃的。」
「煮碗面吧。」沈烈靠在椅背上，闭上眼睛，「清汤面，多放葱花，卧两个蛋。」
「好。」
月清疏端着托盘去了后厨。
大堂里又安静下来。
沈烈闭着眼，听着后厨传来的丶细微的切菜声丶烧水声丶锅碗轻碰声。
这些声音寻常极了，却让他紧绷了三年的神经，一点点松弛下来。
玄穹的勾心斗角，朝堂的腥风血雨，帝国的崩塌腐朽……那些都远了。
此刻，他只是明珠楼的楼主。
一个欠了侍女三年薪水丶回来还要蹭饭的落魄东家。
门外，夜色渐深。
东市的喧嚣渐渐平息，只有更夫打梆的声音远远传来。
楼内，灯火温暖。
沈烈忽然觉得，这样真好。
后厨，月清疏将面条下入滚水。
她的手很稳，动作熟练。
但若仔细看，能发现她的指尖在微微颤抖。
不是害怕。
是一种更复杂的情绪。
三年零四个月又七天。
她记着这个数字，不仅仅是因为薪水。
她还记得三年前那个清晨，这个男人离开时的样子——叼着菸斗，吊儿郎当，说「去玄穹转转，赚点钱就回来」。
然后一去不回。
这三年，她守着这座空楼，听着大陆上关于「董王」的传闻越来越离谱，看着天虞朝堂对「鬼王」的态度越来越微妙。
她不知道他什麽时候回来。
甚至不知道他能不能回来。
但她一直等。
因为除了这里，她无处可去。
也因为……这是她答应过的。
面条煮好了。
月清疏盛入碗中，舀上清汤，撒上葱花，卧上两个饱满的荷包蛋。
她端着碗走出后厨。
大堂里，沈烈已经睡着了。
靠在太师椅上，头歪向一边，呼吸均匀。
那张总是挂着玩世不恭笑容的脸上，此刻没有任何防备，只有长途跋涉后的疲惫……