九月初九，九幽之巅。
这里没有传说中魔域应有的阴森诡谲，相反，这是一片被时光遗忘的荒芜高原。
天空是亘古不变的铅灰色，云层低垂仿佛触手可及。
大地龟裂，沟壑纵横，黑色的砂石在罡风中滚动，发出细碎的呜咽。
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远处，几座孤峰如剑刺天，峰顶终年积雪，在灰暗天幕下泛着冷硬的白。
这里什麽都没有。
没有生命，没有灵气，甚至没有声音——除了风。
所以当那抹玄金色的身影出现在地平线上时，整个世界仿佛都为她静止了片刻。
慕晚棠今日未着帝袍。
她穿了一身素白剑装，外罩玄金色云纹大氅，长发以一根简单的玉簪绾起，额间未戴冕旒，只有一枚细小的血色凤翎贴在眉心。
没有侍卫，没有仪仗，甚至连那柄标志性的凰炎长剑都未出鞘，只是随意悬在腰间。
她就这麽独自站在荒原中央，背对着来路，望着远方那座最高的雪峰。
风吹起她的大氅下摆，猎猎作响。
时间一点点流逝。
日影西斜，将她的影子拉得很长。
但她一动不动，如同早已在此伫立了千年的雕塑。
直到——
「踩点到，不算迟到吧？」
熟悉的声音从身后传来，带着那种惯有的丶懒洋洋的笑意。
慕晚棠缓缓转身。
沈烈就站在她身后十丈处。
他也没穿鬼王那套狰狞的行头，只是一身简单的靛蓝色劲装，外面随意披了件黑色斗篷。
没戴面具，脸上乾乾净净，甚至……还挂着几分像是刚睡醒的惺忪。
两人对视。
风在这一刻停了。
荒原陷入死寂。
良久，慕晚棠唇角微扬，露出一抹极淡丶却真实存在的笑意。
那笑意里没有女帝的威严，没有昭雪的冷厉，只有一种复杂的丶难以言说的情绪。
「你来了。」她开口，声音清冷依旧，却少了往日朝堂上的疏离。
「约好了，自然要来。」沈烈耸耸肩，往前走了几步，在距离她五丈处停下，「倒是你，来这麽早？女帝不该很忙吗？」
「有些事，值得等。」慕晚棠看着他，目光在他脸上细细描摹，仿佛要透过这张脸，看到更深层的东西，「鬼王，准备好了麽？」
沈烈笑了。
他笑得有些无奈，有些戏谑，摇了摇头：「至于麽？」
顿了顿，他摊开手：「都是一个阵线的，玄穹那边，本大爷帮你料理得差不多了，
接下来，天虞可以安心发展，鬼王座也能正经做生意，大家各赢各的，不好吗？」
慕晚棠没有立刻回答。
她向前走了一步。
只是一步，距离便缩短到三丈。
「沈楼主说得对。」她轻声说，「在朝堂上，在国事上，天虞与鬼王座，确实是盟友。」
又一步。
两丈。
「但今天，」她抬起头，那双凤眸里倒映着沈烈的身影，清晰得可怕，「站在这里的，不是昭雪女帝。」
再一步。
一丈。
两人之间，只剩一步之遥。
「而是慕晚棠。」她的声音陡然转冷，带着某种压抑了三百年丶终于找到宣泄口的决绝，「与魔域鬼王沈烈之间的……私人恩怨。」
沈烈脸上的笑容渐渐敛去。
他看着眼前这个女人。
看着她眼中那复杂的丶翻涌的丶几乎要冲破束缚的情绪。
看着她紧抿的唇，微颤的指尖，以及那身素白剑装上，不知何时沾染的一丝风沙。
「真特码无奈。」他低低骂了一句，像是抱怨，又像是认命。
然后，他抬手，解开了斗篷的系带。
黑色斗篷滑落在地，被风吹着滚了几圈，停在一条裂缝边缘。
「那就动手吧。」沈烈说，声音平静，「既然是你想要的。」
慕晚棠笑了。
这次的笑容，真切了许多。
甚至……带着一丝少女般的狡黠？
「好。」
话音未落，她已抬手。
没有拔剑。
只是并指如剑，指尖一点炽白的凰炎凝聚，如流星破空，直刺沈烈面门！
这一击不快。
甚至可以说……很慢。
慢到以沈烈的修为，闭着眼睛都能躲开。
但他没躲。
他就站在那里，看着那点凰炎逼近，看着火焰的光芒在他瞳孔中放大。
直到火焰距他眉心只剩三寸——
他才动了。
右手抬起，食指伸出，轻轻一点。
指尖与凰炎相触。
没有爆炸，没有轰鸣。
那点足以焚金融铁的凰炎，竟如同烛火遇上春风，「噗」地一声，灭了。
只馀一缕青烟，袅袅散开。
慕晚棠眼神微动。
她身形一晃，已至沈烈左侧，左掌拍出，掌风裹挟着玄金色的皇道龙气，隐隐有龙吟之声！
这一掌，气势磅礴，却依旧……留了七分力。
沈烈侧身，左手如游鱼般探出，不是格挡，不是硬接，而是轻轻搭在她手腕上。
一搭，一带。
慕晚棠的掌力被引偏，擦着沈烈衣角掠过，轰在远处一块巨岩上。
岩石无声化为齑粉。
「女帝陛下，」沈烈松开手，后退半步，似笑非笑，「你下手似乎有所顾虑。」
慕晚棠不答。
她身形再变，化作三道残影，从三个方向同时攻来。
每一道残影都真实无比，每一击都直指要害——却又在最后关头，偏了那麽一寸。
沈烈叹了口气。
他脚下一错，身形如鬼魅般在三道残影间穿行，双手或拍或拂，或引或带，将那些看似凌厉的攻势一一化解。
两人就在这荒原上，你来我往。
慕晚棠的招式华丽而克制，凰炎与龙气交织，却总在触及沈烈的前一瞬收敛。
沈烈的应对更是敷衍，与其说在战斗，不如说在陪练。
他一招未攻，全是守势。
甚至好几次，明明可以轻易制住慕晚棠，他却选择了最麻烦的闪避。
半个时辰过去。
两人交手已过百招。
但荒原依旧完好，除了最初那块岩石，再无任何破坏。
他们的身影在暮色中交错，衣袂翻飞，如两只在风中嬉戏的鹤。
终于，在一次错身而过后，慕晚棠停了下来。
她背对着沈烈，肩膀微微起伏——不是累，是别的什麽。
「够了。」
她说，声音有些哑。
沈烈也停下，站在她身后三丈处。
风吹过，卷起砂石，打在两人衣袍上，窸窣作响。
暮色渐浓，天边的铅云被最后一缕夕阳染上暗红，如同乾涸的血迹。
「这就是你要的私人恩怨？」沈烈开口，语气听不出情绪。
慕晚棠缓缓转身。
她脸上没什麽表情，但那双凤眸里，却有什麽东西在涌动。
「沈烈。」
她叫他的名字。
「你知不知道，这三百年来，我每天都在想一件事。」
沈烈看着她，没说话。
「我在想，」慕晚棠向前一步，声音轻得像耳语，「如果当年，我没有失明，如果我能早一点恢复记忆，
如果我能直白一些，是不是就不会失去他？」
又一步。
「我在想，那个愿意为我煮四年粥丶陪我听四年溪流，在篝火边给我讲四年故事的沈晏安，到底去了哪里。」
再一步。
两人之间，只剩三尺。
近到能看清彼此眼中的倒影。
「我在想。」慕晚棠的声音开始颤抖，「我坐上这个帝位，南征北战，开疆拓土，让天虞成为大陆第四帝国，到底是为了什麽？」
她抬起头，眼眶微红。
「是为了证明，当年那个瞎子，配得上他？」
「还是为了有朝一日，能站得足够高，高到足以找回他？」
沈烈沉默。
良久，他才开口，声音有些乾涩：「你找错人了。」
「是吗？」慕晚棠笑了，那笑容里满是苦涩，「也许吧，也许我真的找错了。
也许那个叫沈宴安的人，早在三百年前，就死了，死在我离开他的那一夜。」
她伸出手。
不是攻击。
只是伸出手，掌心向上，停在沈烈面前。
「但你知道吗？」她轻声说，「当我看到你煮的那碗粥，当我看到你眼中偶尔闪过的丶连你自己都不知道的熟悉神情，我宁愿我找错了。」
「我宁愿眼前这个玩世不恭丶满口粗话丶精于算计的鬼王，就是我等了三百年的那个人。」
「因为至少，他还活着。」
她的手停在半空，微微颤抖。
沈烈看着那只手。
看着掌心那些细微的纹路，看着指节处因常年握剑而生的薄茧。
他忽然想起很久以前，在银牙湾的竹屋里，也曾有一只手这样伸向他。
那只手摸索着，抓住他的衣袖，说：「宴安，今天的粥……好像咸了点。」
记忆的碎片一闪而逝。
快得抓不住。
他闭了闭眼。
再睁开时，眼中已恢复了平日的淡漠。
「再说一遍。」他后退一步，拉开了距离，「你认错人了。」
慕晚棠的手僵在半空。
良久，她缓缓收回。
脸上的表情也一点点收敛，重新变回那个威仪天下的昭雪女帝。
「也许吧。」她转身，望向远方彻底沉入黑暗的天际，「今日之战，到此为止。」
「我赢了？」沈烈挑眉。
「不。」慕晚棠摇头，「没人赢。」
她顿了顿，补充道：「但也没人输。」
沈烈笑了：「那这算什麽？」
「算……」慕晚棠侧过头，最后的暮光在她脸上投下淡淡的轮廓，「了了一桩心事。」
她迈步，向荒原外走去。
走出几步，又停住。
「沈烈。」
「嗯？」
下一秒，慕晚棠直接扑进他怀中……