萧执的嘴角微微勾起。
他走到赵文谦面前，停下了脚步。
整个奉天殿，安静得落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，感受着这山雨欲来前的极致压抑。
“摄政王，”萧执终于开口，声音平淡，听不出喜怒，
“朕不在的这些日子，辛苦你了。”
赵文谦的身体，猛地一僵。
这句看似温和的慰问，听在他的耳朵里，却比最严厉的斥责，还要让他心惊胆寒。
他把头埋得更低，声音因为过度紧张而显得有些嘶哑：“为陛下分忧，乃是老臣的本分，不敢言苦。”
“是吗？”萧执的语气依旧平淡，
“朕听闻，王爷为了朕的安危，殚精竭虑，不仅提议派使臣去北狄敦促沙烈，更是主张从雁门关调兵三万，要‘协助平叛’，确保朕的安危。”
他顿了顿，每一个字，都像一把小锤，不轻不重地敲在赵文谦的神经上。
“如此忠君体国之心，朕……甚是感动。”
赵文谦的后背，瞬间被冷汗浸透了。
他知道，皇帝这是在点他！
他知道皇帝已经清楚了他在朝堂上做过的一切！
“老……老臣……老臣只是关心则乱，关心则乱……”他哆哆嗦嗦地辩解，却显得那么苍白无力。
萧执没有再看他，而是转身，走上了那阔别已久的，至高无上的龙椅。
他缓缓坐下，将手搭在龙椅的扶手上，那是一种与生俱来的，掌控一切的姿态。
“众卿，平身吧。”
“谢陛下！”
百官起身，却依旧不敢抬头直视天颜。
萧执的目光，再次落回赵文谦身上，这一次，他的声音里，带上了一丝不容置疑的命令。
“摄政王劳苦功高，朕自然要赏。只是朕刚回京，对朝中事务还不甚了解。这样吧，”
他像是随意地想到了什么，“朕听闻，皇后之前曾拟定了一份送往北狄的‘嫁妆’礼单，以安抚沙烈，巩固盟约。这份礼单，想必王爷也过目了。”
赵文谦心中一突，不明白皇帝为何突然提起这个，只能硬着头皮回道：“是……老臣看过。”
“看过就好。”萧执点了点头，语气忽然变得玩味起来，“朕此番能从北狄安然脱身，除了仰仗天威，也多亏了赤蝎部的乌雅首领仗义相助。朕已经答应她，待朕回朝，便会开启大宸与赤蝎部的直接商路，以示嘉奖。”
“所以，”他的话锋，陡然一转，变得锐利如刀，“之前那份只给沙烈一人的‘嫁妆’，便显得有些不合时宜了。朕现在要你，以最快的速度，在原来那份礼单的基础上，再拟一份厚礼，送给乌雅首领。两份礼单，要一碗水端平，既不能厚此薄彼，引得沙烈不满，又得让乌雅首领，感受到我大宸的诚意。”
“这件事，就全权交由王爷你来办。办好了，是你的功劳。办不好……”萧执看着他，缓缓地，一字一顿地说道，“那便是你，办事不力。”
这道命令一出，赵文谦的脸，瞬间血色尽失。
这哪里是赏赐？这分明是第一道递到他脖子上的，冰冷的刀锋！
一份嫁妆，已经让户部叫苦不迭。现在要他凭空再搞出一份同等分量的厚礼，国库哪里还有银子？
更要命的是，这其中的分寸拿捏。
送得轻了，得罪了新盟友乌雅。送得重了，必然会引来旧盟友沙烈的不满和猜忌。那个“一碗水端平”，说得轻巧，做起来，却难如登天！
无论他怎么做，都会得罪一方，甚至两方都得罪。
皇帝这是在逼着他，去做一个吃力不讨好的恶人，去亲自搅乱他自己之前布下的局！
他这是要用赵文谦的手，去打赵文谦的脸！
赵文谦站在殿中，看着龙椅上那个神色淡漠的年轻帝王。
第一次，感觉到了一种名为“恐惧”的情绪。
这个皇帝，比他离开之前，要可怕得太多了。
他不再是那个还需要借助慕容家来平衡朝局的君主，他已经变成了一头，真正可以凭一己之力，撕碎一切敌人的，下山猛虎。
“怎么？”
萧执看着他惨白的脸色，淡淡地问道，“王爷，是觉得此事……有难度？”
那平淡的问话，在赵文谦听来，却无异于最后的通牒。
他知道，自己已经没有退路。
他深吸一口气，压下所有的不甘与怨毒，再次跪了下去，声音沙哑地回道：
“老臣……领旨。”
早朝，在一片诡异的平静中散了。
官员们鱼贯而出，走在长长的宫道上，却没人敢像往常一样交头接耳。每个人都低着头，脚步匆匆，仿佛身后有猛虎在追赶。
奉天殿里发生的一切，像一块巨石，压在所有人的心头。
陛下回来了。
不仅回来了，还带回了一个新的盟友，赤蝎部首领，乌雅。
回来之后的第一件事，就是给了权倾朝野的摄政王赵文谦，一个天大的难题。
这其中的信号，再明确不过。
天，要变了。
京城的这盘棋，要重新洗牌了。
赵文谦是最后一个走出奉天殿的。冬日的阳光照在他身上，他却感觉不到一丝暖意，只觉得浑身冰冷。他那张一向挂着虚伪笑容的脸，此刻布满了阴霾，眼神怨毒得像一条潜伏在暗处的毒蛇。
他上了轿子，没有回自己的摄政王府，而是说了一个地址：“去太师府。”
他需要去找他的老盟友，那个一直隐在幕后，看似不问世事，实则掌控着整个文官集团的老太师，商议对策。
萧执，这笔账，我们慢慢算！
……
凤仪宫内，早已屏退了所有的宫人。
暖炉烧得很旺，空气中弥漫着苏瓷惯用的，淡淡的安神香气。
当那扇厚重的殿门在身后合上，隔绝了外界的一切窥探时，萧执才终于卸下了那一身冰冷的帝王威仪。
他大步走到苏瓷面前，一把将她拥入怀中。
那个拥抱，很紧，很用力，像是要将她整个人都揉进自己的骨血里。
苏瓷靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳。
鼻尖萦绕着他身上那股熟悉的，混杂着龙涎香与风霜尘土的气息。那颗一直高悬着的心，才终于有了踏实的，落地的感觉。
她也伸出手，紧紧地抱住了他精瘦的腰。
“你瘦了。”萧执低头，下巴抵在她的发顶，声音里带着浓浓的心疼和沙哑。
“你也一样。”苏瓷闷声回道，眼眶里的湿意，再也忍不住，氤氲开来。