这日，刘源照常来到外城马街巡查司。
他到的时候，太阳已经升得老高，外城的街道上人来人往，叫卖声丶车马声混成一片。
刘源推开巡查司的院门，进到里屋，给自己倒了杯茶。
茶是粗茶，有些涩口，但他喝习惯了。
他端着茶碗靠在椅背上，正打算让马俊把底下四个铜牌巡查叫齐，好出去完成早上的巡查任务。
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巡查司的工作很简单。
每日定点巡查三次，早中晚各一趟，沿着马街从头走到尾，看看有没有闹事的丶打架的丶偷鸡摸狗的。
碰上了就管，碰不上就回来。
剩下的时间都是自己的，喝茶丶练武丶睡觉，随便。
算是塔城里最清闲的差事之一。
茶还没喝完，王冕从里屋走了出来。
王冕今日穿着一身半旧不新的青衫，头发随意扎着，看着比平时更随意些。
他一出来就看见刘源坐在那里，脸上的表情变了变，不像平时那样点头打个招呼就过去，而是径直走过来，神色郑重。
「刘源，进来，我跟你有些话要说。」
刘源放下茶碗，心里有些纳闷。
自从上次李元的事情之后，他跟王冕的交集不多，平日里最多在院子里碰上了点个头，寒暄几句。
金牌巡查的活比他们底下人多得多，也杂得多，王冕整天忙进忙出的，很少在司里待着。
今天主动找他，想必是有事。
他站起身，跟着王冕进了里屋。
王冕的屋子比外面那间大一些，收拾得也齐整。
靠墙摆着一张大书桌，桌上摞着几本册子，旁边放着一盏铜灯。
屋子正中间是一张方桌，桌上摆着一套茶具，茶壶里泡着茶，热气袅袅地升上来，带着一股淡淡的檀香味。
那是薰香的味道，从桌下的香炉里飘出来，把整间屋子都熏得香喷喷的。
刘源坐到方桌对面，开门见山：「王哥，您这次叫我来，是有什麽要紧事吗？」
王冕给他倒了杯茶，推过来，自己也端起一杯抿了一口，不紧不慢地说：「也没什麽要紧事。就是你不是突破到化劲了吗？按巡查司的规矩，可以参加金牌巡查的考核了。」
刘源端起茶碗的手顿了顿。金牌巡查？他放下茶碗，眉头微微蹙起：「可以不参加吗？」
王冕摆了摆手，没有直接回答，而是把身子往椅背上一靠，慢悠悠地说：「先不说这个，我先跟你说说金牌巡查能拿到的待遇。」
刘源没有说话，等着他说下去。
「每月一千二百两白银，」王冕伸出两根手指，「还有三株完整的大药，年份都在十年以上，比你平时在市面上买的那些要好得多。市面上卖的那些，都是被人挑剩下的，好的早被大户人家垄断了。」
他顿了顿，端起茶碗又抿了一口，抬眼看向刘源：「此外，你通过考核之后，还能拿到一门『意』的修炼手册。比如你练的长林拳法，就有对应的长林拳意手册。这东西市面上买不到，就算你有银子，也找不到门路。」
刘源微微颔首，心里明白王冕说的这些意味着什麽。
他在巡查司干了这些日子，对塔城的情况多少有了些了解。
市面上能花钱买到的大药，大多是被世家大族丶朝廷挑剩下的，年份低，药效差，一片一片地卖，有时候还乾瘪得厉害。
真正的好东西，都攥在那些大户手里，不往市面上流。
至于「意」的修炼手册，他之前也打听过，在塔城属于有价无市的东西，可遇不可求。
他手里虽然有些银子，但想买这个，找不到卖家。
他问道：「金牌巡查的考核什麽时候开始？我需要做些什麽准备？」
王冕把茶碗放下，正色道：「考核分两场。第一场是武试，你跟考核官打一场擂台，他认可你了，就算通过。第二场是做任务，完成一个金牌巡查才能接的任务，就算通过。」
他看了看刘源的表情，补充道：「这两项分开来看，都不算难。但如果要两场都过，还是要看运气和实力。武试那边，考核官不会故意为难你，但也不会放水。任务那边，抽到什麽任务全看命，有的简单，有的麻烦。」
刘源又问了几个问题，把考核的时间丶地点丶流程都打听清楚，便起身告辞。
巡查的任务还是要做的。他出了巡查司，叫上马俊，两人沿着马街走了一趟。
街上一切如常，卖菜的卖菜，开铺的开铺，没什麽异常。
走完一圈，已近中午，其他几个铜牌巡查各自回家了。
刘源和马俊找了一家街边的小饭馆，坐下吃饭。
这家馆子他们常来，老板认识，菜做得实惠，味道也还行。
两人点了几个菜，又要了米饭。
马俊扒了一口饭，忽然压低声音说：「源哥，你知道李元的事不？」
刘源夹了一筷子菜，随口问：「什麽事？」
「就是他回家以后，受不了被废的事，天天在家里闹，把家里能砸的东西全砸了。听说他家里人拿他没办法，只好把他关在屋里，不让他出门。」马俊说着，摇了摇头，语气里带着几分幸灾乐祸，「这人也是活该，好好的日子不过，非要来找咱们的麻烦。」
刘源没接话，嚼着饭，摇了摇头。
李元这人性格乖戾，被废了修为，这辈子算是完了。
两人正吃着，饭馆门口忽然暗了下来。
刘源抬头看去，只见一队身穿黑色锦袍丶头戴黑色斗帽的武者站在门口，整整齐齐地排成两列。
他们身材高大，站姿笔直，一看就是训练有素的人。
为首那人目光在饭馆里扫了一圈，落在刘源身上，带着人走了进来。
食客们看见这阵势，纷纷放下筷子起身让开，缩到角落里看着。
掌柜的从柜台后面探出头来，张了张嘴，没敢出声。
那队人在刘源桌前站定，为首那人摘下斗帽，露出一张方正的脸，抱拳道：「刘先生，夫人请您到府上一叙。还请您赏个薄面。」
夫人？
刘源心中一动，脑子里转过几个念头。
他在塔城认识的人不多，能被人叫「夫人」的，恐怕只有那位师雨红了。
李元背后的人，塔城有名的贵妇人。
他放下筷子，擦了擦嘴，不紧不慢地说：「替我谢谢夫人的好意。在下还有公差在身，离不得职，改日再登门拜访。」
那人没有退让，也没有多说。他身后的几人上前一步，从怀中取出几个木盒，一一打开，放在桌上。
四株大药，整整齐齐地码在盒子里，异香阵阵，扑鼻而来。
那香气浓郁而纯净，带着一股草木特有的清冽，跟市面上卖的那些乾瘪的丶碎成片的完全不一样。
每一株都是完整的一整棵，根须齐全，叶片肥厚，年份至少在十年以上。
饭馆里安静了一瞬。几个缩在角落里的食客眼睛都直了，连掌柜的都忘了害怕，探着脖子往这边看。
刘源低头看了看桌上的大药，又抬头看了看那人，目光平静。
那人抱拳，态度恭敬却不卑不亢：「夫人说，刘先生若肯赏脸，这些都是见面礼。往后还有更多。」