「准备进入。」
「但我们需要更多人手。」一名风暴兵说，「下面可能有大量虫族守卫。」
阿基米德-7说，「审判庭的后续部队还在路上，至少需要一小时才能抵达。」
「但碎片仓库可能在这期间，被转移或破坏。」
「虫巢意志不会坐视我们，拿走它的宝藏。」
抉择。
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是等支援。
还是冒险突入？
苏墨看向自己的小队。
布里克丶哑巴丶滑头，都看着他，眼神里没有犹豫。
「铁砧小队，跟我下。」苏墨说道：「风暴兵和技术神甫团队守住入口，建立防线，等待支援。」
「这太危险了！」一名技术神甫学徒说道。
「所以你们守在上面。」苏墨平静地说道，「如果我们一小时没出来，或者通讯中断……」
「就封死入口，然后呼叫轨道轰炸。」
他转身走向洞口。
布里克扛起热熔步枪跟上。
哑巴检查了狙击步枪，虽然枪管弯了，但还能凑合用。
他换上了一把，备用的雷射手枪。
滑头一瘸一拐，但笑容依旧：「下面肯定有好东西。」
「头儿，咱们发了。」
苏墨没有笑。
他胸口的标记越来越烫。
黑暗深处，那些金属碎片在等待。
而更深处，可能还有别的东西。
在等待他。
……
金属楼梯盘旋向下，深入地壳。
每走一步，脚下的金属网格板，都会发出痛苦的呻吟，仿佛随时会坍塌。
扶手上挂着的虫卵，随着震动微微摇晃。
有些已经孵化，空壳裂开，露出里面乾瘪的幼虫尸体。
墙壁上的肉质层越来越厚，搏动越来越强烈，像巨大的心脏在跳动。
空气变得更加粘稠。
氧气含量在下降，取而代之的是某种刺鼻，带着金属味的惰性气体。
阿基米德-7的扫描显示，这是实验室原有的环境，维持系统泄露。
大远征时期，这里可能充满了，适合机械教成员，呼吸的特定混合气体。
而现在这种气体里，混入了虫族的孢子，碎片的辐射。
还有……别的什麽东西。
「温度在下降。」哑巴低声说，声音在寂静的楼梯间回荡。
「下降了十五度，而且还在降。」
确实。
苏墨能感觉到寒冷，透过甲壳甲渗入皮肤。
但这种冷不是正常的低温，而是一种空虚的冷。
就像是站在一个巨大，没有生命的金属结构内部，热量被物质本身吸收。
他们已经在楼梯上，走了十分钟。
垂直深度至少下降了一百米。
前方依然是一片黑暗。
只有他们头盔上的照明灯，在肉质覆盖的墙壁上，投出摇曳的光影。
偶尔能看到墙壁上，镶嵌已经熄灭的萤光灯管，或者断裂的数据电缆，裸露的线头像触须一样，垂挂下来。
胸口的六边形标记，越来越烫。
共鸣感变成了某种牵引力，在拉扯苏墨向下，向下，再向下。
像是有什麽东西在呼唤他。
或者，在等待他。
「停下。」苏墨突然抬起手。
队伍立刻静止。
布里克的热熔步枪，指向下方黑暗，哑巴的雷射手枪举起，滑头侧耳倾听。
「听到什麽了吗，头儿？」滑头问道。
苏墨没有说话。
他闭上眼睛，【暗影行者】的感知全力延伸。
不是声音。
而是振动。
极其细微有规律的振动，从楼梯深处传来。
频率很低，但振幅在缓慢增加。
像是某种巨大的机械在启动，或者……某种生物在呼吸。
「下面有东西在动。」苏墨说道：「不是虫族。」
「更重，更慢。」
「实验室的遗物？」布里克猜测，「自动防御系统？」
「或者……还在运行的机器？」
「有可能。」苏墨点头，「大远征时期的科技，有些能运行几万年不停止。」
「但如果真是自动防御系统，为什麽虫族能在这里筑巢？」
除非……
虫族没有触发它。
或者，虫族控制了它。
「继续前进，加倍小心。」
队伍再次移动。
又下降了大约五十米，楼梯到了尽头。
前方是一扇巨大厚重的金属门。
门高五米，宽八米，表面是暗灰色的合金，布满了复杂的浮雕。
齿轮丶颅骨丶闪电丶还有某种苏墨不认识，类似分形几何的图案。
门中央有一个圆形的锁孔装置，直径约一米，里面是层层叠叠的旋转齿轮，和能量导管。
门没有完全关闭。
左侧的门扇向内倾斜，卡在门框上，留下一个约一米宽的缝隙。
缝隙边缘有严重的变形，和撕裂痕迹，像是被巨大的力量，从内部撞开。
而门缝后面……
是光。
不是虫族的紫色萤光，也不是碎片的银白光芒。
而是一种稳定冷白色的光。
像是手术室的无影灯，乾净丶明亮丶不带任何温度。
阿基米德-7的扫描仪，在疯狂的作响。
「检测到高强度能量反应……来源未知……频谱分析……无法识别。」
「警告：能量读数超过，安全阈值300%，建议撤离。」
撤离？
已经到了这里。
苏墨走到门缝前，向内看去。
门后是一个，巨大的空间。
比他见过的任何地方都大。
那是一个圆柱形的主厅，直径超过两百米，高度超过一百米。
整个空间被冷白色的光照亮，光源来自穹顶。
那里镶嵌着数千个，微小的发光晶体，排列成复杂的星座图案。
主厅的地面，不是金属网格板，而是一整块，光滑的黑色材质，像打磨过的黑曜石。
表面反射着穹顶的光，形成倒影，让空间显得更加空旷，诡异。
主厅中央，耸立着一个结构。
那不是建筑，也不是设备。
那是……某种艺术品。
或者某种装置。
一个由无数金属环嵌套而成，直径约五十米的球形结构。
金属环以不同的角度，和速度缓慢旋转，彼此交叉，分离，再交叉。
像是在模拟某种，天体的运行轨道。
每个金属环表面，都刻满了微小的文字和符号。
不是高哥特语，也不是机械教的二进位。
而是某种更古老，更复杂的语言。
而在球形结构的正中央，悬浮着一个东西。