“这可不是迁怒，人家上头……”周乙左右看了看，压低声音道：“上头就是想找个借口杀人，这不，罗泽南自己送上门了，这些年上头巴不得杀光了万岁军，才好高枕无忧呐。”
“杀光万岁军？？？”张蕃听糊涂了，“哪儿盼着自家军队死光的？真不喜欢，改编不就得了？”
周乙有点意外，道：“张公子还不知道万岁军是什么来历？”
“真不知道。”
“好吧。”周乙点点头：“这又是另一个故事了……”
然后周乙就只喝茶了。
……
张蕃等了半天，不见他开口继续说，恍然大悟，问：“两文？”
“五文。”
“最多三文！多一文你不要讲了，等回去我问袭人一样的。”
“别呀！成交！”周乙很满意挨了一夜罪后有了十八文的收入，呷了口茶，慢条斯理地把万岁军的本末讲了个大概。
这支军队本是前太子一手建立，鼎盛时期虽然也仅有三千马军，九千步卒，但前太子治军有方，用人有道，又招揽了不少能人异人加入，所以常常能以一当十，为大宁朝的先帝开彊拓土、平定反叛立下了汗马功劳。
由于建军初期驻扎的地方名叫万岁山，前太子因此起名叫万岁军，听到这个威风八面的名号，先帝龙颜大悦，当即御赐两句口号：“万岁山上万岁军，敢为万岁讨太平”。
先帝和前太子在世时，这支军队俨然就是整个大宁朝军队样板般的存在，然而先帝、前太子先继过世，二皇子继位后，事情就开始发生了变化。
二皇子和新得势的一班重臣对万岁军猜忌一天比一天重，朝廷颁发的一些命令在别的军队那是领旨即行，偏下到万岁军这边时，他们竟然还要讨论，只有他们认为先帝和前太子可能认可的命令才执行。
朝廷曾试过很多办法，如打散收编，结果险些触发了兵变；
试着安插新军官，却被这支军队上上下下抵制架空；
试着中断军需供给，却发现万岁山一带在万岁军十数年苦心经营下，早成了一个独立的经济体，工商农一应俱全，已形成以万岁山之土养万岁山之军的封闭内循环。
朝中一些重臣认为：万岁军针插不进，水泼不进，俨然已成国中之国，必须趁早拨掉。
过去还有几位老臣仍在为万岁军辩白，说他们之所以不服从命令，不过是拒绝放弃几座已光复的城池、关隘，影响了朝廷边关和议而已，并没有扯旗造反的迹象。
但这些老臣一个个要么犯事下狱，要么年老致仕，因此朝堂上现在连一个愿帮万岁军说话的人都没有了。
恰好边关探得消息，北洪可能有意大举进犯，朝中有人就出了个一石二鸟之计：调派万岁军北上抗敌，以这样堂而皇之的理由，万岁军不得不离开万岁山驻地，只要离开万岁山一带，万岁军就成了无水之鱼，任由搓弄。将来北洪假如真的大举进犯，正好可借敌人之手把万岁军碾为齑粉，了却这一心头大患。
就这样，万岁军被分散布防在北境千里防线上，皇帝指派亲信太监金斯祥为万岁军挂名的统帅。
太监当监军历史上有过成例，可是作元帅却是有史以来头一遭，这对哪支军队来说都是耻莫大焉。
对此官场民间心照不宣：皇帝这么做，一则是彰显皇帝威权，二则是挫辱万岁军。
张蕃听完周乙的描述，有点糟心，无奈地笑问：“你都从哪儿听说这些秘闻的？”
“嗐，这哪儿是什么秘闻，天底下没有不透风的墙，时间久了，街头巷尾贩夫走卒都知道，万岁军的那些当兵的也知道，可是谁也没有办法。”
两人慨叹一番，叫伙计结了茶钱，相约一起步行回县城。
正要起身，忽然听到官道上响起一阵马蹄声，一名仆役模样的人翻身下马，手里抽出一张宣纸，一会看纸，一会挨个打量棚子里的人，似乎在凭纸上的画相找什么人。
待看到张藩时，那名仆役把目光在他和宣纸之间来回游移了几次，似乎确定了，叫道：“尊驾可是张蕃张公子？”
张蕃不知道此人来意，和周乙交换了个眼神，没吭声。
那仆役又道：“小的有封信捎给张公子，雇主说如果公子不信，只要说一句‘花气袭人知昼暖’他就知道是谁了。”
《红楼梦》里贾宝玉正是凭这句诗把丫鬟花珍珠的名字改为花袭人。
张蕃接过信封，拆开细看，果然是袭人的笔迹。
信上只有短短几句话：
“公子如晤。人言我家为北国奸细，思之不胜其忿，不胜其恐。
此事不查明，恐祸端自今而起，小女子欲安居而不得矣。
惊闻罗氏罢黜，吾辈之欲昭雪，实难矣。
只恨一宅尽是女儿身，有心奔波而力有不逮，
家中但有一男儿，何患于此乎？
惟公子重图之。”
啥意思？！
张蕃手中的信差点掉地上。
她是想叫我再回去把事情弄清楚？
张蕃思来想去，如果置之不理就这样悍然回去，恐怕以后都很难和袭人她们相处了，毕竟给薛家作了门房后，她和晴雯对自己的衣食照料从没有缺过，却从没要求自己帮过一次忙，开口暗示求助这还是头一遭。
返回去也什么事者都做不了，要见到罗泽南就得进辕门，军营的辕门岂是他一介百姓能进得去的？
最多受点苦，在门外看能不能打听到点什么，回去了也好有个交待。
张蕃折好了信揣在袍袖里，告诉周乙自己另有事要办就不能同行了，周乙虽然好奇也不便多问什么。
两人一起走出茶棚，张蕃就看见送信人牵着马仍站在那儿。送信人见他出来，立刻把马缰绳递了过来，说雇主交待了，张公子看过信后，还要把马交给张公子办事用。
他本还想着托送信人骑马捎上周乙回城，免得他多受些奔波之苦，没想到袭人早对马有安排，只好笑笑接过了缰绳。