可眼看着要逼出幕后主使的马脚来，白家殷切的态度竟突然急转直下，一改往日浮夸，渐渐于京畿各世家中沉寂下来了。
最开始，虞惊霜还以为是白家的那夫妇两个又要想些作妖的法子了，小皇帝还与她打趣，要赌白家还会不会再使一招“美人计”。
没人会将白家真正放在眼里，作为颓势已不可挽回，族中子弟也难堪大任的家族，倾倒也不过是时日问题。
真正让虞惊霜和小皇帝提防的，其实是白家背后的老世家、旧门阀们。
这一股蠢蠢欲动的势力躲在暗处，只将白家推到明面上，表面上是昏招迭出、浑水摸鱼，实则背地里与当初二皇子死后，他残存着的那一股逆贼势力有着千丝万缕的联系。
思及此处，虞惊霜长出一口气，自二皇子身死魂消，已经过去这么些年了，她此时才难得有了些悔意——
或许当初确实不该那么冒进冲动……
快刀斩乱麻般杀了那一干人等，的确在当时是省事儿，但遗留的后患却无穷。
就比如此时此刻，她放着悠闲日子不能过，还得来这儿和一群人精假情假意。
不过，就算是察觉到了白家不再通过白芨在她面前演戏，也查到了他们悄悄在背地里搭上了大梁的附属小国，还从典国押送、吞掉了一批金银……虞惊霜也想不通。
图什么？
还想着东山再起、从龙之功吗？
二皇子早已成了一捧黄土。
此人精明且狠毒，当初明衡尚是母亡父厌、失意落魄的皇子时，就屡屡遭此人与其母暗害。
若不是虞惊霜受先皇后临终所托，处处回护，恐怕明衡还等不及先帝回心转意，便要被那一对母子坑杀。
那些年，虞惊霜站在明衡那一边，也就成了二皇子的肉中钉、眼中刺。
这人深知“痛打落水狗”的道理，趁着她与明衡均失圣心，每每出手就是毫不犹豫、干净利索、往死里整人的杀招。
直至今日，明衡体内还残留着被强灌的剧毒，而虞惊霜左肩膀处差点致命的剑伤，每到阴雨天时也还会隐隐作痛。
最要命的那一年，这狗崽子还联合他的母妃——当时正得盛宠、烈火烹油的贵妃一并设计陷害明衡。
他们将当时还是个半大孩子的明衡关入一处偏僻宫殿中，对外称是明衡犯了错，勒令他闭门思过。
实则假借先帝的名义，吩咐人将宫墙高筑、宫门紧闭，旁人无令不得靠近。
二皇子怕明衡不死，扰了他的登基路t。
可他又怕先皇后母家对明衡的看重、怕先帝忽的从荒唐梦中清醒，想起来有个曾经很疼爱的小儿子。
到那时候，若明衡死了，先帝和他要儿子，二皇子从哪里给他找一个儿子来？
思来想去，母子两人便使了个阴招儿。
两人将明衡变相囚禁在宫殿中，每日只有一碗夹生米、冬日只送几片劣质炭，病了无药、冷了无衣。
赤裸裸地想要将其困死在那一方寸之地。
先皇后对虞惊霜有大恩情，曾保住她性命，又给她自由和尊荣。
她救不出来明衡，也不打算一逃了之，更做不出来背弃旧友之子、转投其敌的事——
于是，一个又一次求见先梁皇未果的深夜里，虞惊霜思来想去一咬牙，收拾了一副小包裹，连夜就随着明衡一起进了冷宫里。
前半生，她被退婚又“自愿”去和亲，还碰上故国毁约把自己留在了大梁，实在是颠沛流离。
故而那时候的虞惊霜，以为自己够苦的了。
没想到啊没想到，到底是她太年轻——在冷宫里吃糠咽菜和管教明衡的日子，才是最苦的！
想起那几年里她饿得双眼发绿的日子，虞惊霜就打了个冷颤。
心有余悸地端起面前桌案上的酒壶，她一面斟酒，一面又在心底给二皇子余党添了一笔罪——
也就是二皇子当年死得快，两刀就被捅得有出气儿的劲，没进气的劲了，让她没来得及好好过一把“风水轮流换”的瘾。
等到她顺着白家这条线，查出那些余党的藏身之所后，非得把他们主子当年没吃得苦，再给他们来一套不可。
酒满杯盏，她送入口——温的？
虞惊霜转头一看，潜鱼默默将另一只酒壶拿在手中，刚用内力温热的酒液在其中微微荡漾。
面前的人周身一袭黑衣，面容被斗笠和黑巾遮得严严实实，明明看不到表情，她却仿佛感受到他浑身散发出来的讨好，可怜巴巴的。
有点像她家里的大黄，叼着她丢出去的手绢回来时，虽然表面上仍是威风凛凛的狗儿将军模样，背后的尾巴却快要摇出残影了。
不知为何将两者联想到了一起，虞惊霜回神，忍不住笑了一声。
潜鱼平素从来不肯轻易摘下他的斗笠和面巾，虞惊霜曾和和小杏打赌，猜他沐浴和睡觉时会不会也蒙着面，两人各执一词，小杏甚至豪气地拿出了一整坛佳酿作赌约。
那可是小杏爹爹藏了三十年、一口都舍不得喝的美酒啊！
只可惜，那场打赌以她俩偷看潜鱼沐浴时被逮个正着告终，而小杏承诺的那坛酒，也被千里追酒而来的小杏爹气急败坏地夺回去了。
面前人此刻低垂着眼睫不看她，放下酒壶便打算退回阴影处去，虞惊霜放下酒盏，朝他招招手。
潜鱼愣了下，动作间稍有犹豫，但还是乖乖地侧身过来。
虞惊霜将酒液指给他看，唇角带笑：“潜鱼，你可知这是什么酒？”
潜鱼眼神落在酒盏里，轻轻嗅闻酒香，略带迟疑着道：“这是……梅花酒？”
“对了。”虞惊霜笑眯眯地点头，她嗜酒如命，对京畿各种美酒都如数家珍，摸着还尚且温热的杯壁，道：“白府名下有一酒楼，地处深巷难寻，客却络绎不绝，盈利颇丰。
盖因其招牌梅花酒，实属佳酿。传闻数十年前，白夫人祖上曾于雪后梅林处偶遇一仙人，仙人赐下酒方，白夫人祖上潜心专研酿造，耗尽数年光阴，才得一壶梅花酿，其中艰苦心酸，实不能言。”
她轻轻转动酒盏，微啜了一口，道：“酒酿成时，清冽香气飘散十余里外，连天子都慕名而去，因为它清冽寒凉的口感，曾感叹‘不经历一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’。”
“因此，此酒才得天子赐名——寒彻骨。”
虞惊霜在潜鱼受伤的眼神里，笑眯眯地将酒盏中剩余的酒液泼在了地上，道：“所以啊，这酒得冰着喝，被温热过后，它就完全失去了本来的风味，变得酸苦不堪。”
听了她的话，小杏在一旁心直口快道：“哎呀，那潜鱼大哥岂不是好心做了坏事？这酒全浪费了！”
潜鱼愕然，眼神中露出了做错事一般的慌乱，正拿着另一