元月十二日，旷野。
清晨，卫定方决定亲率一队人马前往广宁城。
赵全闻讯阻拦：「总戎，城外敌情不明，轻骑简从，恐有不测！况右屯卫城防务……」
卫定方抬手止住他，拍了拍赵全肩膀。「困守孤城，坐待敌至，军心必溃。东夷主力至今无踪，若其游骑在广宁左近活动，正可寻机截击，探其虚实。」他语气平稳，「守好此城，便是你的职责。」
赵全无奈，只得应命。又增拨马军两百，凑足五百精骑，交予卫定方。
卫定方与卫靖远率五百骑出城，向西北广宁城方向驰去。
待出行至广宁右屯卫城三十馀里处，天阴无雪。北地元月的风，干硬冰冷，刮过空旷的原野。衰草枯黄，紧贴冻土，在风中簌簌抖动。远处山峦轮廓灰暗，裸露的岩石上覆盖着薄霜。天空是凝滞的铅灰色，日光稀薄，了无暖意。马蹄踏过冻得坚实的地面，发出沉闷单调的声响。
前方斥候疾驰而回：「禀总戎！前方五里，发现东夷轻骑！约两千之数，正向我方移动！」
卫定方勒马，举目远眺。地平线上，已可见一片移动的黑点。对方显然也发现了他们，那黑点群停了下来，并未立刻冲锋，似在观望。
卫定方略作权衡：「传令，转道，速回右屯卫城。」他调转马头。
五百骑闻令而动，开始转向加速。
就在他们提速的瞬间，对面原本静止的东夷骑兵突然动了。并非直接冲锋，而是如同嗅到血腥的狼群，迅速分成数股，呈扇形包抄过来，速度极快。风中传来隐约的呼喝，用的是夷语，但其中夹杂着清晰可辨的汉话呼喊：
「卫定方！就在前面！捉住他！」
「穿红袍的！是卫定方！」
「杀了卫定方！」
呼喊声越来越近，带着一种猎物的兴奋。箭矢开始零星破空而至，落在卫军骑队后方不远处的冻土上。
卫定方伏低身形，策马疾驰。五百骑紧随其后，马蹄声如密集的鼓点，在空旷寒冷的原野上敲响，朝着右屯卫城的方向狂奔。身后，是紧追不舍丶呼号不绝的两千东夷轻骑。
东夷骑兵呈扇面追击，呼号声越来越清晰，像附骨之疽，紧紧咬住卫定方那身显眼的红色将袍。
距离右屯卫城尚有数里，追兵中阵型微变。数十骑稍稍落后，从马背上卸下粗大的弩具。那是特制的重弩，需两人协作方能上弦。
「嗡——！」
沉闷的弦响破空而来，不同于寻常箭矢的尖啸。数支粗如儿臂的重弩箭，带着毁灭性的力量，撕裂寒风，直扑卫定方所在的中军位置。
「父亲小心！」卫靖远厉声示警，同时猛夹马腹试图靠近。
卫定方身边两名亲兵反应极快，几乎是本能地勒马侧身，用身体和战马构成屏障。
「噗！噗！」
沉重的入肉闷响。一支弩箭洞穿一名亲兵的胸甲，巨大的冲击力将他整个人带离马背，重重摔落在地，瞬间没了声息。另一支弩箭擦着另一名亲兵的肩胛飞过，撕开甲叶，带起一蓬血雾，那亲兵闷哼一声，身体晃了晃，勉强伏在鞍上，继续策马狂奔。
卫定方眼角馀光扫过，脸上肌肉紧绷，但未发一言，只是将身体伏得更低，马鞭狠狠抽下。
右屯卫城的轮廓已在望。城头上人影晃动，显然早已发现远处的烟尘与追兵。
就在卫军骑队离城门约一箭之地时，城头上火光骤闪，沉闷的轰鸣接连响起。
「轰！轰！轰！」
是碗口铳。黑烟在城头升腾，数枚沉重的铁弹丸呼啸着越过卫定方等人的头顶，狠狠砸入追得最近的东夷骑队中。弹丸落地，在冻土上砸出浅坑，随即带着馀威向前弹跳翻滚。瞬间，人仰马翻！被直接命中的骑兵连人带马化为模糊的血肉，被弹跳的弹丸扫中的战马嘶鸣着折断腿骨，将背上的骑手狠狠掼在地上。追击的锋矢阵型顿时出现数个缺口，一片混乱，追击势头为之一滞。
「放吊桥！快！」城头上传来赵全嘶哑却清晰的吼声。
沉重的绞盘转动声嘎吱作响，横跨在护城河冰面豁口上的吊桥，开始缓缓放下。
卫定方一马当先，五百骑紧随其后，如同溃堤的洪流，冲向那正在落下的吊桥门洞。卫靖远紧随父亲，不断回头张望，确认追兵被炮火暂时阻住。
吊桥重重砸落在护城河对岸的实地上。
「进城！」卫定方大喝。
骑兵鱼贯而入，冲进城门甬道。卫定方和卫靖远在最后压阵，直到所有骑兵都冲入城内，才策马踏上吊桥。
城下，被火炮轰击打乱的东夷骑兵重新聚拢，停在火炮射程边缘。他们不敢再贸然前冲，却在原地勒马盘旋，发出震天的鼓噪和唿哨。无数手臂指向城头，无数张被寒风冻得皴裂的脸上，充满了不甘与挑衅。
「卫定方！缩头乌龟！」
「庆国大将，只会逃跑吗！」
「下次定取你项上人头！」
「右屯卫城，早晚踏平！」
污言秽语和狂妄的叫嚣混在一起，被北风裹挟着，清晰地送上城头。
卫定方勒马立于吊桥末端，头盔微歪，战袍上溅着亲兵的血点。他面无表情地扫了一眼城下叫嚣的敌军，对城上的赵全沉声道：「收桥。」
「收桥！」赵全的命令再次响起。
绞盘声再次嘎吱作响，沉重的吊桥在无数双愤怒丶不甘的目光注视下，缓缓升起，最终严丝合缝地嵌入门洞。
「咣当！」沉重的城门也随之关闭，隔绝了内外。
城外的叫骂声持续了片刻，终于渐渐平息。东夷骑兵如同退潮般，缓缓向后撤去，消失在铅灰色的原野尽头。
卫定方翻身下马，将缰绳丢给亲兵。他抬头看了一眼城楼，赵全正快步从阶梯上下来，脸上带着馀悸和担忧。
「总戎无恙？」赵全抱拳问道。
卫定方没有回答，只是微微颔首，目光转向城下那片狼藉的战场。倒毙的人马尸体，散落的兵器，以及护城河冰面上被炮火砸出的坑洞和暗红色的血迹。寒风卷过，带来浓重的血腥味和硝烟气息。
「整备城防，救治伤员。」卫定方的声音有些沙哑，但依旧平稳，「清点损失，报我。」
「是！」赵全和卫靖远同时应道。
绍绪八年，元月十二日。广宁右屯卫城头。
午后的天色依旧阴沉。卫定方丶卫靖远与守备赵全立于城楼高处，望向城外。
视野之内，原野已被黑压压的军队覆盖。东夷兵马如同涌动的铁流，在卫城东丶南丶北三面列阵。每面约八千之数，阵列森然，旌旗在寒风中猎猎作响。阵前，可见大量粗陋的攻城器械正在架设：简易的云梯丶厚重的挡板丶用以填塞护城河豁口的柴草捆。这些器械形制粗糙，显然是就地取材，仓促制成。
唯有西门方向，空荡一片，直通远方灰暗的山野。
卫定方目光沉静，缓缓扫过三面敌阵，最终落在空无一人的西门方向。
「东夷入寇五万。此处围城之兵，东丶南丶北各约八千，合计两万四千馀。」他声音不高，清晰传入身旁两人耳中，「尚馀二万五千馀众。」
他指向东面：「一部，当扼守辽阳通往此地的要道。」手指转向东北，「另一部，则必埋伏于广宁城来援的必经之路。」最后，目光再次落回空荡的西门：「西门空置，非是生路。彼欲诱我出城，其伏兵必隐于西面更远处，静待猎物入彀。」
赵全面色凝重：「总戎明鉴。此乃围三阙一之策，歹毒异常。」
卫定方未置可否，又观察了片刻敌阵的调动和器械布置，转身道：「赵守备，城防交予你手。尤其注意冰面豁口处，增派弓弩手。火炮备足火药弹丸，待其填河近城时，再行轰击，务求杀伤。」
「末将领命！」赵全抱拳，立刻下去安排。
卫定方带着卫靖远走下城楼，回到官署。亲兵在外把守，室内仅馀父子二人。
卫靖远关上门，转过身，脸上带着难以掩饰的紧绷：「父亲，东夷如此大费周章，甚至不惜暴露伏兵位置也要追击您……他们的目的，莫非就是您？」他声音压得很低。
卫定方走到舆图前，背对着儿子，沉默片刻，然后，轻轻点了一下头。
卫靖远呼吸一滞，眼中闪过惊骇：「那……我们该如何应对？」
卫定方转过身，脸上并无惧色，只有一种深沉的平静。「为将者，征战沙场，马革裹尸，本是寻常。我与东夷厮杀二十馀载，手上染其血甚多，彼欲杀我，亦是常理。」他顿了顿，目光锐利起来，「然，动用五万大军，深入我境，牵制各处，设下如此连环之局，只为取我卫定方一人性命？」
他微微摇头：「这不合常理。代价太大，风险太高。这不像东夷汗王的手笔，更像是一个……局。」
「局？」卫靖远皱眉。
「一个专门为我设下的局。」卫定方语气肯定，「只是，设局者是谁？目的为何？眼下还看不透。」
卫靖远脑中急速转动，一个最令他恐惧的念头猛地浮现，脱口而出：「难道是……陛下？」
卫定方目光一凝，随即缓缓摇头：「若是陛下要我死，一道圣旨足矣。何须如此大动干戈，更不会将腾骧卫一万精骑和三十万饷银送来。」他声音低沉，「况且，陛下若真疑我至此，那你祖母和母亲，此刻怕已入诏狱。」
卫靖远脸色微白，思绪纷乱：「若非陛下，那会是谁？谁有如此能量，又能从中渔利？」
「不知。」卫定方走到桌案旁，拿起一杯早已冰凉的茶，「此时妄加揣测，徒乱心神。当务之急，是守住此城，静待腾骧卫抵达。」
他放下茶杯，目光变得异常冷峻：「不过，若其目标果真是我，那麽在这右屯卫城中，必有内应。必有能窥伺我动向丶传递消息之人。从今日起，你我身边，一切饮食起居，皆须谨慎。非绝对心腹，不可近身。下达军令，亦需留心隔墙有耳。」
卫靖远立刻警觉：「赵守备他……」
「赵全？」卫定方打断他，语气肯定，「他跟随我多年，忠心不二。若有异心，今日城下，他只需慢放吊桥半刻，或迟发一炮，你我此刻已葬身乱军之中。」他走到窗边，看向外面肃杀的城池，「只是，赵全可信，他麾下这千馀兵丁丶城中数千百姓，良莠难辨。谁又能保证，其中没有早已被收买的眼线丶死士？」
寒风透过窗缝钻入，带来远处隐约的敌军号角声。屋内的空气仿佛凝固了。
卫靖远握紧了腰间的佩刀，感受到一股寒意，并非来自窗外，而是源自这看似坚固的城池之内。「末将明白了。」他沉声道，眼神也变得锐利起来。
卫定方望着窗外铅灰色的天空，不再说话。无形的网，似乎正从城外和城内，同时收紧。