绍绪八年，正月十六日，御书房。
「陛下」，曹淳给绍绪帝叩头，「奴婢今日便去扬州了，陛下可还有什麽关照？」
「你去扬州，正好替朕瞧瞧织造和盐务事。」
曹淳眼珠子一转，对绍绪帝道：「皇爷可是缺钱花了？」
绍绪帝瞥了他一眼道：「去岁邓修翼内库管的甚好，朕不缺钱花。」
「奴婢明白了！」曹淳躬身领命。
……
曹淳于辰时离开了紫禁城，辰时四刻，邓修翼便得到了冯实的报告。
在曹淳和皇帝告别时，铁坚在东厂见了孙健。
「孙提督，你们掌家这两日身体如何？」铁坚喝着茶，闲闲一问。
「不好。十二日掌家出宫宣旨，本已累着了。回了司礼监，御用监掌印王得宝来闹，言辞对掌家极不恭敬。掌家亦不争辩，只坐着听着。听原吉说，晚上掌家又起烧了。这不又躺了三天。」
「这御用监为何来闹？」
「掌家奉了陛下的旨意，用了皇商林氏商铺，将内十库陈年旧积之物卖了，以充内库。这广盈库，按理说该归我们司礼监管，但是御用监非说是他们管辖，不让动里面的东西。照我说，待问还是软绵，要是我在，哪能容他们这麽嚣张。」
「那你们掌家如今如何了？」
「唉……掌家不能自去御前，所以只能受着这个气。」
铁坚明白了，因为邓修翼被软禁在了司礼监，所以内监有人造反了。
「若我有要事要告知你们掌家，他身子可吃得消？」
「什麽要事？」
「你告诉你们掌家，付泄密，方弹石。我等你回来。」
孙健一下子目光犀利了起来，他看向铁坚，「铁大人，您说的事，会不会害掌家？」
铁坚迎着孙健的目光，「我想，你们掌家自有决断。」
孙健看着铁坚坦荡的眼神，最终说，「若你敢害掌家，我饶不了你！」
铁坚只拍拍他的肩，不再说话。
孙健带着铁坚的话，进宫去了司礼监。他踏进邓修翼的书房时，邓修翼刚喝完药。
「掌家今日身子可好点了？」孙健赶紧拿了案几上的温水，给邓修翼漱口。
「你来啦。我尚好。」邓修翼接过温水，喝了两口，将口中的苦涩都吞了下去。
孙健将药碗，递给小全子，让小全子出去把门。「掌家，适才铁坚到了东厂，让我带话给掌家。」
邓修翼坐直了身子，专注地看向孙健。
「付泄密，方弹石。」
邓修翼一听，前半句非常明朗，而后半句中的「方」，邓修翼则细细思考了起来，这个「方」到底是谁。邓修翼想着，孙健一直看着邓修翼，一直没走。许久邓修翼才回神，发现孙健没走，便问：「还有事？」
「铁坚在东厂等我回去。」
邓修翼明白了，铁坚在等他拿主意，该如何向皇帝禀报。禀报之后，如果皇帝要求立刻行动，当不当动？
邓修翼又想了一下，辽东仍无战报来，现在卫定方生死不明。此刻若逼反了代王，这仗怎麽布局，怎麽打？要知道良国公府还有一个秦焘现在还在山西，并没有回京城。如果皇帝要求拿了付昭和「方」，能不能拿下良国公府？倘若付昭和「方」都咬死没有提到过良国公府，还能不能拿？若秦业这时候出来，说被付和方两人构陷，怎麽办？而且这个「方」还要弹劾姜白石，可见手上应该有了新的证据。若这个证据公布开，姜白石真的下了诏狱，谁来统筹军事？还是兵部左侍郎田玉麟？怪不得铁坚如此踌躇，需要邓修翼拿个主意。
「放长线，等辽东。」邓修翼对孙健道。
孙健皱着眉头看向邓修翼，没有立刻走。
邓修翼温和笑着对孙健说，「不是不信你，而是等回了铁坚，我再告诉你。你这个人啊，太直，若我现在都告诉你了，我怕你藏不住。」
孙健这时眉头才松开，对邓修翼道：「掌家所言甚是，小的一定改！」
说完，行礼而去。
铁坚接到了邓修翼的回覆，便知道邓修翼担心的是万一皇帝冲动之下，动了良国公府，后面的事情应该怎麽办？铁坚定了定神，向皇帝求见。
很快，铁坚便到了御书房。
「臣铁坚，叩见陛下，」铁坚向皇帝行了礼。然后递上了关于「付昭见方升」的密报，然后他便垂目屏息，指节微蜷，站立在了一边。
皇帝疑惑地看着密报封面上的两个人名，一个兵部右侍郎，一个御史，这两个人为什麽要见面？然后打开了密报。
一字一句，皇帝看得额头青筋爆起！付昭将关联五军都督府和大同镇最关键的事情，一字不差地告诉了方升。最关键的是，方升居然代表的是良国公府！付昭向方升交出了关于姜白石的证据，虽然密报中不知道具体是什麽证据，但是这个证据一定足以让姜白石可以下诏狱！
这就是皇帝的兵部！这就是皇帝的独立监察系统！这就是太祖皇帝留下的勋贵！还有代王！代王和秦家到底是什麽关系！方升说，代王占田和秦家没有关系。但是御马监带回来的调查，代王就是在绍绪五年占的田！方升还说没有关系！
突然，皇帝头皮一炸！代王和秦家？！一口腥甜涌了上来，绍绪帝死死抿住嘴，生生将这口腥甜又压了回去。
皇帝放下奏报，看向铁坚，将手掩在袖子下，而此时他的手整个都在抖。
「铁坚」，绍绪帝开口。
「陛下，恕臣僭越，请先屏退左右！」铁坚连忙阻止了皇帝的话。
绍绪帝举起手，紧紧捏着袖子，不让人看到他的手在抖，快速挥动了两下。甘林赶紧带着御书房中所有内监离开，远远站在台阶下。
「铁坚，你去把付昭丶方升丶姜白石，给我拿下！」此时，皇帝的震怒才真正发了出来，虽然声音很低，但是铁坚听出了其中的颤抖。
铁坚没有回话，他记得邓修翼给他的六个字「放长线，等辽东」，他直接跪了下来，对着皇帝道：「陛下！恕臣不能执行！」
「你！也想造反吗？」皇帝指着铁坚！
「陛下，现在不是时候！」铁坚低头道。
此话一出，绍绪帝突然冷静了，他松开了紧攥的袖子，掌心已经被指甲刺出血痕，他沉默着，等待着。
铁坚没有听到上面的声音，抬头看向绍绪帝，只见绍绪帝看着他，于是他继续道：「辽东战事未定，此时不能抓，只能查。待辽东战局明朗，永昌伯得胜回朝。实证到手，若良国公府和代王却有牵连，则微臣定将他们所有人都拿回诏狱！」
绍绪帝对着铁坚道：「邓修翼曾说，辽东战局起得蹊跷。你觉得是否和秦家有关？」
铁坚的脑子快速地转了一下，经历了初七日的事后，他已经不像从前了，他会多想一点。虽然此刻他已经百分百相信邓修翼的推衍，应该直接回答皇帝说「是」。但是他在想，如果直接说，自己觉得也很秦家有关，会不会让皇帝怀疑邓修翼已经提前把推衍告诉了自己。如果直接说，自己先没有实证，是否会让皇帝觉得自己还是那麽直？这样反覆想，竟拖过了绍绪帝的耐心。
「嗯？」皇帝重重的的一声鼻音，打断了铁坚的踌躇，此刻铁坚后襟已被冷汗浸透。
「回陛下，微臣正在思考，实在无法得出结论。邓修翼生来多谋，不知道他是如何推衍的？可否请陛下告知一二，让微臣也有一些思索的引子。」铁坚最后决定这样说。
绍绪帝塌下了一直绷直的腰背，轻轻说了一句，「你去宣邓修翼。」
「是！」铁坚心里松了一口气。
不一会，邓修翼便来了，他给皇帝磕了头。
「起来吧。拿去看。」皇帝示意邓修翼上前，从御案上拿走锦衣卫的奏报，那一刻皇帝知道，其实自己非常需要邓修翼。哪怕想瞒他的事，最终到了决策的时候还是瞒不住，譬如这个锦衣卫密监朝中大臣的事。
皇帝有点恍惚，这个不是自己的奴婢吗？不应该是自己最信任的人吗？为什麽隐隐中，自己总是对这个人不放心？皇帝看向认真读着奏报的邓修翼，今日还是没有带竹节簪子。对了，绍绪帝想起来了，那个簪子去岁已经被自己拔掉了。邓修翼也穿了一身内宦的衣服，为什麽在他身上，自己就是没有当年的朱庸，长期陪伴的甘林，甚至如今天天来御前晃悠一圈的安达的感觉。无论他再说什麽「惟仰陛下怜惜」，总是少一点那种感觉。
可是，邓修翼身上是外朝文官和武将的感觉吗？绍绪帝又觉得也不是。邓修翼身上没有严泰那种为自己的算计市侩气，没有袁罡那种仿佛天下皆浊我独清的学酸气，也没有王昙望那种祖宗家法天下第一的迂腐气。
绍绪帝说不清楚，邓修翼身上到底是一种什麽感觉。这个感觉让他痴迷，又让他警惕。
「陛下，」邓修翼温和的声音响起，将绍绪帝的神思拉了回来，「奴婢读完了。」
「你说。」绍绪帝不想说话，指着铁坚道。
「是！」铁坚向皇帝躬身，然后转向邓修翼道：「陛下有问，辽东战局起得蹊跷，是否和秦家有关？」
「回陛下，奴婢认为，至少有八成把握是有关系的。」
「嗯，」绍绪帝轻嗯了一声。
「此前奴婢曾向陛下陈述，辽东五万轻骑，九日不叩山海关，来得蹊跷，不明目的。现从此奏报可以证明，兵科给事中欧阳冰敬，因御史方升，而和良国公府有所关联。陛下可还记得？十一月秦烈从大同回来，便在此处向陛下面参了当时的兵部尚书姜白石。然后十一月底，这个欧阳冰敬上折弹劾。至十二月廷辩时，五军都督府却无人出列。此乃先投石问路，后隐身藏踪之计。如今想来，这个欧阳冰敬应是秦烈驱使所为。弹劾之后，姜白石不得已而去职。此后，辽东战起。永昌伯卫定方孤身去了前线，无粮丶无银丶无马。若非陛下乾纲独断，毅然拨付腾骧卫，此刻奴婢不敢他想。再看，辽东战起后，姜白石以侍郎衔领尚书事，运筹银粮十数日无果。固有户部缺银之实情，然真无付昭领命懈怠之缘故乎？陛下试想，若辽东战败，若永昌伯殉国，姜白石又当如何？如此，我大庆失一良将，少一能臣。而此刻若有宵小行谋逆事，是否事半功倍？思来想去，得益者，皆是良国公府矣。」邓修翼一口气说话，只觉得刚刚喝下去的药，在胃里一直翻滚，额头上已经沁出了汗。
邓修翼停了一下，道：「陛下，还有三事，不可不虑。」
「讲！」绍绪帝道。
「其一，秦焘至今未归，仍在山西。其二，若奴婢未记错，绍绪四年宣化之战，这个御史方升是监军。那一战亦蹊跷。其……」
「慢！绍绪四年宣化战，如何蹊跷？」绍绪帝打断。
「陛下，奴婢记得当时襄城伯已将北狄兵马耗死在战场，然方升催逼，不得已分左右两路包抄迂回。大战之时，两路皆遭伏击，若无人泄露军情，北狄如何能料事如神？且襄城伯战死宣化城头后，北狄兵马攻破南门，北门突然大开，北狄穿城而过，一泄而出。开门之时，镇北侯南路大军已经逼近，杨翊骝的右路军已经回到宣化城下，此开门目的当是放北狄跑。奴婢或有记忆不确，可调兵部卷宗一观。当是时，奴婢便疑惑，如何能如此之巧。现在看来，开门之人便是这个御史方升。」邓修翼袖下的手一直紧紧攥着，指甲深深掐进了掌心。
这段话听地不要说绍绪帝心惊肉跳，连铁坚都心如擂鼓。绍绪帝在当年只想着襄城伯府无人之快，居然没有深究其中隐晦，现在被邓修翼提及，心中五味杂陈。
邓修翼讲完这段，没有继续，只是等着皇帝的指示。
「其三是什麽？」
「其三，便是方升手上的，姜白石的罪证。」
「何意？」
「陛下，付昭原话，『姜大人是忠心为国的好官，其如此之为，实属无奈。若不收，水至清则无鱼，人至察则无徒！望方大人务必留情！莫下死手！』虽密报不知这个罪证是什麽，但「若不收」三字，便可推测，为贿赂之可能极大。国朝有律，官员贪污六十两银子以上，便剥皮实草。姜白石是生是死，只在陛下一念之间。」说完，邓修翼慢慢眨了一下眼睛，深深吸了一口气。
绍绪帝前倾，将双手放在御案上，问：「邓修翼，此刻该如何做？」
「回陛下，一丶以绍绪四年事抓方升，搜其府邸。二丶令秦焘回京。三丶请陛下忍耐，等辽东战局结束，再行处置良国公府。」
绍绪帝道：「准！铁坚，你立刻去抓方升，赶在上弹劾姜白石的摺子之前！」
邓修翼松了一口气，如此应该真能保下姜白石了吧。
「是！微臣领命！」铁坚向绍绪帝行礼，退出了御书房。
「奴婢……」邓修翼也打算行礼而退。
「邓修翼」，绍绪帝喊住了他。
「陛下！」邓修翼躬着身子。
「抬头，看着朕。」
邓修翼慢慢抬起头，看向绍绪帝，只听到绍绪帝盯着他的眼睛问：「你到底想要什麽？」
「奴婢……」
「不要骗朕！想好了回答！」
邓修翼目光平静地迎向绍绪帝锐利的审视。
「回陛下，奴婢不敢欺君。仍记得绍绪三年八月廿四日，陛下问奴婢，现在如何想？奴婢道：奴婢家贫，非君恩，先父何来束修供奴婢读书。先父为先太子辩是为尽忠丶报君恩，奴婢侍奉陛下，亦是报君恩。实乃家训。当时言，至今未变。奴婢侍奉陛下，亦是报君恩。陛下怨我，谤我，骂我，责我，奴婢初心不变。」
「呵，可史册中，不会留下一个太监。」
邓修翼垂下了目，轻声而温和地道：「只需留下陛下圣名！」
绍绪帝吐出一口气，伴着刚才强压下的血腥味道，对邓修翼道：「你去良国公府宣旨吧，不必在司礼监养病了，朕还念着当年你日日在御书房当值的日子。」
「谢陛下圣恩！」邓修翼慢慢跪了下来，郑重地对绍绪帝磕了一个头，然后起身。起身那一刻他的身体略略有一点摇晃，他后退着离开御书房。可就在抬起一脚，跨出御书房门槛的那一刻，邓修翼身子一软，倒在了地上。
「邓修翼！」绍绪帝从御座上站了起来，「宣太医！」
邓修翼听到的最后一句话，便是如此。