绍绪八年，元月廿三日，驸马府。
自从长宁公主救了裴世韫后，公主和裴世衍感情日笃，不久诊出公主有孕。去岁十一月时，淑妃向司礼监递交了《乞探公主笺》。
对于邓修翼来说，这样的奏请，一般他都罢开不理。倒不是因为他冷漠，一来邓修翼视后宫为麻烦事，最好不要沾染；二来这样的事情如果司礼监代向皇帝递交了，估计皇帝也不会搭理，毕竟那个时候朝堂上最重要的事情便是宣化之战的善后之事。
于是司礼监以孕期太早，不宜探望为由，进行了驳回。
邓修翼被软禁司礼监后，淑妃疏通了司礼房安达。安达捧着银票来找邓修翼，邓修翼当时正在病中，便按照选秀时候的老规矩，让安达登记留底。邓修翼推掉了区区一百两银票，都给了安达，批了这个奏请。
安达一嘴甜话地，交给了绍绪帝，绍绪帝看都没仔细看，直接同意了。然后安达便高高兴兴地去了淑妃的永和宫复命。淑妃得到了皇帝的允可，当时眼泪就流了下来，高兴之馀又给了安达一百两赏银。
元月廿三日，淑妃去乾清宫向皇帝辞行时，皇帝面上不显，心里很是疑惑自己怎麽会同意淑妃出宫去见长宁。淑妃走后，皇帝便召邓修翼来细问，邓修翼调了司礼监存档后发现，是他被软禁时，安达递呈的皇帝。皇帝听闻，只是点了点头，随后补了一句，「以后此事，不必问朕，一律驳回。」
辰时三刻，驸马府中门洞开。裴世衍着麒麟补子紵丝袍跪于府门东侧青石地，身后十二名锦衣卫力士雁列垂首。远处铜锣三响，青绢帷银螭绣轿在拂尘与提炉的烟气中缓缓停驻。
「臣裴世衍，恭迎淑妃娘娘鸾驾。」他俯身叩首，额头紧贴冰冷石面。轿帘纹丝未动，只传出司礼监礼仪房掌房太监安达尖细的声线：「驸马起，引路。」
正厅早已撤去所有坐具，独留一张紫檀雕螭首交椅面南而设。淑妃扶着小太监的肘踏进门槛时，裴世衍再度跪伏于屏风侧。
「宣长宁公主。」安达立在东次间帘外扬声。鎏金帘钩碰撞的轻响里，着大红织金云凤纹鞠衣的身影出现在厅堂西角门。两年未见的女儿在十步外停驻，双手举至眉间缓缓下拜，缀满珠翟的九翬四凤冠压得她脖颈微颤。
「儿臣……叩见母妃。」青砖上洇开两滴深色水痕。
淑妃搭在扶手上的指节骤然收紧，金累丝镶珠护甲掐进掌心。「公主胎象可安？」她喉间滚动着更深的问询，出口的却是钦天监拟定的制式训谕，「善保皇嗣，克敬克慎。」
「谨遵母妃教诲。」长宁伏身再拜。随行医婆立时捧上锦垫请脉，银针当众刺入公主腕间取血验看。药吊子在廊下咕嘟作响，苦涩的药气漫进厅堂。
待光禄寺呈上第六道红枣莲子羹时，安达袖中的更香恰好燃尽半寸。「娘娘，巳正二刻了。」他躬身提醒。淑妃忽然倾身，护甲碰翻了青玉碗盖。
「裴驸马……」她目光如针刺向屏风后始终跪地的身影，「待我儿可好？」
满室死寂。安达的笔尖悬在《内廷记言册》上凝滞，安达看向淑妃。只见淑妃亦看向他，伸出一根手指，眼眸中都是纹银一百两的暗示。安达顿了顿，最终还是没有在《内廷记言册》上写下这句话。
长宁染着凤仙花汁的指尖蜷进袖中，眼睫低垂处漫起三月桃花的薄绯。「驸马他……」她袖缘金线堆绣的鸾鸟在轻颤中泛起细碎流光，「待儿臣极好。」
淑妃喉间溢出一声压碎了的哽咽，转瞬被帕子掩去。她将赤金镶东珠护甲褪下掷入长宁怀中：「赏你安胎。」起身时绛紫裙裾扫过满地狼藉，再未回首。
裴世衍跪送銮驾至府门，抬头只见轿帘缝隙里漏出半幅泪湿的帕角，在晨光中迅速湮没于宫墙深影。
元月廿三日未时，三立书院。
昨日，李云苏与裴桓荣一番交谈后，本想立刻去寻李云璜，却不想李云璜在略略点头后，径直走了，仿佛落荒而逃。
李云苏经一夜深思，今日午后，决定前来李云璜的书房找他。
李云苏进门时，李云璜的目光落在李云苏略显清减的脸庞上，又似被火灼般迅速移开。喉结艰涩地滚动了一下。身为兄长，他自觉该问些什麽。
可那些盘桓于心的关切，如关乎她的康健，如关乎她的安危，此刻却如鲠在喉，每一次吞吐都牵扯着荆棘。一个累她舍命相护的「祸根」，又有什麽资格问关于她的种种？
他强自定神，抬眸再次望向十四岁的妹妹。十六岁的少年身量渐长，眉宇间却凝着化不开的沉郁。指尖无意识地划过书案冰凉的木纹，他清了清嗓，声音带着刻意维持的平稳，却难掩底下的艰涩：「云苏……」他顿住，目光胶着在她捧着的青瓷茶盏上，仿佛那是唯一的凭依，「……那日我偶读《伤寒论》，言道旧疴沉痼，最易劳倦引动。」
这开场迂回得连他自己都觉滞涩。他想问的是：开封溺水，寒邪可曾侵及肺腑？北狄朔风如刀，她单薄之躯如何禁受？是否仍如当年扬州那般，心力交瘁便致昏厥？然这些滚烫的忧思，皆被那沉甸甸的「不配」二字死死封缄。
短暂的岑寂，空气凝滞。
李云苏并未接言，只静静凝睇着他，眸光清润却似能洞彻肺腑，令他无所遁形。
这沉默如无形的鞭笞，拷问着他为人兄长的本分与内心深处的惶惑。
他终是难以自持，似孤注一掷，目光仓皇掠过她的面庞，旋即低垂，声音喑哑几不可闻：「……扬州……旧时症候……可还……」他语塞，那个「厥逆不省」的骇人景象令他心头骤紧，竟难出口，只含糊带过，「……时有反覆？」
言罢，他立时紧抿薄唇，下颌绷如弦铁，仿若待决之囚。悔意顿生，此问太过直白，泄露了他过分的挂碍。一个自顾不暇的累赘，有何颜面探问护他之人的贵体？
李云苏将茶盏轻轻置于案上，瓷底碰触檀木，一声轻响在静室中格外分明。她未即刻作答，只柔声唤道：「二哥哥。」
此三字，不啻惊雷，轰然劈落李云璜心间！
他遽然抬首，眼瞳猛然紧缩，难以置信地望向李云苏。
二哥哥，这是英国公府内，独属于李云璜的称谓！非是那冷冰冰的「刘玄黼」！这石破天惊的呼唤，令他神魂俱震，周身气血似倒涌颅顶，复又顷刻冻凝。
她……她竟还认他？
认这个累得父亲丶长兄丶祖母丶生母……乃至满门倾覆的「二哥哥」？
李云苏迎着他惊涛骇浪丶几近破碎的目光，眸色澄澈而坚毅，无半分怨怼，唯余深不见底的心疼与磐石不移的确认：「扬州旧恙，早已无碍。」
她略顿，似洞悉他欲问未问之言，主动续道，「开封之事虽险，呛溺受寒，幸得裴世宪赶来救我。后又延请良医，悉心调摄半年有馀，未留咳喘沉疴。」
李云璜怔忡地望着她，唇瓣微颤，喉间却如被扼住。她非但认他，更将他悬心不敢问之事，坦然相告！那声「二哥哥」犹在耳际轰鸣，震得他心防摇摇欲坠。
「至于北狄，」李云苏见他神思恍恍，语气愈缓，带着抚慰之意，「苦寒之地，朔风砭骨。然托天之幸，严裹厚裘，未染风寒，亦未损及根本。」她甚至唇边漾起一丝极淡的丶试图驱散阴霾的笑意。
然此轻描淡写之语，非但未令李云璜释然，反如钥匙，骤然拧开了他心底囚禁恐惧与渴望的牢笼。他望着眼前比自己还小两岁丶却已饱经风霜生死劫多次的妹妹，望见她眸底深藏的倦意，望见她强撑的刚毅……
那声「二哥哥」带来的震撼与暖流，交织着积年的愧怍丶忧惧与一种近乎绝望的渴盼，终是冲垮了他强持的最后一缕镇定。
他的声音带着陌生的哽咽与颤意，不再迂回，直问出那盘桓心底三载丶已成心魔的诘问：「……苏苏……」这久违的丶独属家人的亲昵称谓，自然而然地滑出唇齿，连他自身亦是一怔。
他顾不得了，急切地丶带着孤注一掷的求证之意问道：「……我……何时……方可离此三立？」
语毕，他死死盯住李云苏的双眼，心鼓如雷，似待最终之判。是续困此精致樊笼？抑或……
李云苏见他眸中翻涌的痛苦丶希冀与那声情急之下的「苏苏」，心中悬石终是落地。杏花眼中，眸光瞬间化作春水，漾着尘埃落定的慰然与不容置疑的笃定。
「二哥哥，」她再次清晰唤道，语声温婉却斩钉截铁，「但凭君意，随时可往。」
李云璜呼吸骤窒，恍若闻听天籁。
李云苏起身，行至他面前，微仰螓首，望着比自己高些的兄长，目光清亮如洗：「我们皆已长成。三立虽好，非兄久困之所。你我形容改换，已然不是当年形貌图上之稚子。我此次前来，二哥哥可能骤然相认？」
她语气笃然，隐有峥嵘之气，「行藏出处，二哥哥可自决之。而今三哥哥在北狄，二哥哥可想前往？抑或……与我同行返回保定？」
「随时可往……」李云璜喃喃复述此四字，如在确认不敢奢望之幻梦。
原来……原来她从未想过困他于三立！
从未将他视为需囚禁看守之棋子！
留他三立，是护持，是蛰伏，待他羽翼渐丰，待时移世易，待他……心志自坚！
三载隐忍丶压抑丶自弃丶樊笼囚鸟般的窒息……于此一刻，被这寥寥四字与那声磐石不移的「二哥哥」彻底击为齑粉！他苦心构筑的丶名为「刘玄黼」的冰冷甲胄，寸寸龟裂，轰然崩颓！
所有堤防彻底溃决。他猛地伸手，不再是踟躇畏缩，而是带着一种失而复得的丶近乎绝望的力量，紧紧攥住李云苏的双臂！
颀长身躯难以自控地剧颤起来，如风中残烛。滚烫的泪汹涌决堤，恣意冲刷着他苍白的面颊，不复无声滑落，而是压抑了太久太久的丶混着呜咽悲鸣的恸哭。
「……苏苏……苏苏……」他一遍遍泣唤着妹妹的乳名，声线破碎嘶哑，似要将这三载未能出口的关切丶忧惧丶愧怍与那声被禁锢的「二哥哥」尽数倾泻。
他不再是困于身份的「刘玄黼」，他是李云璜！是李云苏的二哥！是终被她亲手自囚笼中释出的丶血肉鲜活的兄长！
他死死攥着她的手臂，如攥住世间唯一的浮木，将脸深深埋入，滚烫的泪浸透了她素色的衣袖。那悲声之中，是滔天之痛，是卸下万钧重负的虚脱，是迟来的丶属于李云璜的丶摧心裂肝的悲恸，亦有一丝微弱却终破土而出的微光。
很多年以后，每每李云璜一个人独孤地面对紫禁城里的一切时，他都会回想起绍绪八年元月廿三日的这个午后。那个漂亮的女孩子，拥着白色的狐氅，扑扇的睫毛，含情的杏花眼，仰面看着他，叫他「二哥哥」。
那一刻，他所有的冰冷都会变得粉碎，只会温柔地回应她「苏苏」，然后以悲悯之眼，看待众生。