第146章缓兵之计(第1/2页)
松鹤堂的会议，最终在一种微妙而凝重的气氛中结束。叶老太爷的“家族是你的后盾”一语，看似为叶深撑了腰，定了调，却也像一层薄冰，暂时封住了表面下的汹涌暗流。叶文松、几位族老，包括站在父亲身后、始终低着头的叶烁，都没有再公开反驳，但那一道道射向叶深的目光，却充满了更加复杂的情绪——不甘、忌惮、算计，甚至是一闪而过的阴冷。
叶深坦然承受着这些目光，神色平静地告退。回到自己独居的小院，关上房门，隔绝了外界的一切窥探，他脸上那层沉稳的面具才稍稍松动，露出一丝疲惫，但更多的，是冰冷的锐意。
他知道，老太爷的话，与其说是支持，不如说是一种观望，一种权衡下的暂时妥协。五千两白银捐入公中，确实堵住了一些人的嘴，也暂时赢得了部分中立族人的好感。但真正的矛盾，并未解决。叶烁父子，以及与他们利益捆绑的那部分族人，绝不会因为这点银子就偃旗息鼓。相反，自己越是耀眼，越是得到外部助力，他们对他的忌惮和敌意就会越深。今日的沉默，不过是暴风雨前的宁静，他们在等待，等待一个机会，或者，在酝酿一个更致命的杀招。
“少爷，您没事吧？”韩三端着一碗参茶进来，脸上带着关切。松鹤堂里的气氛，他这个心腹下人即便不在场，也能从叶深归来后的神情和隐约的传闻中感觉到一二。
“没事。”叶深接过参茶，抿了一口，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫，“该来的，总会来。韩三，我让你继续查的事情，有眉目了吗？”
韩三神色一正，低声道：“少爷，正要向您禀报。回春堂那边，有动静了。您上次让查的那个售卖‘玄阴草’的北方行商，我们顺着线索往下摸，发现那行商离开金陵后，并未走远，而是在城外三十里的黑山镇一带出没。更巧的是，咱们的人无意中在黑山镇，发现了漕帮一个隐秘的货栈，那行商似乎与货栈的管事有过接触。还有，就在昨天，回春堂的赵掌柜，秘密去了一趟隆昌号刘明远的别院，待了将近一个时辰才出来。而刘明远，前日也悄悄见过二少爷（叶烁）。”
叶深眼中寒光一闪。回春堂、隆昌号刘明远、叶烁、漕帮、北方行商（很可能与关外玄阴宗有关）……这几条原本看似独立的线，正在一点点交织、缠绕，逐渐显现出一张网的轮廓。而这张网的节点，似乎正指向叶烁！难道，自己这个好二哥，不仅仅是因为嫡庶之争、家产之夺而针对自己，他背后牵扯的，竟是那条走私军火、勾结境外势力的庞大黑线？甚至，可能与母亲当年的遇害有关？
“还有，”韩三继续道，声音压得更低，“顾大人那边，影七大人派人传来消息。对黑田、独狼、火狐等人的审讯，有了新的进展。他们虽然所知核心秘密不多，但零碎的口供拼凑起来，指向了一个代号‘先生’的神秘人物。此人似乎才是这个跨国走私网络在大周境内的总协调人，身份极其隐秘，黑田等人也只闻其名，未见其人。但火狐在受审时无意中透露，这位‘先生’，似乎对江南的医药行当，尤其是对一些珍稀药材和古方，有着异乎寻常的兴趣和了解。而且，‘先生’身边，似乎有一个用毒高手，很可能是上次袭击‘灰雁’大人的元凶之一。”
“先生”？用毒高手？对医药、药材、古方有特殊兴趣？叶深的心脏猛地一跳。这描述，与他心中的某个怀疑对象，隐隐重合！是巧合，还是……
“另外，”韩三的话打断了叶深的思绪，“从永丰货栈起获的那些账册和信件，顾大人和刘师爷正在加紧破译和追查。初步看，牵扯到的江南商号不止一家，甚至……可能有官面上的人物牵涉其中。不过，对方很狡猾，用的都是代号和暗语，追查起来需要时间。顾大人让影七大人转告少爷，让您近期务必小心，对方接连受挫，损失惨重，很可能会狗急跳墙，直接针对您。尤其是那个用毒高手，神出鬼没，防不胜防。”
叶深点点头，顾文昭的提醒不无道理。明枪易躲，暗箭难防，尤其是那种无形无影的剧毒。“灰雁”所中之毒，诡异霸道，若非自己恰好有母亲留下的医书和玉佩中的奇异能量，恐怕也束手无策。这个隐藏在暗处的用毒高手，或者说那位“先生”，才是最致命的威胁。
“我知道了。”叶深放下茶碗，沉吟片刻，“韩三，有两件事，你立刻去办。第一，加派人手，暗中保护我父亲和三叔的安全，尤其是饮食和出入。叶烁那边……也派人盯着，但务必小心，不要打草惊蛇。第二，你亲自去一趟萧府，替我送一封信给萧先生，就说……”叶深走到书案前，提笔疾书，将回春堂、北方行商、漕帮货栈、以及叶烁可能与刘明远、乃至那个“先生”有牵连的线索，简明扼要地写在信中，最后写道：“……叶家内忧外患，深恐独木难支，愿与先生结盟，守望相助，共御外敌。详情面禀。”写罢，用火漆封好，交给韩三。
萧镇岳在走私军火案中鼎力相助，已然表明了态度。如今叶深在家族内部面临压力，外部又有强敌环伺，必须寻找可靠的盟友。萧家，无疑是最佳选择。这不仅是为了自保，也是为了下一步的行动。
韩三郑重接过信件，贴身收好：“少爷放心，我这就去办。”
“小心些，避开眼线。”
“明白。”
韩三离开后，叶深独自站在窗前，望着庭院中萧瑟的冬景，心念电转。家族内部的压力，外部的威胁，如同一张不断收紧的大网。叶烁那边，绝不会坐以待毙，他必须有所行动。是继续强势反击，还是暂时隐忍，徐图后计？
硬碰硬，并非上策。他虽有御赐荣耀，有顾文昭、萧镇岳的支持，但根基尚浅，在家族内部，支持者并不多，尤其是掌握实际权力的族老和管事层面，多是叶文松父子的亲信或利益相关者。若此时与叶烁一系彻底撕破脸，强行争夺，必然导致叶家内部分裂，甚至可能给外敌可乘之机。叶老太爷也绝不会允许家族陷入内斗的漩涡。
那么，唯有以退为进，行缓兵之计。
叶烁父子忌惮他，无非是怕他凭借外力，夺取家族权柄。那他偏要暂时示弱，将重心转移到“外部”。御赐的“太医院名誉院判”虽然只是虚衔，但有了这个名头，他便可以名正言顺地“钻研医术”、“整理医案”、“编纂医书”，甚至可以借“为皇家采办药材”、“研究古方”等名义，暂时脱离家族事务的漩涡，减少与叶烁一系的直接冲突。同时，他可以利用这个身份，更方便地追查“先生”、用毒高手、以及母亲玉佩之谜。这既是对家族忌惮的回应，也是一种麻痹对手的策略，让他们以为自己“识趣”地退出了家族权力的争夺。
当然，这“退出”只是表象。叶家是他母亲的叶家，是生他养他的地方，他绝不会放任其被叶烁之流带入深渊。暗中培植自己的力量，拉拢中立派，收集叶烁与漕帮、隆昌号乃至境外势力勾结的证据，才是根本。待时机成熟，证据确凿，再一举发难，方是正理。这需要时间，需要耐心。
而对外，则需要借助顾文昭和萧镇岳的力量，继续深挖走私军火案，揪出那个神秘的“先生”和用毒高手，斩断境外势力的黑手。只有外部威胁解除，他才能更从容地处理家族内部的问题。
“缓兵之计，以退为进，明修栈道，暗度陈仓……”叶深喃喃自语，眼神逐渐变得清明而坚定。
次日，叶深再次来到知府衙门，拜会已升任右参政兼知府的顾文昭。他没有提家族内部的龃龉，只说自己蒙受皇恩，授“太医院名誉院判”，深感责任重大，有意整理毕生所学，编纂一部医书，同时精研医术，以备宫中不时之需。因此，恐无法如之前那般，时常在府衙行走，还请顾大人见谅。
顾文昭何等人物，一听便知叶深话中深意。他捻须沉吟片刻，道：“贤侄有心精研医术，造福苍生，此乃大善。你有御赐身份，行事便利许多。不过，”他话锋一转，目光锐利，“树欲静而风不止。贤侄如今是简在帝心，也成了某些人的眼中钉、肉中刺。你欲暂避锋芒，潜心医术，本官理解。但江湖险恶，人心叵测，贤侄还须多加小心。若有需要本官相助之处，尽管开口。那‘先生’和用毒高手的线索，本官会继续追查，一有消息，立刻告知于你。”
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“多谢顾大人体谅与关怀。”叶深拱手致谢，又从袖中取出一个瓷瓶，“此乃叶深近日根据古方改良的‘清心护脉丹’，对内伤及部分毒素有温养化解之效，或许对‘灰雁’大人的恢复有益，请大人转交。”
顾文昭接过瓷瓶，深深看了叶深一眼，点了点头：“有心了。”
离开府衙，叶深又去了萧府。萧镇岳看过叶深的信，神色凝重。屏退左右后，他沉声道：“贤侄所虑极是。叶烁若真与漕帮、隆昌号，乃至境外势力勾结，所图必然不小。你这缓兵之计，可行。老夫在金陵经营多年，还有些人脉和眼线，可助贤侄一臂之力，暗中查探。隆昌号刘明远那边，老夫会派人盯着。至于漕帮程奎……此人与叶烁往来密切，又与那‘鬼郎中’不清不楚，确是心腹大患。不过漕帮势大，盘根错节，动他需从长计议，要有确凿证据。贤侄放心，你我既已结盟，自当同进同退。你在明，老夫在暗，定要护你周全，也定要揪出这些祸·国殃民的蠹虫！”
“多谢萧先生！”叶深郑重一礼。有了萧镇岳的承诺，他在暗处的行动，便多了许多把握。
接下来几日，叶深果然深居简出。他命人将御赐的《本草纲目》和母亲留下的医书、笔记搬出，整日埋头于书房，或翻阅典籍，或记录心得，或尝试配制一些新的药方、解毒剂，对外则宣称“闭门研读医书，编纂医案，不负皇恩”。叶家药铺的日常事务，他也全权交给韩三和几位可靠的老掌柜打理，自己极少过问。
这番做派，果然让叶家内部一些紧绷的神经稍稍放松。叶文松和几位族老虽然依旧心存疑虑，但见叶深似乎真的醉心医术，无心争夺家族权柄，也乐得暂时相安无事。叶烁虽然不信叶深会真的甘心退出，但见他如此“识相”，也暂且按捺下更激烈的动作，转而将更多精力放在拉拢族中实权人物，以及巩固与漕帮、隆昌号的联系上，似乎在酝酿着什么。
然而，表面的平静下，暗流涌动从未停止。韩三按照叶深的吩咐，利用叶家药铺的渠道和萧镇岳提供的暗中帮助，悄无声息地撒开了一张网。一方面，继续追查回春堂、北方行商、漕帮货栈之间的关联，试图找到“玄阴草”等毒物原料的最终流向，锁定那个神秘的用毒高手。另一方面，也在叶家内部，不动声色地接触那些对叶烁父子专横不满、或处于中立地位的族人和管事，许以利益，或示以恩惠，慢慢积蓄力量。
叶深自己，则在研读医书、配制药物的同时，也在不断尝试沟通胸口的玉佩，引导那股清凉气流在体内运行，修炼母亲留下的无名功法。他隐隐感觉，这功法与玉佩，似乎隐藏着更深的秘密，或许与他前世的记忆碎片，与母亲的离奇去世，甚至与那个“先生”的图谋，都有着某种关联。每当他静心感应玉佩时，那些模糊的、关于“实验室”、“数据”、“方程式”的碎片，便会偶尔闪现，虽然依旧无法串联，却让他对自己的“来历”和使命，有了更多不确定的猜测。
这一日，叶深正在书房中，对照母亲的一页笔记，尝试配制一种名为“冰心玉露散”的解毒剂，此散据笔记记载，对多种寒毒、阴毒有奇效。突然，韩三匆匆敲门而入，脸色有些异常。
“少爷，有情况。”韩三压低声音，“咱们安排在回春堂附近盯梢的人发现，半个时辰前，一个形迹可疑的游方郎中，进了回春堂后院，至今未出。那人虽做郎中打扮，但步履沉稳，太阳穴微微鼓起，似是练家子。而且，他进后院时，左右张望，十分警惕。更奇怪的是，他进去后不久，回春堂的赵掌柜，就亲自带着一个包裹，从后门悄悄出去了，看方向，像是往……往咱们叶府西跨院那边去了。”
叶府西跨院，是叶烁及其生母周姨娘居住的院落。
叶深手中捣药的动作微微一顿，眼神瞬间变得锐利如刀。游方郎中？练家子？回春堂赵掌柜？叶烁？
线索，似乎开始收拢了。
“可看清那游方郎中的相貌特征？赵掌柜带的包裹，是什么样子？”叶深沉声问。
“那郎中戴着斗笠，遮住了大半边脸，看不清具体相貌，但身材中等，左腿似乎有些微跛。赵掌柜带的包裹不大，用蓝布包着，方方正正，像是个盒子。”韩三仔细回忆道。
左腿微跛……叶深心中一动。母亲笔记中，似乎提到过，当年那个疑似与母亲中毒有关的、神秘出现在叶府附近的游方郎中，就是左腿微跛！是巧合吗？
“少爷，要不要派人跟上去看看？或者，直接报官？”韩三问道。
叶深略一沉吟，摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇。赵掌柜去西跨院，未必是去见叶烁，也可能是去见周姨娘，或者其他什么人。即便真是去见叶烁，没有确凿证据，我们也奈何不了他。那个游方郎中……继续盯紧回春堂，看看他什么时候出来，去了哪里。另外，想办法查查，回春堂最近有没有购入什么特殊的药材，尤其是……我清单上那些。”
“是，少爷。”韩三领命，刚要退下，又想起一事，“对了，少爷，还有件事。隆昌号的刘明远，昨日在‘醉仙楼’宴请了几位外地来的客商，其中有一个，听口音像是关外人，身材高大，满脸横肉，右手虎口有很厚的老茧，像是常年用刀。他们包下了后院最好的包厢，密谈了将近两个时辰。咱们的人进不去，但偷听到只言片语，似乎提到了‘皮毛’、‘药材’、‘老价钱’、‘走运河’之类的。”
关外人？皮毛？药材？走运河？叶深眼睛眯了起来。隆昌号主要做绸缎布匹生意，与关外的皮毛、药材生意并无太多交集。刘明远秘密会见关外客商，所为何事？是正常的生意往来，还是……与那走私网络有关？关外，可是玄阴宗和黑狼部的地盘。
“盯紧刘明远和那个关外商人的动向，特别是他们与漕帮的接触。”叶深吩咐道，“另外，让咱们在漕帮内部的眼线，也动一动，看看最近漕帮有没有异常的资金流动，或者特殊的货物运输。”
“明白。”韩三应声退下。
书房内，重新恢复了寂静。叶深放下手中的药杵，走到窗前。冬日的阳光苍白无力，庭中老树的枝桠在寒风中瑟瑟发抖。
缓兵之计，只是暂时的。对手的攻势，或许比他预想的来得更快，更隐秘。回春堂的游方郎中，隆昌号的关外商客，漕帮的异常，还有叶烁……这些看似孤立的点，正在被一条无形的线串联起来，指向一个越来越清晰的阴谋。
他必须更快，必须赶在对手发动之前，找到更确凿的证据，抓住那条最关键的线——那个神秘的“先生”，或者，那个用毒高手。否则，一旦对方先发制人，他所有的谋划，都可能化为泡影。
“母亲，您当年，是否也面临着同样的困境？”叶深抚摸着胸口的玉佩，感受着那微凉的触感和其中缓缓流淌的奇异能量，低声自语，“您留下的玉佩和医书，究竟隐藏着什么秘密？那个‘先生’，又是否与您的遭遇有关？”
玉佩沉默无言，只有那股清凉的气流，似乎感应到了他心绪的波动，微微加快了流转，带来一丝奇异的安宁。
山雨欲来风满楼。叶深的缓兵之计，能为他争取到足够的时间吗？隐藏在暗处的毒蛇，又会在何时，发出致命的一击？
他不知道答案。他只知道，自己已无路可退，唯有向前。无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊，他都必须走下去。为了母亲，也为了自己。