第147章合纵连横(第1/2页)
冬日凛冽，金陵城的繁华之下，暗流愈涌。叶深闭门谢客，潜心医术的姿态，暂时稳住了家族内部明面上的风波，却也让他有更多时间与精力，梳理纷乱的线索，构建属于自己的力量网络。他深知，面对叶烁父子、漕帮、隆昌号乃至境外势力可能结成的联盟，单打独斗无异于以卵击石。唯有合纵连横，团结一切可以团结的力量，方能破局。
他第一个想到的，是父亲叶文柏。身为叶家长子，叶文柏性格宽厚，甚至有些懦弱，不喜争斗，以往在家族事务中，多受制于强势的二弟叶文松。但无论如何，他是叶深的生父，是叶家名正言顺的家主继承人。若能争取到他的支持，哪怕只是默许，也能在家族内部获得更多合法性，减少许多阻力。
这日午后，叶深带着新配制的、有安神养心之效的“宁心散”，前往父亲居住的正院。叶文柏正在书房处理一些商铺的账目，见到叶深，神色有些复杂，既有为人父看到儿子出息的自豪，也有对其卷入是非的担忧，更有几分难以言说的愧疚。
“父亲，”叶深恭敬行礼，奉上“宁心散”，“这是孩儿新配的药散，有安神之效，父亲日夜操劳，不妨试试。”
叶文柏接过瓷瓶，叹了口气，示意叶深坐下：“深哥儿，你有心了。为父知道，你近日……受委屈了。你二叔和几位族老，他们……唉，也是为了家族着想，怕你年轻气盛，招惹祸端。”
叶深神色平静：“孩儿明白。孩儿所做之事，自问无愧于心，于国于家，皆有所裨益。然木秀于林，风必摧之，招致猜忌，亦是常理。孩儿并无怨怼。”
叶文柏看着儿子沉稳的面容，心中百感交集。这个曾经被他忽视，甚至因其母之事而心有芥蒂的儿子，不知不觉间，已成长到如此地步，气度从容，思虑深远，远超同龄人，甚至比他这个做父亲的，更显担当。
“只是父亲，”叶深话锋一转，语气诚恳，“树欲静而风不止。孩儿虽想潜心医术，不问外事，然外有漕帮虎视，隆昌号觊觎，内有……掣肘不断。若叶家不能上下同心，共御外侮，只怕祸起萧墙，为奸人所乘。父亲乃叶家长子，家族砥柱，还望父亲能以家族为重，明辨是非，稳住大局。”
叶文柏沉默良久，手指无意识地摩挲着瓷瓶。他何尝不知叶家如今内忧外患？叶文松父子近年来把持了不少产业，与漕帮程奎、隆昌号刘明远过从甚密，隐隐有架空他之势。老太爷年事已高，虽不糊涂，却也倾向于息事宁人，维持家族表面和睦。他这个家主继承人，当得实在憋屈。叶深的话，触动了他心底的隐忧和不甘。
“为父……知道了。”叶文柏最终缓缓道，没有明确表态支持，但语气已松动许多，“你且安心做你的事。家族事务，为父心中有数。只是……你二叔那边，毕竟是你长辈，能不起冲突，还是不要起冲突为好。万事，以和为贵。”
“孩儿谨记父亲教诲。”叶深知道，以父亲的性格，能说出这番话，已是不易。有了父亲这不算承诺的承诺，至少他在家族内部，不会再是完全孤立无援。父亲即便不能公开支持他，但只要不偏帮叶烁，在某些关键时刻能保持中立或略作倾斜，便是极大的助力。
离开正院，叶深又去拜访了三叔叶文竹。叶文竹主管叶家部分田产和织造作坊，为人圆滑，善于经营，在家族中属于中立派，既不得罪叶文松，也不过分亲近叶文柏，只专注于自己的一亩三分地。叶深选择他，是因为三叔重利，且与漕帮、隆昌号的直接利益冲突相对较少，有争取的可能。
叶深没有空手而去，而是带了一份“厚礼”——一份关于改进织机、提高染布效率的“构想书”。这构想书并非完全凭空想象，而是叶深结合前世一些模糊记忆和此世观察，提出的一些具有可行性的改良思路，虽不涉及核心技术，但若能实现，对叶家的织造生意无疑大有裨益。
“三叔请看，”叶深将构想书递给叶文竹，“这是侄儿闲暇时琢磨的一些浅见，关于织机结构和染料配比，或可提升些许效率，减少损耗。侄儿于商事不通，三叔是行家，还请斧正。”
叶文竹起初不以为意，但随手翻看几页后，神色渐渐变得认真，最后更是拿起放大镜，仔细研读起来。他是内行人，一眼就看出这份构想书的价值，虽然其中一些想法看似天马行空，但仔细推敲，却颇有道理，若能试验成功，确能带来不小的利润。
“深哥儿，你这……这些想法，从何而来？”叶文竹放下构想书，眼中闪烁着精明的光芒。
“侄儿平日喜读杂书，偶有所得，胡乱想想罢了，让三叔见笑。”叶深谦逊道，“三叔若觉得有用，不妨试试。侄儿别无所求，只望叶家生意兴隆，家族昌盛。如今外有强敌环伺，若能以此提升自家实力，总是好的。”
叶文竹深深看了叶深一眼。他听懂了叶深的潜台词：我给你好处（提升织造利润），不要求你立刻站队，只希望你在关键时刻，能念及这份“情谊”，至少不要与叶文松父子同流合污，损害叶家整体利益。
“深哥儿有心了。”叶文竹捻着短须，露出商人式的笑容，“这份‘心意’，三叔收下了。你且放心，三叔虽然没什么大本事，但谁对叶家好，谁在挖叶家的墙角，三叔心里还是有杆秤的。这织机改良之事，三叔会好好琢磨，若能成，记你一大功！”
“多谢三叔。”叶深微笑拱手。利益是最好的粘合剂。有了这份改良织机的“厚礼”，至少在三叔这里，他不再是需要防范的“麻烦”，而是可能带来好处的“自己人”。
接下来，叶深将目光投向了家族之外。漕帮是叶烁的重要外援，也是走私网络的关键一环，若能撬动漕帮，对叶烁将是沉重打击。但漕帮势力庞大，帮主程奎更是老奸巨猾，直接对抗非明智之举。叶深的目标，是漕帮内部并非铁板一块的其他势力。
他通过韩三和萧镇岳的暗中渠道，了解到漕帮内部并非程奎一言堂。有几位早年跟随老帮主打天下的元老，对程奎近年来的独断专行、以及与叶烁、隆昌号等人过于密切的往来颇有微词。尤其是分管漕运码头一部分事务的副帮主“翻江龙”蒋魁，为人较为仗义，在底层帮众中威信颇高，与程奎在利益分配上早有龃龉。
叶深决定，从蒋魁入手。他写了一封密信，没有通过常规渠道，而是让韩三找了一个与漕帮底层有些交情、口风又紧的叶家伙计，以“感谢蒋副帮主昔日对叶家货船稍有照拂”的名义，夹带在一份不显眼的礼物中，送到了蒋魁在码头的一处宅邸。信中言辞恳切，先是对蒋魁的“江湖义气”表示仰慕，接着隐约点出近来漕帮与叶家（实指叶烁）某些生意往来似乎“有违江湖道义”，可能损害漕帮长远声誉和利益，最后委婉表示，若蒋副帮主不弃，叶深愿“以诚相待，共谋漕河安宁”。
信送出去后，如石沉大海，数日没有回音。叶深也不着急，他知道蒋魁必然谨慎，需要时间观察和权衡。他在等待一个契机。
这个契机，很快以一种意想不到的方式到来了。
几日后，韩三回报，隆昌号刘明远与那个关外商人的“皮毛药材”生意似乎谈成了，有一批货要走漕帮的船，从运河北上。而这批货的押运，恰好由与蒋魁关系不睦的另一位程奎心腹管事负责。更巧的是，萧镇岳那边也传来消息，顾文昭从黑田等人的零星口供和永丰货栈的账册中，分析出漕帮可能有一条隐秘的、用于走私特殊货物（如硝石、火器部件）的通道，这条通道的负责人，似乎正是程奎的那个心腹管事。
叶深眼中精光一闪，这简直是天赐良机！他立刻再次写了一封密信给蒋魁，这次，他提供了一条“有价值”的信息：那批“皮毛药材”中，可能夹带了“不该有的东西”，建议蒋副帮主“留意”，以免漕帮被牵连，惹上官司。信中没有明说是什么，但足以引起蒋魁的警惕。
果然，这次有了回音。两日后，一个衣衫褴褛、像是码头苦力的人，悄悄将一张揉成团的纸条，丢进了叶家后门。韩三捡到后，立刻交给叶深。纸条上只有一句话，字迹潦草：“三更，龙王庙后，独见。”
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龙王庙，正是上次叶深和顾文昭设计擒拿黑田等人的那个废弃龙王庙附近。地点选在那里，既有试探（看叶深是否与官府那次行动有关），也显谨慎。
深夜，寒风刺骨。叶深只带了韩三一人，悄悄来到废弃的龙王庙后。月光惨淡，树影婆娑，江风呜咽，显得格外阴森。等了一炷香功夫，一个魁梧的身影从阴影中走出，正是漕帮副帮主“翻江龙”蒋魁。他年约四旬，面膛黝黑，虎目炯炯，一身短打，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“叶公子？”蒋魁声音低沉沙哑，目光如电，上下打量着叶深，带着审视和警惕。
“蒋副帮主，久仰。”叶深拱手，不卑不亢。
“信是你写的？你怎么知道那批货有问题？”蒋魁开门见山。
“叶某如何得知，并不重要。”叶深平静道，“重要的是，消息是否属实。蒋副帮主不妨派人查查，那批‘皮毛’是否过于沉重，‘药材’的包装是否过于严密。或者，更直接一点，看看押运的那位陈管事，最近是否突然阔绰了许多，在码头新纳了一房小妾，还在城西置办了一处宅子。”
蒋魁眼神一凝。叶深说的这些，他也有所耳闻，只是未曾深想。如今被叶深点破，顿时疑心大起。那陈管事是程奎的心腹，近年来确实出手阔绰了许多。
“你告诉我这些，想得到什么？”蒋魁沉声问。江湖中人，讲究利益交换。
“叶某所求不多。”叶深直视蒋魁，“只希望漕帮能在运河上，对叶家名下，尤其是叶某本人关照的船只货品，行个方便。当然，是正当生意。此外，若蒋副帮主能对叶某那位不成器的二哥，与贵帮某些人的‘特殊’往来，稍加留意，叶某感激不尽。”
蒋魁眯起眼睛。叶深的要求并不过分，甚至可以说很克制。只是要求在运河上给予正当便利，以及留意叶烁与漕帮某些人（暗指程奎）的勾当。这对他而言，举手之劳，却可能换来一个在叶家内部有分量的盟友，以及一个可能扳倒对头程奎的把柄。至于叶深和叶烁的兄弟阋墙，他乐见其成，漕帮不介意为“朋友”提供一些“便利”的信息。
“叶公子是爽快人。”蒋魁脸上露出一丝粗豪的笑容，“你这个朋友，蒋某交了。你提的事，好说。不过，那批货的事……”
“若蒋副帮主查实，是清理门户，为漕帮除害，还是将计就计，以此为凭，与程帮主分说，全在副帮主一念之间。叶某，只提供消息，不参与贵帮内务。”叶深滴水不漏。
蒋魁哈哈一笑，对叶深的识趣和谨慎很满意：“好！叶公子，后会有期！你提的事，蒋某记下了。若有那等吃里扒外、损害漕帮利益、勾结外人的事，蒋某也定不轻饶！”说罢，冲叶深一抱拳，身形一晃，没入黑暗之中，消失不见。
与蒋魁的会面，是叶深“合纵连横”策略的关键一步。争取了父亲叶文柏的默许，用利益拉拢了三叔叶文竹，又用“把柄”和“便利”与漕帮实权派蒋魁达成了心照不宣的联盟。这还远远不够，他需要更直接、更强大的力量，来应对那隐藏在暗处、用毒莫测的“先生”和其同党。
他想到了卢家，更确切地说，是卢家背后的“影部”。卢正清是“影部”在江南的重要人物，他因“影部”的任务而中毒，叶深救了他，这本身就是一份人情。而“影部”的职责，是侦缉不法，监察百官，与叶深现在追查的走私网络、境外势力，目标一致。
数日后，叶深以“复诊”为由，再次来到卢府。卢正清的身体在叶深的调理下，已大为好转，虽未完全恢复旧观，但精神矍铄，处理日常公务已无大碍。他对叶深，是发自内心的感激和欣赏。
屏退左右后，叶深没有兜圈子，直接向卢正清表明来意，希望能得到“影部”的有限协助，主要是情报共享方面，尤其是在追查那个神秘“先生”和用毒高手，以及监控回春堂、隆昌号异常动向方面。
卢正清沉吟片刻，道：“叶贤侄，于公于私，老夫都该助你。你于老夫有救命之恩，于朝廷亦有襄助破案之功。只是‘影部’行事，自有规矩，有些情报，涉及机密，不便外泄。不过，”他话锋一转，“你如今有‘同进士出身’，‘太医院名誉院判’之职，更有‘遇事可直奏’之权，某种程度上，已算半个朝廷中人。这样吧，老夫可酌情，将一些不涉及核心机密、且与贤侄所查之事相关的消息，告知于你。另外，老夫可派两名可靠的‘影部’好手，以护卫或协助采办药材的名义，跟在贤侄身边，一来可保护贤侄安全，二来，若贤侄有需‘影部’协助调查之事，可通过他们转达。如何？”
叶深闻言大喜。这已是卢正清能提供的最大帮助。有了“影部”的情报共享和两名好手在侧，他行事将方便和安全许多。“多谢卢大人！叶深知足，必不敢让大人为难，也定会善用此助，为朝廷，为百姓，揪出那些蠹虫！”
卢正清欣慰地点点头，唤来一人，正是之前曾与叶深有过接触的影部小头目，代号“影十一”。卢正清吩咐影十一，挑选两名机敏可靠、背景干净的好手，明日即到叶深身边听候差遣，并授予叶深有限的、与影十一单向联络的情报权限。
离开卢府时，叶深心中稍定。父亲、三叔、蒋魁、卢正清（影部），再加上早已结盟的萧镇岳，一张虽然还不算紧密，但已初步成型的关系网，正在他手中慢慢织就。这不再是单打独斗，而是合纵连横，借力打力。
然而，就在他以为一切正在向好的方向发展时，一个意外的消息传来，打破了他刚刚建立起来的一点信心。
韩三面色凝重地禀报：“少爷，盯着回春堂的兄弟回报，那个左腿微跛的游方郎中，今天早上离开了回春堂，出城往西去了。我们的人一路暗中跟踪，到了西城外二十里的黑风岭附近，那郎中……突然不见了！就像凭空消失了一样！兄弟们把附近搜了个遍，只在一处断崖边，发现了这个。”
韩三递上一块碎布，是那种粗糙的土布衣料，上面沾着些许暗红色的、已经干涸的泥土，还有一股极淡的、难以形容的腥甜气息。
叶深接过碎布，放在鼻尖轻轻一嗅，脸色顿时一变。这气味……虽然极淡，但他绝不会认错，与他救治“灰雁”时，从银针上嗅到的那丝诡异甜腥，以及母亲笔记中描述的几种罕见毒草混合后的气味，有六七分相似！
“凭空消失？”叶深眉头紧锁。黑风岭地势复杂，多有山洞沟壑，但那郎中能在“影部”出身的专业盯梢者眼中消失，绝非等闲。是发现了跟踪，用了什么特殊手段脱身？还是……那里有接应，或者，有密道？
“还有，”韩三继续道，声音有些发干，“就在那郎中消失后不到一个时辰，咱们叶府西跨院……二少爷身边的贴身小厮福贵，也悄悄从后门溜出去，往西城方向去了。我们的人没敢跟太近，怕被发现，但大致方向，也是黑风岭那边。”
叶烁的贴身小厮，在游方郎中“消失”后，也去了黑风岭方向？是巧合，还是……
叶深的心，缓缓沉了下去。他仿佛看到，一条更加清晰，也更加危险的线，从回春堂，从那个左腿微跛的游方郎中，延伸向了黑风岭，又隐隐地，与叶府西跨院，与叶烁，联系了起来。
合纵连横，初现成效。但暗处的对手，似乎也并未闲着，而且，行动更加诡秘，更加难以捉摸。黑风岭，游方郎中，叶烁……那里，究竟隐藏着什么？那个神秘的“先生”，是否就藏身在那里？母亲玉佩的秘密，是否也与之相关？
风雨欲来，山雨已至。叶深知道，他必须加快脚步了。在对手的杀招到来之前，他需要找到更多盟友，也需要，找到更致命的证据。