枯败的密林深处，刺鼻的血腥味混杂着腐叶的气息，黏腻地糊在口鼻间。
谢九晏半跪在地，背靠冰冷石壁剧烈喘息，玄衣被血汗浸透，湿黏地紧贴肌肤，唯有一双布满血丝的眼，目眦欲裂地死死钉在身前那道身影上。
时卿以残存气力将长剑刺入最后一名魔兵心口，身形晃了晃，踉跄站稳，却猛地呛咳出一大口暗红的血沫。
几点猩红溅落胸前衣襟，晕开一片更深的湿迹。
“为……什么？！”
见状，谢九晏唇瓣剧颤，喉间滚出困兽般的嘶鸣。
他挣扎着想扑过去，却被腿上深可见骨的伤拖累，狼狈地摔进泥泞之中！
“为什么不让我死？！你不是恨我吗？！看着我像条丧家之犬一样被追得东躲西藏……你很痛快，是不是？！”
声音因极致的痛苦而扭曲，方才那人偷袭时，他觉察到了——他是故意不躲的。
他只想结束这一切，只是死就可以，多简单啊……
可她明明已被他有意支开，却偏又赶了回来，甚至以身相替，用后心硬生生承下那狠戾一击！
那一刻，看着她唇边淌落的血，他恨不得杀了在场所有的人，可是早已成为负累的双腿却无计可施，只能眼睁睁看着她又一次为他陷入血战。
他又活了下来，在她新添的累累伤痕之上。
谢九晏几乎要疯了，他已经不知自己在吼些什么，只是语无伦次地重复着嘶喊——
“时卿，你放过我吧，我已经不是少主了，你没必要再管我的死活，算我求你……你走，你走行不行？！”
走吧，就让他死在这里，不要被他拖累，也不要再为他负伤了……
时卿的脸色苍白如纸，却只是抬手抹去唇边血迹，迎上他疯狂绝望的目光，语调带着一种陈述事实的平静。
“可我还是护法，在我死之前，你不能死。”
又是……所谓的职责。
谢九晏看着她眼中那份近乎偏执的坚定，只觉得一股灭顶的荒谬感瞬间冻结了四肢百骸！
“呵……哈哈！”
绝望的狂笑自他喉间迸发，裹挟着无尽的悲怆与自嘲，在死寂的林间回荡，宛如夜枭泣血。
他再也无法忍受，猛地反手死死攥住她欲扶自己起来的手腕，声音尖利得刺耳：“好一个恪尽职守的时护法！”
“可你若真对谢沉情深义重至此……”
他赤红的眼眸死死盯着她，每一个字都像淬毒的针，只想刺穿她此刻的平静：“——那他……又怎么会死？！x”
时卿的指尖骤然僵住。
而谢九晏亦在颤抖。
这些，并不是他真正想说的话。
没有人知道，他用了何等气力才强压住那几乎冲破喉咙的卑微乞求，不去拽住她的衣角，只求她一句，哪怕是骗他——
说她留在他身边，不是为了任何人，只是他。
只是……谢九晏。
那样，即便要如蝼蚁般在泥泞中匍匐，他也能寻得一丝支撑下去的借口。
窒息般的死寂中，时卿终于抬起眼，迎上他那快要支撑不住乖戾的目光。
她眼底清晰地映着他破败的模样，亦极轻地掠过一抹挣扎，那一瞬，他几乎以为，她终于要说出些什么。
可最后，她终究只是闭了闭眼，低声道：“抱歉。”
谢九晏眼底的光亮都在那一刻被尽数抽离，只剩下无边无际的荒芜。
他猛地抬起另一只空垂的手，指尖带着种自毁般的决绝，狠狠探向自己颈间！
那里，隔着衣料，还紧贴着一枚小小的、冰凉的硬物——那个自她赠出后，他便从未取下的银铃。
既然她连一句解释都不屑给予……
既然她眼里只有谢沉的责任……
那这承载着所谓“承诺”的信物，还有什么存在的意义？！
谢九晏一把扯下那枚银铃，粗糙的细绳瞬间在颈侧勒出一道刺目红痕，却浑然不觉。
“带着你假惺惺的好意，滚！”
伴随着一道口不择言的低吼，他用尽全身的力气，将那枚曾在他心口藏了无数日夜，被他数次悄然摇动过的银铃，狠狠摔向坚硬冰冷的石面！
“叮——！”
清脆到刺耳的碎裂声炸响，无数细小的银光四溅开来，如同骤然碎裂的星辰，散落于凌乱污浊的枯叶泥泞之间。
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谢九晏颤抖着蜷紧手指，这瞬间的爆发并未带来丝毫松释，取而代之的，是铺天盖地的呆滞和空茫。
仿佛有什么极其重要的东西，随着这声脆响，彻底从他生命里剥离了。
时卿缓缓地低下头，随后，一点点将手自他掌心抽出。
她沉默地弯下腰，伸出那双纤细却布满薄茧与血污的手指，极其专注地，在碎石枯枝间仔细捡拾起那些大小不一、边缘锋利的碎片。
锋利的边缘割破了她的指尖，细小的血珠沁入碎银的罅隙。
眼睁睁看着这一幕，谢九晏喉头滚动，想要阻止，却被无形之手死死扼住，发不出半点声响。
直至所有能找到的碎片都拢入掌心，时卿才站起身。
自始至终，她的目光未曾再落回他身上，包括这一刻。
她微微仰首，望着林梢渐沉的暮色，唇角极其轻微地扯动了一下。
“谢九晏，如果可以，我也曾祈望，那次死的人是我。”
“可我活着，这条命便还是君上所赐，我会护着你，直到我死。”
……
——直到我死。
她根本什么都不知道。
铃身上，蛛网般的裂痕在月色下蜿蜒流淌，如同凝固的血痕。
谢九晏唇角扯出一抹惨淡的弧度，指尖颤抖着，一遍遍抚过那些凹凸不平的修补痕迹。
正如她所说的那样，那之后的无数个生死关头，不论他如何逼迫甚至怒斥，她都没有抛下他。
她总是这样。
总是一厢情愿地为他谋划，为他铺路，为他挡下所有的明枪暗箭，甚至为了那所谓的“大业”，不惜替他沾染上数不尽的鲜血与罪孽。
可她从未停下脚步，认真地、平等地问过他一句：“谢九晏，你在乎的，究竟是什么？”
如今的至高之位？或是满殿虚伪的臣服？还是脚下堆积如山的累累白骨？
一股巨大的酸楚骤然涌上喉头，谢九晏颤抖地握紧手中的银铃，用力闭紧了双眼。
不，都不是的。
他想回去。
回到……他还是那个无人在意、谁都可以随意践踏的“少主”，而她，也尚未成为什么威名赫赫、一人之下的护法的时候。
那时的殿宇冷清荒芜，饭菜有时是馊的，天寒炭炉是冷的，可那个时候，他还有她。
即便被尘埃覆盖，被后来滋生的恨意模糊，那段岁月，仍旧是他有生以来，唯一