黄乔松穿过长廊，推开会客室的门。
钟小艾坐在沙发上，姿态端正，双手交叠放在膝上，公文包搁在旁边。她穿着简洁的深色套装，低马尾干净利落。
眉眼间带着一种长期生长在高位家庭、又在纪律部队历练多年所形成的气质——不是倨傲，而是一种难以言喻的理所当然。
单看外表，很难想象她已是副厅级干部，更像一个刚刚走上重要岗位的业务骨干。
见黄乔松进来，她便准备起身，俨然一副准备跟着黄乔松去见祁同伟的模样。
黄乔松在她起身的瞬间，微微抬起一只手，阻止了她。
他的语气平静而礼貌，但每个字都清晰："钟主任，稍等。祁省长让我转告您——以您这个级别的巡视人员，没有资格单独见他。"
会客室里安静了一瞬。
钟小艾的动作停住了。
她看着黄乔松那张年轻而沉静的脸，一字一字地确认着他说的话，确认他没有在开玩笑，也没有在委婉地绕弯子。
然后她轻轻点了点头。
"我明白了。"
声音依然平静，听不出喜怒。
她拎起公文包，站起身，走出会客室，走过长长的走廊，走向电梯。
黄乔松没有送她。
走出省政府大楼的那一刻，阳光有些刺眼。
钟小艾在台阶上停了一步，眯了眯眼睛。
这次她是私事出来，没有让安排的司机，自己开车。
等走到地下停车场，坐进车厢，关上车门，外面的阳光和声音都隔绝开来，她独自一人，刚好有了一个可以安静思考的空间。
车内的温度比外面低，但她感觉脸上还是有些发热。
她清楚，祁同伟现在的地位非同寻常，到了那个层级，她现在的家世并没有在他面前骄傲的资本。
但她没有想到的是，凭自己中纪委钦差的身份，加上同为汉东大学校友的情分，再加上父亲的面子，三者加在一起，竟然连接见一面的机会都得不到。
关键是，祁同伟连面子上的敷衍都不愿意做，直接让秘书当着她的面，原话转达，毫不留情地打了她的脸。
多少年没有被这样对待了。
中纪委的平台加上父亲的身份，寻常情况下，多少省部级官员都会笑脸相迎，客客气气地沏茶倒水。
但她突然发现，哪怕祁同伟如此不加掩饰地不给她面子，她依然对他无可奈何，无法造成任何实质影响。
她不能和父亲告状，也不敢利用这次巡视的机会掺杂私货。
这一刻，她才真正意识到，自己这次冒然造访，是唐突的，冒昧的，不合时宜的。
说到底，还是父亲钟正国给了她底气。不然她一个副厅级，哪里敢为了私事直接来找上一个前途无量的未来省二?还下意识地认为他一定会给面子见她?
太没规矩了。
她强行压制住内心翻涌的情绪，开始仔细梳理这次冒昧造访的每一处错误。
突然，她身躯一震。
如果不是祁同伟毫不留情地拒绝，她连做错了事都不会自知。
那亮平呢?
他有没有因为自持有依仗，做了错事而不自知呢?
想到丈夫平日的言行举止，她心里浮现出一个答案，而那个答案让她感到一阵寒意。
是的，恐怕有。而且闯的祸，恐怕还不小。
霎时间，她脊背发凉，恨不得马上找到侯亮平，让他把这段时间的所有所作所为，一件一件详细地复述给她听。
但她不能。
现在还没到下班时间，她这次离队只是外勤顺路，还要回去上班的。
亮平也要上班。
等下班吧，下班后好好聊聊。
正想到这里，手机震动了。
是侯亮平的消息。
"小艾，你来京州了？怎么不和我说？刚才巡视组的人来交接欧阳菁，我还想着你怎么没来？"
"我借口外勤出来了，你也找个理由出来呗？这么久没见，我想你了老婆。"
钟小艾盯着屏幕，盯着那几行字，和那个轻松愉快的语气，胸口涌起一股说不清是心疼还是恼火的情绪。
她点开语音，深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么失控："巡视组还没组建完成，我怎么可能提前和你说？保密条例不知道吗？交接欧阳菁我不用避嫌吗？你一天到晚脑子里面在想什么？还有，给我老老实实回去上班，等下班我来找你。"
发完，她把手机扣在副驾驶上，启动汽车。
她刚准备挂上挡，电话又响了。
她以为是侯亮平打来的，心下来气，拿起一看，愣了一下。
来电姓名，不是侯亮平。
她迅速调整情绪，恭敬地接通："张组长，您好。"
电话那头传来的声音严肃而强硬，没有任何铺垫："钟小艾同志，谁给你的权力，让你在工作时间单独去找祁同伟副省长？你想干什么？"
"你得到了谁的授权？"
"你现在代表的是中央巡视组，一举一动都代表上级意志，都会被地方解读。你的行为已经违反了工作条例。你现在马上回来，当面向巡视组汇报解释。"
没有给钟小艾任何解释的机会，电话挂断了。
钟小艾握着手机，手指有些发白。
这么快就传到了张组长耳朵里，而且是亲自问责——只有一个可能。
是祁同伟，亲自联系了巡视组。
她在那一刻非但没有愤恨，反而心头一沉，涌起一种前所未有的凝重。
她以为自己是来打探消息，顺手为丈夫拉近关系求情的；却没有想到，对方根本没有把她放在眼里，只是随手一拨，就把她轻易架了出去。
这次汉东，远比她想象中复杂得多。
祁同伟已经到了亲自打电话告状来和她撇清关系的地步。
但是她也知道，回去之后，应该会被严厉批评，但是应该不会有处罚。
钟小艾没有立刻回驻地，而是拨通了父亲钟正国的电话。
她把经过一五一十地说完，连语气和细节都没有省略。
那边的钟正国沉默了片刻，然后开口，语气带着明显的严厉："小艾，下去之前我有没有和你说过，你去汉东，只管查欧阳菁和李达康的案子，别的什么都不要管？"
"说过。"
"那你为什么要自作主张，节外生枝？"
"可是亮平他……"
那边传来一声叹息。沉而长，像一块石头落进深水里。
"小艾，你一直聪明，有主见，综合来看，你比你两个哥哥都优秀。"钟正国的声音变得低沉，"但我一直没有给你更多资源，你有没有怨我？"
钟小艾沉默了一下，声音轻了些："没有。我是嫁出去的女儿，浩然也姓侯，我能理解。您是我的爸爸，就已经给了我很多帮助了。"
"你想错了。"钟正国打断她，"你的父亲并没有这么肤浅，这并不是真正的原因。"
钟小艾愣了一下，心跳慢了半拍："那……真正的原因是什么？"
"你并没有克服绝大多数女干部共同的弱点：你的心不够狠。"
钟正国的声音很平静，但这四个字落下来，像一把刀，又准又稳。
"就拿现在的汉东省委举例吧。"钟正国继续说，语气像是在做一道冷静的分析，"李达康，知道妻子有问题，察觉到风声，立马就离婚，前妻入狱，没有任何搭救的动作，明里暗里都没有。"
"祁同伟，刚到汉东，就直接对自己恩师的势力下手，把汉大帮一分为二，划拉一半到了自己碗里，没有一点犹豫，没有一点负罪感。"
"高育良，你们的老师，虽然最近被祁同伟压制了，动作不多，但是从陈海的事情上也能管中窥豹，多年培养的爱徒，一旦发现不听话，立马抛弃，毫不手软。"
"还有沙瑞金，之前在邻省做纪委书记，反贪的时候也是大举屠刀，六亲不认。"
每一个名字，每一句话，都像一颗钉子，安静地敲进去。
"就连那个现在毫无存在感的刘省长，前些年也不是个简单角色，杀伐果断。"
钟正国停顿了一下，声音缓和了一点，但还是带着某种无奈："你们这一代，亮平的资质不够，你两个哥哥也是资质平平。其实综合来看，你的资质最好，我本来是有心培养你的。但我观察你好几年，你的性格太柔软了，生了浩然之后更加如此。"
"最后，我也就绝了这个心思。"
"人生不是只有一条路，本本分分地相夫教子，未尝不是一个好的选择。"
"爸。"钟小艾的声音低了下去。
"我本来不想告诉你这些。"钟正国叹了口气，声音里带着一丝罕见的自省，"很多时候，知道自己曾经有别的选择，反而会增添不必要的烦恼。"
"主要还是我的问题。临老了，意志薄弱了，对之前的决定反而不坚定了。"
他顿了顿，声音突然变得轻松了一些，像是刻意换了个话题："就像——前天浩然入学考试，语文满分，数学考了98。他跟我说，他本来写的答案是对的，检查的时候不确定，给改了，反而改错了，后悔得鸡腿都吃不香了。"
钟小艾笑了，眼眶却有些酸。
前些日子，她把儿子侯浩然送到父母那边，临走时抱着他站了很久。浩然仰头问她，爸爸妈妈什么时候回来，她说快了快了。
父亲不仅是她事业上的依靠，也一直在为她的生活兜底。
"我现在也在后悔，为什么不坚持当年的看法。"钟正国的声音变得更加低沉，"看你们的情况一直没有改善，自己又快要退了，总想着为你们再做点什么……"
他自嘲地轻笑一声："你在纪委这些年，估计也见得多了——很多官员落马，都是在我这个年纪，快退休，意志不坚定了，开始念旧情，念子女，反而出了问题。"
"爸，你别这么说。"钟小艾声音发哽。
"好了，不说了。"钟正国的语气重新变得平稳，"这次亮平闯的祸不小，在汉东更进一步是没希望了。以他的性格，等我退了，恐怕还会出问题。等明年换届，让他回最高检研究理论吧，离汉东这滩水远一点。"
"你在汉东，安安分分把案子查完，别的不用管。祁同伟那边，我来联系。只要他不追究，巡视组那边也不会抓着你不放。"
"爸，到底是什么事？您不能和我说清楚吗？"
"不是跟你打哑谜。"钟正国沉默了一下，"你接下来老老实实办你的案子，知不知道都没影响。你要能看出来，应对合理，爸退休前就再推你一把；要是看不出来，你们夫妻俩，就像你结婚时我说的那样，好好过日子吧。"
语罢，电话挂断了。
钟小艾握着手机，在路边静静坐了很久。
她心里思绪翻涌，像被什么东西搅动了，半晌没有平静下来。
她知道父亲在给她最后一次机会，也知道那扇门还留着一条缝，但那条缝里透进来的光，映照出的是她这些年从未正视过的自己。
心不够狠。
她在心里把这四个字默念了一遍，然后深吸了口气，启动汽车。
回到了巡视组的临时驻地，巡视组长严厉的批评了她，钟小艾也做了深刻的检讨，但也如她所料，并没有任何实质的处罚。
她知道，她又一次受到了父亲的荫庇。
好容易熬到下班，钟小艾和分管的副组长报备离开，对方知道她丈夫在汉东任职，爽快地点头放行。
她驾车来到侯亮平的住所，敲了敲门。
等待的几秒钟里，她整理了一下自己的思绪，想好了见面第一句话要说什么，想好了要怎么把今天发生的事情一点不漏地问出来。
门开了。
侯亮平站在门口，系着一条略显滑稽的碎花围裙，手里还拿着锅铲，脸上笑得像个刚放学的孩子："媳妇，你总算来了！锅里还炖着你最爱吃的红烧鱼，马上就好！"
厨房里飘来熟悉的香味，热腾腾的，带着烟火气。
钟小艾愣了一下。
她站在门口，看着这个围着围裙、憨笑着催她进门的男人，脑子里原本准备好的那些话，忽然都堵在了喉咙里。
今天的一切——祁同伟冷冰冰的拒绝，张组长劈头盖脸的质问，父亲那句"心不够狠"，以及那扇若开若合的门——
一瞬间，全部都沉到了心底。
她深吸了口气，跨过门槛，轻轻关上了身后的门。
"先吃饭。"她说，声音比预想的要温和，"吃完饭，我有话问你。"