红烧鱼的汤汁还热着，收得浓稠，带着酱色，香气直往鼻子里钻。
钟小艾坐在餐桌前，低头扒了两口饭，没什么胃口，但还是把碗里的东西吃完了。
侯亮平坐在她对面，吃得香，筷子灵活，还给她夹了一块鱼腹的肉，搁在碗边：“这块没刺，你多吃点，瘦了。”
钟小艾伸碗接过来，没说话。
饭桌上沉默了一会儿。
侯亮平虽然不是那种八面玲珑、善于察言观色的人，但夫妻多年，她这种沉默他还是能辨出来的——不是累了，是有话憋着。
他放下筷子，给她添了半碗汤，然后等着。
等到碗筷收拾完，两人移步沙发，钟小艾端着一杯热水，手心捂着杯壁，侧过身看着他。
“亮平，”她开口，语气比她预想的要平静，“你这段时间在汉东，做了什么，从头给我说一遍。”
侯亮平愣了一下，然后理所当然地开始说：“欧阳菁的事你知道了吧？蔡成功举报的，四张银行卡……”
“我知道欧阳菁的事。”钟小艾打断他，“我问的是，你做了什么，从你到汉东的第一天说起。”
侯亮平这才意识到这不是一般的聊天，稍微坐直了一些：“怎么了？”
钟小艾没有立刻回答，先喝了口水，把杯子放在茶几上，抬起头看他：“你来汉东，主动找过祁同伟吗？”
“没有啊。”
“今天我去省政府，想见祁同伟。”
侯亮平眉头皱起来：“你见他干什么？”
“这不重要。”钟小艾语气平稳，但眼神里有什么东西，“重要的是，他不见我。让秘书原话转告——以我这个级别的巡视人员，没有资格单独见他。”
侯亮平手里的茶杯停住了。
“然后他亲自打电话给巡视组的张组长，告了我一状。”钟小艾继续说，“张组长把我叫回去，严厉批评了一顿。”
屋子里安静了几秒钟。
侯亮平放下杯子，沉默了一下，然后说：“你去见他，是为了我的事？”
钟小艾没有否认，也没有点头，只是平静地说：“亮平，你有没有想过，你这次在汉东，得罪了谁？”
“我没得罪谁。”侯亮平皱着眉，“我是按程序办案，欧阳菁受贿有证据，我——”
“李达康是省委常委。”
“所以呢？”侯亮平语气里带着一丝倔强，“省委常委的老婆就可以不查？”
“亮平。”钟小艾抬手制止了他，语气里头一次有了一丝疲惫，“我不是在说你查错了。我是在问你，你在抓欧阳菁之前，有没有向季昌明汇报？有没有向省委打招呼？”
侯亮平沉默了。
“没有吧。”钟小艾轻轻说，“你自己拍板，拉响警笛，在高速路口拦截，当着李达康的面，把他前妻从车上带走。你有没有想过，沙瑞金会怎么看这件事？”
“沙书记夸我了。”侯亮平抬头，“他说我保护了汉东一名改革大将。”
“他这是夸你吗？”钟小艾反问，但眼神里没有笑意，“你听话不听音的？这句话的重点是什么？”
侯亮平一时没接上，停了一下才说：“这句话……重点是改革大将？”
钟小艾叹了口气：“重点是‘保护’。欧阳菁还没审，他就把你的行为定性成对李达康的保护了。至于李达康是改革大将、还是经济先锋，那不重要。”
侯亮平愣住了。
“你以为沙瑞金是在夸你，其实他是在向外界表达他对李达康的态度。”钟小艾声音放低，“李达康是他刚收的人，他才批准人家离婚，你就当众从李达康的专车上把欧阳菁抓走，逼得他不得不亲自下场收拾局面。你以为他是真心夸你？”
她顿了顿，看着侯亮平的眼睛：“你在体制里待了快二十年，这种面上惠而不费的表扬，你都看不穿了？”
侯亮平沉默了一会儿，才闷声说：“我要是汇报了，肯定就不会让我查了。”
钟小艾摇了摇头：“你不汇报，让沙瑞金陷入被动，他对你会有好感吗？你得到了结果，但你把上级都得罪了。案子是你破的，锅是你背的，功劳最后落到谁手里？”
她停了停，声音降了半度：“要不是爸的原因，你估计很快就会被清算。”
这就是钟正国、钟小艾的信息差了，他们不知道的是，侯亮平的一举一动都在季昌明的眼中一清二楚，他已经汇报给了沙瑞金，所以说，侯亮平的行动，是在沙瑞金的默许下完成的。
所以，沙瑞金并不会对侯亮平有太大的意见。
但是，当巡视组下来，钟小艾抓住欧阳菁并要对李达康动手时，沙瑞金必然会迁怒到侯亮平，这样侯亮平得到的结果是一样的。
这也是另类的过程全错，结果全对。
这话说完，侯亮平没有立刻反驳。
他盯着茶几，手指收了收。
他一直觉得自己是在做事，是在破案，是用脑子、用办法把人逼出来，把主动权握在手里。但钟小艾这么一说，他突然意识到，他从头到尾都没有主动权。
“可我当时不知道沙瑞金的态度，也不知道他批准李达康离婚了。”他语气低了些，带着辩解。
“这不重要。”钟小艾语气不重，但很坚定，“没有人会追究你的无知，只会追究你做了什么。官场上没有无知者无罪这一说。”
她停了停，补充道：“我今天去找祁同伟，也是因为这个。想着能不能让他正式接收你，他在汉东的地位是超然的，有他护着，你至少能站稳脚跟。”
“但是他拒绝了。”侯亮平接话，语气平淡。
“拒绝得很彻底。”钟小艾点头，“连敷衍都不做。”
他早已认识到了他和祁同伟的巨大差距，但是潜意识里不愿意承认，如果有的选，他宁愿选择沙瑞金。
可是现在，两边都不愿意要他。
侯亮平沉默了一会儿，也发现了异常，皱眉问道：“就算他不想接收我，也可以找个借口打发走你，为什么要做得这么绝，还直接打电话告状？”
“这个我也是刚想清楚的。”钟小艾面色复杂，慢慢说，“咱们这位学长，政治嗅觉极其敏锐，难怪能走到今天这一步。”
“什么意思？”
“因为巡视组一到汉东，第一件事就是提走了欧阳菁。”钟小艾看着他，“这说明我们有备而来，在汉东有线人，而且很可能要对李达康动手。他如果见了我，被沙瑞金知道，沙瑞金会怎么想？”
侯亮平慢慢反应过来，声音有些干：“他要自证清白。”
“对。”钟小艾点头，“所以他不但不见，还要把这件事闹大，告诉所有人，他和这件事没有任何关系。打电话告状，是最干脆的切割方式。”
两人都沉默了一会儿。
然后侯亮平开口，声音不高，但直：“你们巡视组，要查李达康吗？”
钟小艾没有立刻回答。
“小艾。”他又叫了她一声。
“这个我不能说。”她的语气很平，但没有回避他的目光。
侯亮平低下头，过了一会儿，才开口，声音有些发沉：“你在巡视组，欧阳菁又是我抓的。要是你们对李达康动手，整个汉东都会以为我就是你的线人。我在汉东怎么立足？”
“沙瑞金和祁同伟都不收你。”钟小艾声音很轻，但话说得很直，“你本来就无法立足了，亮平。”
侯亮平抬头看着她，嘴唇动了动，最终没有说出来的那句话，悬在空气里。
“可是……这样我就成了整个汉东官场的叛徒了。”他最终还是说出来了，声音里带着某种沙哑，“连工作都没法开展了。”
钟小艾没有立刻说，她端起杯子又喝了一口，像是在整理思路。
外头不知道什么时候下起了小雨，雨点打在窗玻璃上，细碎的声音。
“爸说，你在汉东更进一步，没希望了。”她说，“等明年换届，让你回最高检研究理论。”
侯亮平的身体微微一僵。
他没有说话，但钟小艾看得出来，这句话像是从高处落下来的什么东西，砸在他身上，让他不得不承受那个重量。
“爸还说。”钟小艾继续，语气很平，像是在说一件很普通的事情，“以你的性格，等他退了，估计还会出问题。”
侯亮平抬起头，看着她，眼神里有愤怒，有委屈，还有某种说不清楚的东西。
“所以他放弃我了？”他问。
“他没有放弃你。”钟小艾摇摇头，“他是在给你找一条退路。最高检的研究室，不是发配，那是软着陆。”
“软着陆。”侯亮平重复了一遍，语气里带着苦涩，“我今年才多大？”
“我知道。”钟小艾的声音软了一点，“但亮平，爸给了你机会，你把握不住。”
侯亮平沉默了很久。
雨声断断续续。
沙发上的靠枕压着一角，侯亮平伸手把它扯出来，攥在手里，低着头，像个大男孩。
突然，他抬起头，说道：“欧阳菁的案子交给你，给你挖出一个副部级的大案，你是不是就能更进一步了？”
钟小艾心头一紧，但也不打算瞒，也瞒不住，她点头：“是。”
侯亮平自嘲地笑了笑：“也是，我反正是没用的弃子，也不用管我的死活，就当是废物利用了。”
钟小艾看着他，心里有什么东西软了一下。但是还是平静地说道：“这是我们的最优解。”
侯亮平：“但那是我的最劣解。”
钟小艾：“但是你现在的局面，是你自己选择的，你下来的时候，我再三叮嘱你，要遵守规矩，遵守程序，你做到了吗？”
侯亮平沉默了很久。“那我应该怎么办？”他最后问，语气里没有对抗了，只剩下某种很真实的迷茫。
“先把欧阳菁的资料做扎实。”她说，“别再节外生枝，别再越权，把该有的证据都固定好，把程序走完整，交给巡视组。”
“然后呢？”
“然后，就听爸的话，回最高检，好好待着，浩然马上也要上初中了。”钟小艾声音很轻。
侯亮平没有说话，但他在想。
他仿佛听到了他岳父，在电话里用轻描淡写的语气，把他的未来，安排得清清楚楚，平静得让人心凉。
“爸放弃我了。”他又说了一遍这句话，声音低沉。
“没有放弃。”钟小艾握了握他的手，“只是他给你安排了一条更适合你的路。”
侯亮平苦涩地笑道：“适合吗？”
钟小艾笃定地点头：“适合，只是你不喜欢而已。”
侯亮平又沉默了，他今晚沉默的次数很多，和他猴子外号不贴合了。
然后，他又开口道：“既然祁同伟怕和这件事扯上关系，我们能不能栽到他头上。然后在抬李达康一手，这样我能不能得到沙瑞金的信任。”
钟小艾：“不行的，到了他们这个级别，所有人都是怀疑一切的状态，哪怕我们什么都不做，沙瑞金也会对祁同伟有所怀疑，但怀疑并不会让沙瑞金对祁同伟有什么动作，他的身份和我们可不一样。而如果我们栽赃祁同伟又没有实证，反而会洗脱他的嫌疑。”
“更关键的是，在巡视组，我可以秉公办案，抬谁一手，不是我说了算的。”
侯亮平抬起头，看着她，然后转移话题：“浩然最近怎么样？”
钟小艾一愣，然后想起父亲说的话，笑了起来：“考试了，语文满分，数学考了98，把正确答案改掉了，后悔得鸡腿都吃不香。”
侯亮平愣了一秒，然后也笑了，是那种很真实的、带着松动的笑：“这孩子，随我。”
“随你？”钟小艾看着他，“随你哪一点？”
“自作聪明，越改越错。”侯亮平说，语气里带着点自嘲。
“小艾，我知道，把欧阳菁和李达康移交给你是最优解，但我还是心里有些膈应，这个案子你能不能不经手。”
钟小艾神色坚定：“不行，这个案子最合适，也最容易，而且巡视组来汉东，动作也不能太大，也要考虑影响，可能也就这一条大鱼。”
侯亮平看着妻子，笑了笑：“是啊。”
“我开玩笑的。”