新元元年，四月初一。江南，南京，下关码头。
清晨的薄雾还未散去，负责江防的南明水师哨官揉了揉惺忪的睡眼，习惯性地看向江面。下一秒，他手里的酒壶掉在了地上，摔得粉碎。
「敌……敌袭！」哨官凄厉的惨叫声撕裂了宁静。
只见宽阔的江面上，不知何时出现了无数艘巨大的海船。它们排成整齐的纵队，桅杆如林，白帆遮天蔽日。每一艘船的主桅上，都悬挂着一面黑底金边的旗帜，上面绣着一条张牙舞爪的【黑龙】。那是北边那个「伪朝」的旗帜！
「当当当！」警钟长鸣。南京城瞬间乱作一团。弘光帝吓得钻进了床底，马士英急得连官帽都戴歪了，调集京营士兵关闭城门，准备死守。
然而，令人意外的是。这支庞大的舰队并没有开炮，也没有放下登陆艇。领头的一艘巨舰上，缓缓打出了一面巨大的横幅：【皇家商队·南下送福】
「送福？」城墙上的守将愣住了。紧接着，一艘小船从舰队中驶出，一名穿着体面长衫的使者站在船头，高声喊道：「别误会！别开炮！」「我们是来做生意的！」「奉摄政王之命，特来向江南父老出售北方奇珍！顺便……高价收购棉花！」
「做生意？」守将面面相觑。哪有开着几百艘战舰（其实是武装商船）来做生意的？但这确实让紧张的气氛缓和了下来。毕竟，只要不是来杀人的，什麽都好说。而且听说北边的东西……那是真的好。
当晚。秦淮河，最大的画舫「明月楼」。
这里已经被青龙商会包场了。虽然白天还在喊打喊杀，但听说有「北方奇珍」拍卖，南京城的达官显贵丶富商巨贾，以及那些艳名远播的花魁们，一个个都像闻到了腥味的猫，准时赴约。
王胖子穿着一身金钱蟒袍，站在舞台中央，红光满面。「诸位！久违了！」他拱了拱手，那满手的宝石戒指在灯光下熠熠生辉。
「废话少说，上货！」台下的豪客们早就等不及了。
「好！第一件拍品！」王胖子一挥手。两名侍女捧着一个精致的紫檀木托盘走了上来。盘子里，放着十块乳白色丶如同羊脂白玉般的方块，以及十瓶流光溢彩的玻璃小瓶。
「此乃【茉莉香皂】与【洛神花露水】！」王胖子拿起一块香皂，轻轻扇了扇风。一股浓郁而纯正的茉莉花香，瞬间弥漫了整个大厅。
「哇——好香啊！」坐在前排的几位花魁忍不住惊呼出声。在这个还在用猪胰子和草木灰洗澡的年代，这种经过精油调配的工业香皂，简直就是降维打击。
「此物，去污润肤，香气三日不散。」王胖子笑眯眯地介绍道。「在北方，那是只有宫里的娘娘才配用的贡品。」「今日首拍，十套一组。」「起拍价：一百两！」
「一百两？这麽贵？」有人咋舌。但下一秒，一个尖利的女声响起：「我出二百两！」是秦淮河的当红花魁李香君。她太知道这东西对女人的杀伤力了。
「三百两！」「五百两！」「一千两！我要了！」一名盐商为了博身边美人一笑，直接喊出了千两高价。
「成交！」王胖子落锤。他心里乐开了花。成本不到一两银子的东西，卖了一千两。这哪里是做生意，这是抢钱啊！而且被抢的人还一脸幸福，那个花魁拿着香皂和花露水，激动得当场就亲了盐商一口。
拍卖会的气氛越来越热烈。玻璃杯丶玻璃窗丶精美的瓷器……一件件商品被拍出天价。江南的银子，像流水一样流进了王胖子的口袋。
「接下来，是今晚的压轴戏。」王胖子的声音突然变得神秘起来。「此物，乃是摄政王亲自督造，夺天地之造化，侵日月之玄机。」「全天下，仅此一面。」
舞台上的灯光突然熄灭。只留下一束光，打在中央一个被红布盖住的巨大物体上。
全场屏息。王胖子走到物体旁，猛地揭开红布。
「哗——」
一面高达两米丶宽一米，镶嵌在金丝楠木底座上的【全身试衣镜】，出现在众人面前。在灯光的照耀下，镜面光洁如水，没有一丝杂质。它倒映着台下众人惊愕丶贪婪丶痴迷的面孔，纤毫毕现，仿佛把灵魂都吸了进去。
「天啊……」一名贵妇捂住了嘴巴，眼泪夺眶而出。「这是镜子？这是把月亮摘下来了吗？」她这一辈子，对着昏黄的铜镜画眉，从未见过如此清晰的自己。皱纹丶白发丶胭脂的浓淡，一切都无所遁形，却又如此真实。
「魔镜……这是魔镜……」有人喃喃自语。
「起拍价。」王胖子伸出五根手指。「五千两。」
「一万两！」话音未落，二楼的包厢里传出一个尖细的声音。那是弘光帝身边的秉笔太监。「皇爷说了，这镜子，要拿回去给田贵妃梳妆。」
「一万二千两！」另一个包厢不甘示弱。那是魏国公徐家的代表。在江南，勋贵的面子有时候比皇帝还大。
「一万五千两！」「两万两！」
价格一路飙升，最后竟然喊到了三万两。这相当于南明朝廷半个月的军饷！最后，还是那位太监咬着牙，喊出了「三万五千两」的天价，才勉强拿下了这面镜子。据说，这笔钱是弘光帝挪用了原本用来修江防炮台的专款。
……
后台。王胖子擦着汗，看着手里厚厚的一叠银票（其实是通兑的庄票，可以直接换现银）。「疯了……都疯了……」「源哥儿说得对，女人的钱最好赚，昏君的钱更好赚。」
陈源坐在阴影里，避开众人视线，手里把玩着一枚刚收上来的「弘光通宝」（铜钱，铸造极差，含铜量极低）。「这就是南明的气数。」陈源随手将铜钱弹飞，发出一声轻蔑的响声。「为了面子，连里子都不要了。」
「胖子。」「在！」「今天的戏演完了。」「明天，该上正菜了。」
陈源站起身，透过窗户，看着外面灯红酒绿的秦淮河。「把【机织棉布】摆上柜台。」「价格定在松江布的一半。」「江南的织户们也要体会到什麽叫……绝望了。」
王胖子脸上的肥肉抖了抖，露出一个比哭还难看的笑容（那是对敌人的怜悯）。「明白。」「镜子是迷魂汤，棉布是断肠草。」「这一刀下去，江南的百姓，怕是要没饭吃了。」
夜深了。太监让人小心翼翼地抬着那面价值连城的镜子，送进了皇宫。而与此同时，在下关码头的仓库里。成千上万匹廉价的白色棉布，正在被搬运工卸下船。它们就像是一层层白色的裹尸布，准备将江南那脆弱的小农经济，彻底包裹丶窒息。