新元元年，十二月十九日。出关第二日，辽西走廊中段，中后所。
雪还在下，但落在地上的雪不是白色的，而是灰黑色的。那是混合了大量草木灰和烟尘的「黑雪」。
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卢象升骑在一匹高大的辽东马上，脸上戴着防风镜，身后跟着三千名第一侦察骑兵师的战士。他们不再穿那身破烂的鸳鸯战袄，而是换上了新朝配发的加厚棉大衣，背着刀，腰间别着枪。
「畜生……」卢象升勒住战马，看着眼前的一幕，牙齿咬得咯咯作响。这是一个原本拥有数百户人家的村落。现在，只剩下一片冒着青烟的断壁残垣。皇太极为了坚壁清野，做得太绝了。房屋被烧毁，粮食被抢光。更惨的是人。那些带不走的丶或者不愿意跟着清军北撤的老弱病残，全部被屠杀在村口。尸体堆成了一座小山，已经被冻得硬邦邦的。村里的水井被扒开，里面塞满了死猪和死羊，散发着令人作呕的恶臭。
「督师，前面还有。」一名侦察兵红着眼睛回来报告。「前出三十里，所有的村镇都是这样。」「连棵树皮都被剥光了。」「路上全是冻死的百姓，有些还……还被野狼啃过。」
卢象升翻身下马，走到那堆尸体前。他摘下头盔，默默地站立。风雪吹打着他斑白的鬓角。他恨。恨鞑子的残暴，更恨自己当年的无能。如果能早点守住这里，这些百姓何至于此？
「记下来。」卢象升重新戴上头盔，声音冷得像冰。「把这一笔笔帐，都记在皇太极头上。」「等到了盛京，让他来还。」
「全军听令！」卢象升拔出枪，指向北方。「继续搜索！」「遇到鞑子的游骑，不用留活口！」「杀！」
新朝主力纵队，距前锋二十里。
这里是另一番景象。如果说外面是寒冷的地狱，那麽这支行进中的队伍，就是一座移动的丶温暖的人间堡垒。
「况且……况且……」蒸汽拖拉机排成一字长蛇阵，在满是积雪的官道上碾压而过。为了适应关外的深雪，严铁手给拖拉机的后面挂上了巨大的木制雪橇车。这种雪橇车宽大平稳，上面搭着厚厚的帆布篷。
近卫军第一师的士兵们正挤在帆布篷里。虽然外面零下二十度，但车厢里却暖洋洋的。因为每辆车的中间，都生着一个简易的煤炉。士兵们围坐在炉子旁，手里捧着加热过的午餐肉罐头和压缩饼乾粥。
「真香啊。」一名年轻的新兵把一块肥瘦相间的午餐肉塞进嘴里，满足地眯起了眼睛。「班长，咱们这是去打仗还是去享福啊？」「俺听俺爹说，以前萨尔浒之战的时候，当兵的在雪地里啃冻硬的死马肉，牙都能崩掉。」
老班长瞪了他一眼，用刺刀挑开一罐黄桃罐头，特供品，每班一罐。「享福？」「这是摄政王心疼咱们。」「知道这一罐头肉多少钱吗？能在北京城买两只鸡！」「吃了王爷的肉，待会儿打起来，谁要是敢拉稀，老子踢死他！」
「嘿嘿，班长放心！」新兵们哄笑着，眼中却透着一股子狠劲。他们透过帆布的缝隙，看到了外面那些被烧毁的村庄和路边的尸体。这种强烈的反差——我们吃着肉，同胞却在外面冻死——比任何政治动员都要有效。那是对敌人的仇恨，也是对新朝的归属感。
指挥车上。陈源看着手中的后勤报表。【万物洞察系统·后勤监控】燃煤消耗：正常。食物储备：充足，可维持20天。行军速度：25公里/日，受积雪和清障影响。士气：高昂。
「坚壁清野？」陈源冷笑一声，把手中的空罐头盒扔进垃圾桶。「皇太极，你的战术过时了。」「在工业化的物流面前，你的焦土，除了激怒我，毫无意义。」
午后。前方出现了一处隘口——高岭驿。这里地形险要，两边是山，中间是一条狭窄的通道。皇太极虽然逃了，但在这里留下了两千名正蓝旗的死士断后。
他们利用地形，砍倒了大树，推倒了房屋，堆砌起了一道道路障。几十名弓箭手躲在路障后面，试图阻击新朝军。
「嗖！嗖！」几支冷箭射向最前面的那辆蒸汽拖拉机。「叮当！」箭头撞击在锅炉的护甲板上，无力地弹开。
「敌袭！」前锋营长根本没有下令停车。他看了一眼那道只有木头和土石堆成的路障，嘴角露出一丝不屑。
「别停！」「直接撞过去！」「机枪手，扫射！」
重达十吨的蒸汽拖拉机，像是一头暴怒的犀牛，冒着黑烟冲向路障。车顶上，一名机枪手架起蒸汽机枪。「滋滋滋——突突突突——」密集的子弹像割草一样扫过路障上方。躲在后面的清军弓箭手连头都抬不起来，稍微露头就被打爆。
「轰隆——！！！」巨大的履带重重地撞在路障上。那些看似坚固的圆木和石块，在工业怪兽的冲击力面前，瞬间崩解。拖拉机高高昂起车头，然后重重落下，将路障碾成碎片。履带旋转，发出令人牙酸的摩擦声。有几个来不及跑的清军，直接被卷进了履带下面。「咔嚓。」连惨叫都没发出来，就变成了一摊肉泥，成为了铺路石。
「冲过去！」「一个不留！」车厢里的近卫军士兵跳下车。他们不需要复杂的战术。排成散兵线，端着线膛枪。「砰！砰！砰！」精准的点射。那些试图逃跑的清军，一个个后背中弹，栽倒在雪地里。
战斗仅仅持续了一刻钟。两千名断后的清军，被这支根本不讲理的机械化部队瞬间碾碎。大军甚至没有减速。前锋变成了清道夫，主力纵队依然保持着每小时十公里的速度，如同一条钢铁巨蟒，坚定地向北蠕动。