新元二年，十月十日，清晨。
江南，上海县，吴淞口码头。
这个原本只是小渔村的地方，如今已经被扩建成了一座现代化的深水港。
海面上，停泊着一支令人窒息的庞大船队。
那是五十艘「大鲸级」蒸汽运输船。
虽然它们没有「昆仑号」战列舰那样厚重的装甲和巨炮，但它们有着宽阔的肚皮和强劲的心脏。
每一艘船的吃水线都压得很深，几乎要没入水中。
因为它们的肚子里，装满了刚刚从苏松太常地区徵收上来的新米——整整五十万石。
郑成功站在旗舰的舰桥上，看了看太阳。
「时间到。」
「起航！」
「呜——呜——呜——」
五十艘巨轮同时拉响汽笛。
那声音汇聚在一起，如同上古神兽的咆哮，震得吴淞炮台上的灰尘都在扑簌簌地往下掉。
滚滚黑烟从五十根烟囱里喷涌而出，在天空中形成了一条长达数里的人造乌云。
码头上，无数负责搬运的苦力张大了嘴巴，看着这壮观的一幕。
「乖乖……」
「这一船装的米，够咱们全县吃一年了吧？」
「这麽多船……怕是把江南的米仓都搬空了？」
这就是工业化物流的暴力美学。
不需要几千艘小舢板，不需要几万名纤夫喊号子。
只需要煤炭，只需要钢铁。
这支船队一次的运量，就相当于大运河忙活半个月的总和。
「目标：天津卫。」
郑成功看着北方，眼神坚定。
「全速前进！」
「让那帮玩泥巴的漕帮看看，什麽叫新朝速度！」
当日午后。
长江口外海，崇明岛以东。
海面上，一支由数百艘各式帆船组成的杂牌舰队，正横亘在航道上。
这是漕帮最后的底牌。
庞四海知道，如果海运通了，漕运就彻底完了。
所以他下了血本，勾结了沿海残留的倭寇和私盐贩子，凑出了这支所谓的「海上联军」。
领头的是他的拜把兄弟，号称「浪里白条」的张顺（当然不是水浒那个，只是个绰号）。
「弟兄们！」
张顺站在一艘经过改装的武装沙船上，手持鬼头刀，杀气腾腾。
「顾老说了！只要拦住这批粮，一人赏银十两！」
「那些铁船虽然大，但笨重！」
「咱们用火船冲过去！烧了他们的帆！爬上去杀光他们！」
他还以为对方是靠风帆驱动的老式战舰。
然而，当那片黑烟真的出现在海平线上时。
张顺的笑容凝固了。
那不是船。
那是移动的城墙。
五十座钢铁堡垒，排成整齐的双纵队，劈波斩浪而来。
它们没有帆，逆着风，速度却快得惊人。
巨大的舰艏激起白色的浪花，像两把利剑切开海面。
「这……这是什麽怪物？」
海盗们慌了。
他们的小木船在这支钢铁舰队面前，就像是一群挡在大象面前的蚂蚁。
「别……别怕！」
张顺硬着头皮喊道。
「放火船！快！」
十几艘装满枯草和火油的小船被点燃，顺着风向朝船队漂去。
这是传统海战的经典战术。
但在蒸汽时代，这招过时了。
「左满舵。」
新朝舰队的先导舰——一艘负责护航的「海狗级」炮舰，灵活地转了个弯。
它没有开炮，只是利用航速优势，甚至不需要规避。
它直接迎着火船冲了过去。
「轰！」
钢铁舰艏撞在脆弱的木质火船上。
火船瞬间粉碎，燃烧的木板被海浪卷走，连铁甲的漆皮都没蹭掉一块。
紧接着，是运输船队的主力。
它们根本没有减速，保持着12节的巡航速度，像一群冷酷的碾压机，直接从海盗船队的阵型中间冲了过去。
「撞过去。」
郑成功在旗舰上下令。
「不要浪费炮弹。」
一艘试图跳帮的海盗船，刚刚靠近运输船的侧舷。
就被运输船巨大的兴波直接掀翻。
「哗啦！」
海盗们像下饺子一样掉进海里。
张顺的座舰运气更差。
它被一艘3000吨级的运输船正面撞上。
「咔嚓——」
没有任何悬念。
沙船像个火柴盒一样被撞得粉碎。
张顺连惨叫都没发出来，就被卷入了巨大的螺旋桨激流中，变成了鱼饲料。
这不是战斗。
这是交通事故。
是一群骑自行车的流氓，试图拦截一支重型卡车车队。
仅仅十分钟。
海面上只剩下漂浮的木板和落水的海盗。
新朝船队连停都没停，继续向北疾驰。
黑烟滚滚，仿佛在嘲笑这帮旧时代的遗老遗少。
十月十三日。
北京，前门外粮市。
距离运河断粮已经过去了八天。
京城的粮价已经疯了。
一两银子一斗米。
这个价格，意味着普通百姓根本吃不起一顿饱饭。
所有的粮店都排起了长龙，但这队伍不是买米的，是求米的。
「掌柜的，行行好，给口吃的吧！」
「我把这玉镯子抵给你！」
粮商们一个个趾高气扬，坐在柜台后面，像看猴子一样看着饥民。
「没有！没有！」
「想吃？拿房契来换！」
他们在等，等价格涨到二两，甚至三两。
就在这时。
「呜——呜——」
远处的前门火车站，传来了蒸汽机车的汽笛声。
但这声音比平时更加沉重，更加频繁。
紧接着，一队队身穿号坎的苦力，推着独轮车，喊着号子，从火车站方向涌来。
车上堆得满满当当，全是白花花的大米。
「让开！让开！」
「户部平价粮到了！」
「奉摄政王令！开仓放粮！」
一名户部官员走到最大的粮店门口，手里拿着一张红纸，直接贴在了那块「一两银子」的水牌上。
【今日米价：一百文一斗】
（恢复到断粮前的原价）
「什麽？！」
粮店掌柜眼珠子都快瞪出来了。
「一百文？这……这不可能！」
「运河不是断了吗？哪来的粮？」
「海运！」
官员冷笑一声，指着那堆积如山的米袋。
「天津港那边，五十艘大船，五十万石新米，已经卸货了！」
「火车正一车皮一车皮地往这儿拉呢！」
「摄政王说了，以后每天降价一成，直到降到五十文为止！」
「轰！」
人群炸锅了。
「有粮了！有粮了！」
「快去买官粮！别买这黑心商人的了！」
原本围在粮店门口求爷爷告奶奶的百姓，瞬间一哄而散，冲向户部的售粮点。
粮店掌柜瘫坐在地上，面如死灰。
他完了。
他昨天刚花高价囤进了几千石米，为了这笔生意，他借了高利贷，抵押了铺子。
现在，这些米砸手里了。
不仅赚不到钱，连本金都要赔光。
「顾老……不是说万无一失吗？」
掌柜绝望地看着天花板。
「这是要逼死人啊……」
同一时间，京城内无数囤积居奇的奸商发出了哀嚎。
有的人疯了，有的人跑了。
更有甚者，拿着一根绳子，走向了后院的歪脖子树。
而在养心殿。
陈源看着暗影司送来的最新粮价报告，将手中的朱笔重重地扔在桌上。
「这就叫……泡沫破裂。」
他走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道。
「传令铁牛。」
「海运通了，北京稳了。」
「现在，该回头收拾那帮还在运河上玩铁索的蠢货了。」
「我不仅要通铁路，还要把他的漕帮……连根拔起。」