新元二年，十月十五日。
山东临清，大运河封锁线。
原本气势汹汹的「铁索横江」，此刻透着一股穷途末路的凄凉。
秋风萧瑟，卷起河面上的枯叶。
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那几百艘连在一起的漕船上，挤满了衣衫褴褛的漕工。
他们大多面黄肌瘦，眼神涣散，有的甚至已经饿得连坐起来的力气都没有了。
封锁已经持续了整整十天。
按照漕帮帮主庞四海的计划，这时候北京城应该已经饿殍遍野，摄政王应该已经哭着来求他们复漕了。
然而，现实是残酷的。
北京城不仅没饿死人，粮价反而跌回了地板价。
反倒是这些负责封锁的漕工，因为断了收入来源，又被庞四海强行扣在船上，真的快饿死了。
「帮主……」
一名老漕工颤颤巍巍地爬到庞四海面前，手里端着一个破碗。
「弟兄们实在是顶不住了。」
「三天没见米星了，都喝的水饱。」
「要不……咱们撤了吧？听说官府那边在招工……」
「放屁！」
庞四海一脚将老漕工踹翻在地。
他手里啃着一只烧鸡，他是帮主，自然不缺吃的，满嘴油光地骂道：
「撤什麽撤？」
「这是咱们跟朝廷的决战！」
「再坚持三天！就三天！」
「北京那边已经传来消息，那个陈源快撑不住了！」
「等咱们赢了，以后这条河还是咱们说了算！到时候每人赏银十两！」
他还在画饼。
但这一次，没人欢呼了。
漕工们冷冷地看着他手里的烧鸡，听着他嘴里的谎言。
那种眼神，不再是敬畏，而是饥饿的狼盯着猎物的眼神。
就在这时。
一阵风从北岸吹来。
风里没有硝烟味，没有血腥味。
只有一种味道。
一种能让死人还魂丶让活人发疯的味道——肉香。
而且是那种浓油赤酱丶炖得酥烂的红烧肉的香味。
「咕噜……」
无数吞咽口水的声音在河面上响起。
漕工们的鼻子疯狂抽动，眼珠子都绿了。
「快看！岸上！」
有人喊了一声。
只见运河北岸，不知何时搭起了一排排整齐的蓝色帐篷。
帐篷前，竖起了一面巨大的红旗，上面写着几个大字：
【新朝铁路总局第一招工处】
而在招工处旁边，架起了足足一百口大铁锅。
炉火熊熊，锅盖掀开。
里面翻滚着红亮诱人的肉块，搭配着吸满汤汁的土豆。
旁边还堆着像小山一样的白面馒头。
一名身穿铁路制服的大嗓门军官，拿着铁皮喇叭，对着河面大喊：
「喂——！船上的兄弟们听着！」
「摄政王有令！」
「漕运已经废了！以后不走船了！」
「但是！咱们要修铁路！」
「只要是有一把子力气的，不管是不是漕帮的，都可以来报名！」
军官指了指身后的大锅。
「凡是报名的，立刻发一身新衣服！」
「工钱一天二十文，现结！」
「最重要的是——」
「管饭！管饱！顿顿有肉！」
这一番话，比任何圣旨都管用。
对于这些饿了十天的汉子来说，「顿顿有肉」这四个字，就是天籁之音，就是唯一的真理。
【系统视角：陈源的洞察】
在不远处的高地上，陈源正举着望远镜，观察着河面的动静。
【群体目标】：饥饿漕工（约5万人）
【当前状态】：极度饥饿，士气归零。
【忠诚度】：对漕帮（-50），对红烧肉（+100）。
【转化概率】：99.9%。
陈源放下望远镜，对身边的铁牛说道：
「对付这帮苦哈哈，不用刀枪。」
「至于庞四海……」
陈源冷笑一声。
「他手里的烧鸡，救不了他的命。」
河面上，骚动开始了。
「我要报名！我要吃肉！」
一名年轻漕工再也忍不住了，扔下手中的船桨，就要往水里跳，准备游到对岸去。
「站住！」
庞四海大惊失色。
如果人都跑了，他这个帮主还当个屁？手里没了人质，朝廷的大炮下一秒就能把他轰成渣，就是有了这些人质，才有对抗的资本。
「谁敢跑！按帮规处置！三刀六洞！」
庞四海拔出腰刀，冲过去，一刀砍在那名年轻漕工的背上。
鲜血飞溅。
那名漕工惨叫一声，跌入水中，染红了一片河水。
「都给我老实点！」
庞四海挥舞着带血的刀，面目狰狞。
「我是帮主！你们的命是我的！」
「谁敢背叛漕帮，这就是下场！」
全场死寂了一秒。
但仅仅是一秒。
如果是平时，帮规或许还能压住人。
但现在，大家饿得眼冒金星，对岸就是活命的红烧肉，而这个平日里作威作福丶现在还吃独食的帮主，居然还要杀人？
「去你妈的帮规！」
人群中，不知是谁吼了一声。
「咱们都要饿死了，你还吃烧鸡！」
「兄弟们！反了！」
「杀了他！去吃肉！」
「杀——！！！」
愤怒彻底爆发了。
数千名漕工像决堤的洪水一样涌向庞四海所在的楼船。
他们手里没有刀，但他们有船桨，有钩镰，甚至有牙齿。
「你们干什麽？造反啊！」
庞四海慌了。
他挥刀砍倒了两个，但瞬间就有十个扑上来。
他的亲信试图阻拦，但瞬间被淹没在人海中。
无数只粗糙的大手抓住了庞四海。
扯掉了他的绸缎衣服，夺走了他的刀。
他被高高举起，然后重重地摔在甲板上。
无数只脚踩了上去。
他的惨叫声很快就被怒吼声淹没。
一代枭雄，江南漕帮帮主。
没有死在朝廷的法场上，也没有死在江湖的决斗中。
而是死在了被他视若草芥的漕工手里。
死因：阻拦大家吃红烧肉。
半个时辰后。
运河上的铁索被斩断。
沉船被推开。
无数漕工跳进水里，游向北岸。
他们浑身湿透，爬上岸的第一件事，不是领工钱，而是冲向那一口口大锅。
「慢点！都有！都有！」
铁路局的炊事员们一边喊，一边给他们盛满一大碗肉菜。
一名满脸胡茬的汉子，颤抖着手接过碗。
他顾不得烫，抓起一块肥瘦相间的红烧肉塞进嘴里。
那一瞬间，油脂的香气在口腔里炸开。
两行热泪从他满是泥垢的脸上流下来。
「呜呜呜……真的有肉……」
在招工登记处。
一名书记员问道：
「姓名？」
「李二牛。」
「以前干什麽的？」
「拉纤的。」
「会用锤子吗？」
「只要给饭吃，别说锤子，拿脑袋撞墙都行！」
「好，签字画押。」
书记员递给他一身崭新的灰色工装，还有一把沉甸甸的大铁锤。
「从今天起，你不是漕工了。」
「你是新朝铁路局第一工程队的工人。」
「去把那边的路基给砸实了！」
这一天。
大运河的桨声灯影彻底成为了历史。
取而代之的，是路基上整齐雄壮的号子声，和铁锤撞击钢轨的叮当声。
顾延超所谓的「民心」，在真正的生产力进步和民生改善面前，脆弱得不堪一击。