新元四年，三月初三。
西部重镇，兰州。
「呜——！！！」
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随着一声悠长而疲惫的汽笛声，那列挂着五十节车厢的「西进专列」，在刚刚铺设好的碎石路基上缓缓停下。
白色的蒸汽在乾燥冷冽的空气中喷涌而出，瞬间被西北的大风吹散。
陈源第一个跳下车厢。
他的皮靴踩在坚硬的黄土地上，发出咯吱的声响。
抬头望去，眼前不再是京城的红墙黄瓦，也不是江南的小桥流水。
而是一片苍茫浑厚丶令人窒息的黄土高原。
浑浊的黄河水在不远处咆哮着流过，像一条暴躁的黄龙，切割着这片贫瘠的大地。
「这就是……兰州？」
身后，李大和几百名学生陆续跳下车。
他们背着行囊，检查了一下随身物品，被眼前的景象震撼得说不出话来。
风沙很大，瞬间就给他们崭新的灰色中山装蒙上了一层土色。
嘴里也是沙子，鼻孔里也是沙子。
「别看了。」
严铁手戴着防风镜，大声吼道。
「都动起来！」
「这里是铁路的尽头！」
「再往西，没路了！」
「咱们得靠脚，靠车，把这些宝贝疙瘩运过去！」
确实，铁轨延伸到这里就戛然而止。
前面只有几根孤零零的枕木，再往前，就是一条蜿蜒在戈壁滩上的古老驿道。
那是丝绸之路的入口，也是无数商旅和军队的梦魇。
「王爷。」
铁牛抱着一挺机枪，警惕地看着四周。
「这地方……有点邪性。」
「俺感觉有好多双眼睛在盯着咱们。」
陈源微微点头。
他开启了【万物洞察】。
【系统扫描：区域环境】
【地点】：兰州城外（铁路终点）。
【环境】：半乾旱气候，地形复杂。
【势力分布】：错综复杂。表面归顺朝廷，实则由地方豪强「马家军」控制。
【当前状态】：物资积压，物流被垄断。
【评价】：这里是文明的边缘，也是野蛮的开始。
「不管是谁盯着。」
陈源拍了拍身上的灰尘。
「只要敢伸爪子，就给他剁了。」
两个时辰后。
临时货运站。
情况比预想的还要糟糕。
列车上卸下来的物资堆积如山：
沉重的钻井机部件丶成捆的钢管丶精密的测量仪器丶还有那是几千人的口粮和帐篷。
这些东西，光靠十辆「野狼」突击车是运不完的。
必须依靠当地的运输力量：骆驼队丶大车店丶骡马帮。
然而，此刻的货运站却冷清得可怕。
明明兰州城里有无数靠运输为生的脚夫和车马行，但今天，竟然连一辆破驴车都雇不到。
「怎麽回事？」
严铁手气得满头大汗，冲着负责后勤的王胖子发火。
「王胖子！你不是说都安排好了吗？」
「车呢？骆驼呢？」
「这几百吨东西，难道要让学生们背着去玉门关？」
王胖子也是一脸苦瓜相，手里拿着一把扇子拼命扇风（虽然天不热，但他急得冒油）。
「老严，你别冲我吼啊！」
「我半个月前就派人来打点过了，定金都付了！」
「本来那几家最大的车马行都答应得好好的。」
「可就在刚才，那个马大掌柜突然变卦了。」
「说是……说是上面的意思，今天的车，一辆都不许出城。」
「上面的意思？」
陈源走了过来，眼神微眯。
「哪个上面？」
「兰州知府？还是甘肃巡抚？」
「都不是。」
王胖子压低声音，指了指远处的山坡。
「是马家军。」
「这河西走廊，名义上是新朝的疆土，实际上是马家的天下。」
「那个马大帅，手底下有两万骑兵，控制着所有的骆驼和水源。」
「他不点头，连只苍蝇都飞不过去。」
陈源冷笑一声。
「这是想给我们来个下马威啊。」
「嫌我的铁路修到了他的地盘，断了他的财路？」
正说着，远处突然传来一阵嘈杂声。
「让开！都让开！」
「谁让你们在这儿卸货的？交税了吗？」
一队约莫三百人的骑兵，卷着滚滚黄尘，从官道上冲了过来。
他们清一色的高头大马，穿着黑色的对襟马褂，头上缠着白布，背上背着老式的马刀。
领头的一个青年将领，大约二十多岁，满脸横肉，眼神凶狠。
他就是马大帅的侄子，人称「少帅」的马奎。
「吁——」
马奎勒住缰绳，战马人立而起，在距离学生队伍不到十米的地方停下。
扬起的沙土喷了学生们一身。
「谁是管事的？」
马奎手里挥舞着马鞭，居高临下地看着这群穿着奇怪衣服的「外地人」。
「懂不懂规矩？」
「在兰州地界上动土，不拜我马家的码头？」
铁牛就要冲上去，被陈源伸手拦住。
陈源缓缓走上前，负手而立。
他看着马奎，就像看着一个死人。
【系统扫描：目标人物】
【姓名】：马奎。
【身份】：马家军骑兵营长（土匪头子）。
【性格】：贪婪丶残暴丶无知。
【目的】：敲诈勒索，试探底线。
【威胁度】：低（装备落后）。
【建议】：杀鸡儆猴。
「我是管事的。」
陈源淡淡地说道。
「我们是朝廷的勘探队，奉旨西进。」
「怎麽？新朝的土地上，还有我不能走的路？」
「朝廷？」
马奎哈哈大笑，像是听到了什麽天大的笑话。
周围的骑兵也跟着哄笑起来。
「小子，别拿朝廷那一套来吓唬老子。」
「在京城，那是摄政王说了算。」
「但在这河西走廊，天高皇帝远，那是马王爷说了算！」
马奎用马鞭指着那堆积如山的物资。
「想过去？行。」
「这叫『开拔费』。」
「留下武器，还有那十辆铁车。」
「另外，每人交十两银子的『买路钱』。」
「否则……」
他猛地拔出腰间的马刀，寒光闪闪。
「仓啷！」
身后的三百骑兵也齐刷刷地拔刀，有一部分拉动了枪栓。
气氛瞬间紧张到了极点。
学生们虽然接受过军训，但毕竟没见过这种阵仗，不少人脸色发白，下意识地往后退。
李大却没退。
他捡起地上的一块砖头，死死地盯着马奎。
「哦？」
陈源不怒反笑。
「武器？十辆车？」
「胃口不小啊。」
「我们这里确实有枪。」
「不过，不知道你们接不接得住。」
陈源打了个响指。
「铁牛。」
「在！」
早已按捺不住的铁牛大吼一声。
「既然马少帅想看咱们的家当，那就让他看个够。」
「全员！一级战备！」
随着陈源的命令。
原本盖在平板车上的帆布被猛地掀开。
露出了下面狰狞的钢铁怪兽。
十辆「野狼」突击车（经过改装的沙漠版，加装了防尘罩和水冷系统）早就发动了引擎。
车顶的双联装重机枪瞬间调转枪口，黑洞洞的枪管直指马奎的骑兵队。
与此同时。
严铁手带着几百名工科生，迅速组装起了一排排奇怪的管子——火炮。
马奎愣住了。
他看着那些从来没见过的铁车，还有那些多管的「火铳」。
一种本能的恐惧涌上心头。
但他还是不信邪。
「吓唬老子？」
「兄弟们！给我……」
他的「冲」字还没喊出口。
陈源已经冷冷地下令：
「开火。」
「别打人，打马。」
「让他们知道，时代变了。」
「哒哒哒哒哒哒——！！！」
十挺加特林同时开火。
金属风暴瞬间席卷了骑兵队前方的空地。
子弹打在黄土地上，激起了一道道两米高的尘墙。
战马虽然受过训练，但在这种每分钟几千发的恐怖噪音和震动面前，彻底受惊了。
「希律律——」
无数战马嘶鸣着人立而起，把背上的骑士狠狠地摔在地上。
马奎的坐骑更是直接吓瘫了，跪在地上瑟瑟发抖。
这不是战斗。
这是工业文明对游牧土匪的咆哮。