酉时末，郴州城西五里，老君庙。
这是一座荒废已久的山神庙，殿宇残破，塑像倾颓，唯余正殿还算完整。
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此刻殿内聚集了三百馀名精壮汉子，个个衣衫褴褛，面染煤灰，但眼神灼灼，在油灯映照下如狼群般闪着光。
周铁柱站在殿前石阶上，低声对众人道：「弟兄们，待会儿来的这位林总制，是太平天国翼王麾下大将，说话算数。他说了，只要咱们助天国破城，往后矿工单独编营，家属随军，再不用受官府和矿主的鸟气！」
人群中一阵骚动。
一个年轻矿工怯生生问：「周大哥，天国……真能给咱们分田？」
「能！」周铁柱斩钉截铁，「我在桂阳州亲眼见了，太平军开仓放粮，穷苦人都分到了米。他们还贴告示，说『凡天下田，天下人同耕』。等打下南京，坐稳江山，咱们都能分到地！」
正说着，庙外传来马蹄声。
林启只带着刘绍和四名亲兵，骑马而至。
他翻身下马的动作乾净利落，褪去甲胄，只着一身靛蓝布衣。
但肩宽背阔的轮廓丶蓄发束巾的装扮，以及腰间那柄沉重的斩马刀，无不彰显着武将的英武之气。
「周兄弟。」林启抱拳，声音沉稳有力。
「林总制！」周铁柱连忙迎上，转身对众人道，「这位就是林总制！」
三百矿工齐刷刷望来，目光中有敬畏，有好奇，也有疑虑。
林启走到殿前台阶上，目光扫过每一张黝黑的面孔。
这些矿工大多二三十岁，常年的井下劳作让他们身形精悍，手臂粗壮，眼神里透着底层人特有的坚韧与麻木。
「弟兄们，」他开口，声音不高却清晰传遍大殿，「我叫林启，广西桂平人，金田起义时就跟着天王。和你们一样，我家祖辈也是种田的佃户，交不完的租，受不完的气。」
他顿了顿，看到不少人眼中泛起共鸣。
「清妖无道，官吏贪腐，矿主黑心。你们在井下卖命，一天干六个时辰，挣的工钱不够买三升米。受伤无人管，死了草席一卷——这世道，公平吗？」
「不公平！」人群中有人低吼。
「对，不公平！」林启提高声量，「所以天王带着我们起事，要扫清妖氛，建一个『有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使』的新世道！」
他从怀中掏出一卷纸，展开——那是陈辰手书的《奉天讨胡檄布四方谕》节选，用大白话改写：
「凡我汉人，皆是中国之主。清妖窃据中原，压榨百姓二百载。今太平天国奉天讨胡，凡愿随我者，皆是兄弟。攻城所得，十分之一入库充公，余者分赏将士；将来天下一统，按丁分田，永不纳粮！」
刘绍适时补充：「咱们匠作旅里，已有十七个铁匠丶木匠出身的老兄弟，现在都当了卒长丶两司马。只要有本事，天国不问出身，一律重用！」
矿工们呼吸粗重起来。他们不懂大道理，但「分田」丶「不纳粮」丶「按本事当官」这些词，直击心底。
周铁柱趁热打铁：「林总制说了，咱们矿工兄弟熟悉挖洞爆破，将来单独编为『土营』，专门负责攻城挖地道。立了功，一样封官授爵！」
林启接话：「不错。土营首任指挥，将由我父亲林佑德担任——他也是匠户出身，现在已是太平军土营匠目。将来土营扩建，你们中的佼佼者，都可当师帅丶旅帅！」
一个满脸络腮胡的汉子忍不住问：「总制，您说要我们帮忙破城……怎麽帮？」
林启看向刘绍。刘绍上前一步，展开郴州城防草图：「根据我们探查，郴州西城墙中段，这里——」
他手指一处标记，「是嘉靖年间山体滑坡后修复的，夯土不实，砖石老化。从此处挖掘地道，直通城墙根下，埋设火药爆破，可炸塌城墙！」
周铁柱凑近细看，又闭目回忆，猛地睁眼：「对！这段墙我们矿上老人都知道，叫『豆腐墙』。三十年前挖煤曾塌陷过，后来官府草草修补了事。从这儿挖，事半功倍！」
林启点头：「需要多少人？几日可成？」
「给我一百熟手，两天两夜，保证挖通！」周铁柱拍胸脯，「但……火药要足。炸塌这麽厚的城墙，至少需要五百斤火药。」
「火药我有。」刘绍道，「匠作旅现有火药八百斤，可先拨五百斤给你。但必须严格按我给的配比和装填方法——硝七十五丶硫十丶木炭十五，分层装填，压实，引信要长。」
「明白！」
林启环视众矿工：「愿意乾的，现在站出来。每人先发五两安家银，破城后再赏十两。若有死伤，抚恤五十两，家属由军中供养。」
重赏之下，勇夫云集。
三百矿工齐刷刷上前一步，无人退缩。
他们过的本就是刀头舔血的日子，井下随时可能塌方，死了也就值几两烧埋银。
如今有翻身的机会，谁肯错过？
「好！」林启眼中闪过赞许，「周兄弟，你挑选一百最精干的，即刻开工。其馀两百人，分散潜伏于城外各处，明日攻城时，听我号令，在四门外鼓噪呐喊，制造混乱。」
「得令！」
「刘绍，你带匠作旅十个老手，协助挖掘和爆破。」
「是！」
安排完毕，林启翻身上马。
暮色已深，东方郴州城头亮起点点灯火，如巨兽蛰伏。
「总制，」周铁柱忽然叫住他，「您……真信得过我们这些挖煤的？」
林启勒马回头，月光下他棱角分明的脸庞俊朗而坚毅：「在我眼里，这天下只有两种人——一种是被清妖压迫的苦命人，一种是压迫别人的清妖走狗。你们是前者，便是我的兄弟。」
说完，他一夹马腹，身影没入夜色。
周铁柱望着他远去的方向，良久，对身后矿工们低吼：「弟兄们，干！为了咱们的田，为了子孙后代不挖煤！」
林启返回大营时，已是亥时初刻。
营地灯火通明，士兵们正在做最后的战前准备——磨刀擦枪，检查甲胄，打包干粮。
经过连番征战，这支部队已有了职业军队的雏形，虽仍显粗糙，但令行禁止，士气高昂。
刚进中军帐，亲兵便报：「军帅，翼王使者到了，等您半个时辰了。」
林启心中一凛，快步入帐。