帐内油灯下，一个三十出头的文士正负手观看地图。
他身着青布长衫，头戴方巾，面容清癯，三缕短须，气质儒雅中透着干练。
见林启进来，转身拱手，笑容温和：「林总制，久违了，士别三日，当刮目相看啊。」
林启抱拳还礼：「黄先生？真是好久不见，没想到你还记得我。」
「哈哈，林总制年少有为，紫荆山的第一次见面现在仍是记忆犹新，石镇吉最近还老是念叨你呢，」
这名文士赫然是带林启出林屋寨的黄先生，「抱歉，一直没有和林总制正式介绍过，在下本名黄玉昆，翼王殿下帐前参军。」
林启心中一动，验证了之前的猜测：「哪里话，黄先生见外了，怎麽说您也算对我有知遇之恩的，不过不知先生此次过来有何吩咐。」
「林总制客气了，在下可不敢居功，石统领才算得上对你有知遇之恩，」黄玉昆连忙罢手，「此次前来一是想与林总制叙叙旧，另一方面则是奉翼王之命，特来郴州与总制议事。」
黄玉昆，历史上也曾留名，是石达开的核心幕僚之一，文武双全，深得信任，后来官至殿左三检点。
石达开天京出走后，他亦是追随的骨干。
「黄先生请坐。」林启示意亲兵上茶，「翼王殿下有何吩咐？」
黄玉昆不急着说话，先打量林启片刻，眼中闪过赞赏：「林总制年轻有为，治军严整，连战皆捷，翼王殿下时常提及，赞不绝口。」
「翼王过奖，末将愧不敢当。」
「不必过谦。」黄玉昆从怀中取出一封火漆密信，「翼王手谕，请总制亲阅。」
林启接过拆开，石达开的字迹刚劲有力：
「启弟如晤：
中军已抵嘉禾，三日内可至郴州。
东王有令，郴州务必速克，以振军心，并吸纳矿工组建土营，为攻长沙备。
据悉，江忠源残部已与和春前锋汇合，约三千人，正从耒阳方向南下，欲援郴州。
弟需在援军抵达前破城。若事有难为，可放烟火为号，本王当率右翼星夜来援。
另，西王萧朝贵伤势稍愈，已率四千精锐从桂阳出发，拟绕道郴州北上，直取长沙。
此战略险，然西王意决，东王已准。弟若破郴州，可酌情分兵策应。切切。
兄达开手书。壬子七月初一。」
林启看完，心中波涛汹涌。
历史的齿轮在加速转动——萧朝贵果然要奔袭长沙了！
按照史实，他将在七月下旬抵达长沙城南，初战告捷，而后就在攻城时中炮身亡。
自己能改变这个结局吗？
「黄先生，」林启收好信，看向黄玉昆，「翼王殿下现在何处？」
「在嘉禾以西四十里的枫树坳，率右翼两万馀人。」
黄玉昆道，「殿下让我转告总制：郴州之战，不必求全歼，重在速克。矿工丶工匠丶火药丶粮秣，这些才是根本。至于江忠源丶和春的援军……殿下已遣石镇吉率三千人，前出至郴水设伏，阻其南下。」
听到「石镇吉」三字，林启心中一动。
这位石达开的族弟，对自己有知遇之恩。
若非当年紫荆山中，石镇吉将自己带出，又推荐至圣兵营，自己哪有机会结识秦日纲？
永州突围时，也是石镇吉力排众议，将自己这支残兵纳入翼王麾下，并推荐升任旅帅。
这份情，他一直记得。
只可惜最近一段时间林启一直忙于作战及军务，一直未得多少时间联络感情。
「殿下思虑周全。」林启真心赞叹，「请先生回禀：末将已联络城中内应，并组织矿工挖掘地道，后天便发动总攻。三日之内，必克郴州！」
黄玉昆点头，又从袖中取出一卷图纸：「此乃殿下亲绘的郴州城防详图，系早年游历湘南时所记。图中标注了几处鲜为人知的暗渠丶废道，或可助总制破城。」
林启展开图纸，心中感动。石达开此人，重情重义，知人善任，历史上天京内讧后负气出走，实是痛心兄弟相残。
这般人物，倒是值得追随，可惜林启志不在此。
「谢殿下厚爱！」
「还有一事，」黄玉昆压低声音，「总制可知周锡能案？」
林启心中一凛：「略有所闻。」
周锡能，太平军早期将领，去年在永安投降清军，后又诈降回归，被杨秀清借「天父下凡」识破，处决。
此案影响深远，是杨秀清树立权威丶整肃内部的重要事件。
「东王对此案极为震怒，近日代天父下凡愈频。」
黄玉昆意味深长，「总制在外领兵，用人尤需谨慎。新附者，可用，但不可尽信；有功者，当赏，但不可纵容。一切以忠义为本。」
这是在提醒他，注意新降的周宽世丶赵大勇等人，也要管束好罗大牛丶李世贤这些嫡系。
「末将明白。」林启肃然，「请翼王放心，左一军上下，必以忠义为先。」
「好。」黄玉昆起身，「话已传到，图已送到，在下告辞。预祝总制明日旗开得胜！」
送走黄玉昆，林启独坐帐中，对着地图和石达开送来的城防图，反覆推演。
郴州必须速克，不仅为了战略，更为了父亲林佑德——土营组建在即，这是技术兵种的起点，也是未来攻坚战的保障。
萧朝贵要北上长沙，自己破郴州后，很可能要分兵策应。
而长沙之战……他想起了那座千年古城，想起了妙高峰丶天心阁，想起了萧朝贵中炮的历史。
「军帅。」张文悄然入帐，「各旅已准备完毕。罗师帅问，是否按原计划，子时出发？」
林启抬头，眼中锐光如电：「按原计划。
另，派人告诉周铁柱——地道挖掘，今夜必须完成。明日辰时，我要看到城墙下埋好火药！」
「是！」
张文退下后，林启走到帐外。
夜空无月，星斗稀疏。
营中灯火渐次熄灭，只余巡逻士兵的脚步声和战马偶尔的响鼻。
四千将士正在沉睡，养精蓄锐，等待黎明的那场血战。
「总制，还不歇息？」李秀成巡营路过，轻声问道。
林启转头看他。
这个未来的忠王，此刻还只是亲兵营代旅帅，但眼中已有了独当一面的沉稳。
「秀成，明日北门之战，是你首次独领一军。」林启拍了拍他肩膀，「记住，为将者，勇猛不可少，但决断更关键。战场瞬息万变，我给你的命令是攻北门，但若见西门丶南门有变，你可临机专断，或攻或援，不必拘泥。」
李秀成重重点头：「谢总制信任！秀成必不负所托！」
「去吧，好好休息。」
李秀成行礼退下。
林启望着他离去的背影，心中感慨——历史名人，正在自己麾下一点点成长。
李秀成如此，林启荣如此，李世贤如此……
乱世如熔炉，要麽成钢，要麽成灰。
他握紧腰刀，望向东方。
郴州城头，灯火在夜色中明灭，如巨兽呼吸。
后天，这座湘南重镇，将迎来血火。
而他的「左一军」，将在这场血火中，淬炼成真正的钢铁劲旅。