半截竹筒晃着柳轻鸿的眼睛，仿佛唾手可得，像是一个无底的深渊，几乎要将他吸进去。
柳轻鸿的喉结迟缓地上下一滚。
只要他把竹筒藏进怀里，悄声离去，没准就能苟全一条性命，也不必将妹妹的未来托付于别人的良心与仁慈之上。
可……他虽然道德底线灵活，算不上什麽好人，但也知道大丈夫立世，有所为，有所不为。
况且据他所知，川西布政使边鸿祯是个清正廉明颇受百姓爱戴的好官。
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柳轻鸿闭了闭眼，半蹲到榻边，伸出略微有些颤抖的手拍了拍边鸿祯的肩，「边大人，醒醒。」
或许是因为抱病在身，榻上的人直到柳轻鸿几次三番加重力道，被推得快翻过身去，才悠悠转醒。
「清醒」的瞬间，边鸿祯按住露出半截的竹筒，目光变得锐利，喝道，「来人！」
这一声高喝引动驿站的侍卫，立刻就有杂乱的脚步声在外头响起，火把的光晕照在纸窗上，雪亮的刀光将柳轻鸿团团包围。
柳轻鸿知道自己这一身打扮很难说是正经人，他主动摘下蒙面巾扔到一边示意自己无害。
边鸿祯左手握拳抵在唇上轻咳几声，声音低沉，目光却锐利如箭，「你是何人？深夜潜入我的房间有什麽目的？」
柳轻鸿将手放到腰间的皮囊上，这一举动立马引得护卫齐齐上前一步，刀刃逼向他的颈间。
柳轻鸿动作一顿，改蹲为跪，缓慢地从皮囊中取出国子监的监牒，双手奉上，「我是国子监的监生柳轻鸿，潜入藩台大人的卧房实乃迫不得已，有要事举告。」
「要事？」边鸿祯打量着跪在榻边的黑衣人，又轻咳几声，「一个监生，有何要事不能光明正大的求见，非得半夜鬼鬼祟祟地潜入驿站？」
「我若是有图谋不轨何必将您唤醒？」柳轻鸿不答反问。
他压低声音，目光有意无意地扫向被边鸿祯右手按住的竹筒，「学生无意中得知有人图谋那竹筒里的东西。」
边鸿祯神色一厉，语气中压迫感陡增，「你知道这竹筒里装的是什麽，自己举告的又是什麽吗？」
二品大员霎时端起的气势让柳轻鸿脊背绷紧，冷汗浸透衣背，思及家中不良于行的妹妹，他声音微微拔高，带着孤注一掷的决绝，「知道，正是因为事关重大，学生才迫不得已，夤夜来此，将此事告知藩台大人。」
「异族无耻，想要偷盗川西布防图，所图必定不小，还请藩台大人小心防范。」
听柳轻鸿振振有词，边鸿祯和衣而坐，「如此说来，你倒还是忠正之士了？你言之凿凿，可有什麽实证？」
「我能给您那些异族人的线索，只要您顺藤摸瓜，逮住他们，一切自然分明。」
「既然那些异族人有此图谋又怎麽会让你一个国子监的学生得知？」边鸿祯目光如炬，步步紧逼，「你又是从哪里得来的线索？」
封疆大吏并不好糊弄，一旦边鸿祯顺着他的线索，抓到那几个异族，一切谎言都将不攻自破。
柳轻鸿额角渗出冷汗。
在瞎编藉口和如实以告之中选择了——将自己稍微美化后如实以告。
他声音艰涩，半真半假地倾诉，「学生迫于生计，常常在城外接些替人写信的活计，前夜因延误了片刻，城门落锁，未能及时返回。学生挂念家中妹妹年纪尚幼，不良于行，无人照料，不得已身着夜行衣翻越城墙，谁料竟然和几个异族人在城墙上……」
「异族无耻，竟然给我下毒，想要胁迫我偷盗川西布防图。我心知事关重大，只好与他们虚与委蛇，装作与他们合作，这才暂时苟全一条性命，冒死将消息传了出来。」
「他们图谋川西布防图为什麽不自己动手，非要胁迫你来，就不怕你反水？」
「许是见我轻功不错，又认为我吃了毒药一条小命捏在他们手上。」柳轻鸿隐去自己的犹疑与举棋不定，说得大义凛然，「兀那蛮夷，怎麽知道我大胤人宁为玉碎不为瓦全的风骨？况且就算事败，他们也可以藉口我是大胤人，撇清干系。」
边鸿祯轻咳一声，拿起竹筒，「既然你如此忠义，为何前夜发生的事拖延至今才来举告？还半夜穿一身夜行衣而来？」
柳轻鸿「悲」道，「学生虽没有叛国求荣之心，半夜翻越城墙却是事实，一旦举告，后面如何身不由己。我身中剧毒，自知时日无多，便最后陪伴舍妹两日，聊作慰藉。」
「至于半夜身穿夜行衣而来，我一个籍籍无名的学子，实在不敢确定您会不会见我，事关重大，只好兵行险着。」
这一番声情并茂的说辞勾起了边鸿祯的兴趣，「你身中剧毒，就这麽堂而皇之的将那几个异族的行踪卖给我，就不怕死？」
柳轻鸿闻言微微抬头，神色坦然，「学生怕死，但更怕作为叛国贼而死。哪怕毒发身亡也好过苟活于世，隐姓埋名，好过日夜饱受内心煎熬，舍妹一辈子遭人唾弃。」
「况且……」柳轻鸿脸色苍白的一笑，「您都说是将那几个异族的行踪卖给您了，学生可不可以理解为是『贩卖』的卖，不是『出卖』的卖？」
「贩卖？」边鸿祯转动手中的竹筒，「几个图谋川西布防图的异族行踪在你心里作价几何？」
柳轻鸿迎上边鸿祯审视的目光，带着一往无回的决然，「我听闻藩台大人是谦谦君子，一诺千金，若学生终逃不过流放三千里或者毒发身亡的命运，还请大人看在我举告有功丶为您解决了一个麻烦的份上，收舍妹为义女，护佑她一生。」
柳轻鸿深深叩首，「她不良于行却心有沟壑，只求大人许她一方安稳院落，姻缘皆由她自己做主。如此……学生便是即刻赴死，便也无悔了。」
这人……虽然隐瞒不少小心思，但于大节尚算无亏。
倒也还算个好兄长。
边鸿祯略带深意的目光落在柳轻鸿身上，将手中的竹筒递给他，「打开看看。」
柳轻鸿一怔，打开竹筒，从中取出一张牛皮纸。
牛皮纸上一片空白。
…
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