方掌柜被姜劲这一番推论说得愣了下，随即扭头把他从头到脚打量了一遍，目光停在姜劲眼睛上，像是在掂量这小子到底是真的机灵，还是瞎蒙碰巧。
片刻后，他才满意地点点头，嘴角一翘：
「怪不得孙掌柜在信里特意提你脑子好使，现在看，还真不是虚的。」
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「孙掌柜抬举小子了。」姜劲神色如常，语气也不卑不亢，「跟您这种跑了一辈子江湖的比，我要学的还多。」
旁边的王大牛听得直乐，脸上那副「理所当然」的得意劲儿，仿佛夸的不是姜劲，是他自己。
「嗯。」方掌柜顺势抬手往柜台方向一指，「既然这样，记帐丶对价丶接话这类活儿就归你。脑子灵光些，少出岔子。」
说完，他把眼角一斜，斜瞥向还在傻乐的王大牛，没好气道：
「喂，你小子叫什麽？」
「方掌柜，俺叫王大牛！」王大牛答得乾脆，笑得见牙不见眼，还不忘往前凑半步，眼里满是期盼，「咋样，孙掌柜在信里提没提我？」
「提你？」方掌柜掏了掏耳朵，用大小拇指指甲一扣，「提个屁。」
「哦......」王大牛挠挠头。
「身板倒不错。」方掌柜上下扫了他一眼，懒洋洋道：
「那你就搬抬丶打扫丶提水跑腿。活儿不丢人，丢人的是干得糙。」
他语气还是淡，可话里那股警告意味却压得很重：
「咱这铺子的活，说多不多。
白天开门接客丶秤皮点货丶抬桶换水丶扫灰擦桌；夜里看库房，再加早晚一次巡视，就够了。」
「但每一环可都错不得。」
方掌柜眼皮微抬，目光在两人脸上一掠，「干咱们这行的，粗心大意要命。
你我受伤事小，若是耽误了皮娘娘的事——掉脑袋。」
姜劲听到这里，心里不由一动。
他想起雁翎山洞里，皮娘娘临走时那句近乎咬牙的叮嘱：点灯之事，半个字都别往外漏。
如今方掌柜这句「掉脑袋」，听着便不像吓唬人，倒像是规矩，是底线。
「原来咱家皮娘娘在外头的名号也称得上响当当。」姜劲心里掠过这念头，面上却没露出来，仍跟王大牛一齐老实点头。
「还有。」方掌柜抬手朝谷仓深处点了两下，脸色沉了沉，「仓里最里头摆着几只皮桶，记住——谁也不许碰。也别问桶里装的啥，就当没看见。」
姜劲顺着望去，才在最深角落瞧见几只落满灰尘的皮桶，桶口蒙着旧布，像是摆了有些年头，沉得很。
他眼神一顿，却也没多问，只点头应下。
方掌柜见二人答得乾脆，抬眼望了望天光，忽然打了个大大的哈欠，前一刻还挺像个掌事的老江湖，下一刻又像个懒散到不着调的醉鬼。
「我困了，进去眯会儿。」他摆摆手，「你俩先把行李铺盖收拾到那屋里，收拾完就按我说的干。记住，没事别叫我。」
话音落下，他也不管二人眼里的迷惑，掀帘就进了里屋。
门一合，没多久，里面就传出细微的呼噜声。
王大牛和姜劲把马车赶到后院，把包袱褥铺搬进住处，开始整理。
「劲儿哥，这掌柜咋处处都这麽怪？」王大牛逮着二人独处，终于憋不住，压着嗓子吐槽，「要不是孙掌柜写信介绍的，我都以为他是那种江湖上不入流的癞子。」
「先别妄下定论。」姜劲一边理铺盖一边道，「再看看。」
「看啥？」王大牛麻利地打来一盆水，擦着炕席上的灰，越擦越气：
「你没看他刚咋救人的？那人分明是被祟迷了，他不拔祟不说，还硬生生给压下去——这不是拖命吗？」
姜劲眉头微皱，没有立刻接话。
这也是他觉得别扭的地方。
按理说，孙掌柜在学堂教给他们的，多是打底的门道。
庄子里随便一个神婆神汉，见多了邪乎事，也能摸出些皮毛；区别只是孙掌柜讲得更清楚，知道为什麽，遇事能举一反三。
可方掌柜再怎麽说也是替皮娘娘管着一摊子的，香火钱丶人情帐丶邪门事，样样绕不开他——这种「被祟迷」的浅活儿，他不可能看不明白。
那他方才那番举动，到底是没看出来？
还是......故意不拔？
姜劲脑中忽然跳出王大牛那句「皮」，再联想到方才方掌柜眼神里那种习惯性的冷淡，他心里一紧。
莫非他要的根本不是救人，而是那汉子身上那层皮？
念头刚冒出来，姜劲便按了下去。
想不透就先不想。
他来百里镇，一来是避风头，二来是换个地方扎根，顺道跟方掌柜学些更深的手艺；再就是看看能不能跟转生者们合夥干票大的。
毕竟前阵子跟陈家丶肖家连番厮杀，体内金纹血消耗不小——还有馀，可总不能一直坐吃山空。
心思沉下来，屋子也收拾得差不多了。
姜劲没急着出门，先在炕沿坐下，伸手入怀，摸出那枚用来跟白皮子联络的阴玉，合上眼，静静引了一丝阴气过去。
片刻后，他睁开眼，缓缓吐了口气，将阴玉重新揣回怀里。
他本不想让白皮子跟来。
百里镇人生地不熟，带着一只精怪，麻烦太多；转生者虽能暗里照应，但这身份不是随便就能动用的。
尤其自打他借「古庙神明」的名头攒了肖家那一局后，转生者们嘴上不说，他心里清楚——这份人情欠下了。
在这异世，转生者天然亲近，越亲近越得懂规矩；不然圈子里玩臭了，就真成了孤家寡人。
他已经想好了：以后再攒局捞好处，得刻意多分他们些，才算会办事。
想着这些，人已经到了前屋柜台后。
王大牛早早回来，正打了水擦桌上的浮灰，一边擦一边碎念：
「这地方到底多久没收拾了，桌子都包浆了！」
姜劲看着他那张用力擦得发红的胖脸，正要开口。
门外的骨铃却忽然响了一声。
紧接着，门板被敲响。
「谁啊？」王大牛直起身，先看了眼姜劲，又看向门口，眼里带着点纳闷。
姜劲也有些意外——莫非是之前那中邪的汉子又回来了？
「叩叩叩。」
门板又响了三下。
姜劲眼神微眯，心底那点刚压下去的不安，重新翻了上来。
不对。