谁成想，那李泉润闻言却坐直了腰板，神色一敛，竟真有几分「持礼而来」的端正。
「老爷子说，教人不一定非要教手艺，教本事。」
他字字咬得清楚，语气也不急不缓：「教做人，教活着，这些也是本事。」
「呃......」方掌柜眼角抽了抽，像是被人拿针在眼皮底下挑了一下。
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他勉强扯了扯嘴角，试探着道：「要不......你回去跟李香主说说，换一家？我这真没啥本事可教你啊。」
「不可。」李泉润回答得乾脆。
他站起身，抬手一指柜台上那堆礼品，语气仍旧温和，却透着股不容置疑的劲儿：
「来时老爷子就给我备了这麽多礼，还放了话——我今天若不能在您这拜师学艺，以后我也就不用姓李了。」
话落，他不再多说，竟当着众人的面，恭恭敬敬朝方掌柜一揖到底，礼数做得极足，姿态也压得极低。
「所以，方掌柜，为了保住我这姓，您也得把我收下。」
「这......」方掌柜盯着他，半晌没吭声。
那沉默不是感动，更像咽下去的一口硬气——礼品堆在眼前，他却一点不敢伸手碰；少年躬在那儿，他却像坐在火盆上，屁股都不敢挪。
王大牛站在姜劲旁边，眼睛瞪得溜圆，一会儿看李泉润，一会儿看方掌柜，满脸问号，却又不好开口。
姜劲却越看越觉得味儿不对。
这姿态做得太漂亮，漂亮得像是提前练过；这话说得也太「绝」，绝得像是把刀柄递给你，逼你自己往脖子上架。
他脑子一转，心里便起了个猜测。
「恐怕拜师学艺是假，想把这铺子接过去才是真的。」
这就解释得通了——方掌柜「本事不高」似乎人尽皆知，偏偏李香主还要把儿子送来拜师，送礼送得这麽重，话还说得这麽死。
恰恰是因为你不行，上头才敢动你。
而「拜师」很可能就是庙里规矩：想接掌柜的摊子，就得走这道「传承」的门槛，由掌柜亲自带徒，名正言顺把手伸进铺子里。
再看方掌柜那副吃了苍蝇似的难看嘴脸，想必他也早猜到了这层意思——现在不过是在想：怎麽拒得体面，怎麽拒得不惹祸。
念头转到这，姜劲也开始转动脑筋，琢磨有没有法子帮方掌柜一把。
倒不是出于什麽情分。
相反，他对方掌柜的观感，跟王大牛差不多：怪丶滑丶藏着事，还不一定善。
可眼下若真让李泉润把铺子「接」走，姜劲与王大牛这两条「新来的命」，怕是更要被人攥在手心里揉。
他在这儿落脚，本来就是为了避风头丶换环境丶顺便摸清皮娘娘庙的水有多深。
若真被这李泉润牵着鼻子走，反倒麻烦。
正想着——
门外忽然响起一阵急促拍门声，夹杂着声嘶力竭的哭喊，像是把人命拍在门板上。
屋中众人视线齐刷刷望向门口。
方掌柜先是一愣，随即像抓住救命稻草般，连面前还在躬着的李泉润都顾不上了，几步就往门口走，一边走一边朝姜劲递了个眼神。
姜劲了然，快步上前开门。
门一开，寒气与哭声一股脑灌进来。门外站着几个衣着朴实的庄稼汉子，脸冻得发青，眼里却烧着急火。后头两块门板抬得歪歪斜斜，上面躺着两个人——
一个是上午那个中邪的汉子。另一个，竟是那上午支支吾吾说不清楚汉子中邪实情的婆娘。
几人也不管屋里正在谈什麽，抬着门板就往里冲，一边冲一边嘶喊：
「掌柜的！上午那碗水不顶用！人要没了！不单如此，他婆娘也中招了！」
门板落地，砸得地面一震。
姜劲凑上去一看，心里登时一沉。
两人浑身冒着一层白毛汗，像是从阴水里捞出来的；胸口起伏极微，门板都跟着轻颤。脸上蒙着一层黑灰之气，像烟又像霉，眼眶陷着，嘴唇发紫，十指僵硬抓着门板边缘，指节青白得发硬。
这是阴气反扑，且扑得比上午更凶。
「坏了，这阴气又上来了。」王大牛也凑近一眼，压低声音对姜劲说道，脸色难得严肃。
方掌柜脸上也闪过一丝急色，快步绕到柜后，抽出两张符籙，顺手就朝王大牛呼喝：「倒冷水！把桶提来！」
看样子，是想把上午那套「压祟」的流程再走一遍，先把人命拖住。
王大牛额头青筋一跳，这回竟直接无视了方掌柜，扭头朝那几个慌乱的乡亲们喝道：
「别愣着！先把他俩搀起来！口鼻朝外，别让气堵死了！」
这话喊得极稳。
若说孙家学堂里谁最记得「拔祟引路」的细节，确实非王大牛莫属——他不是最聪明的，却是最怕的。
秦二那档子事，在他心里扎了根，他一听阴祟两个字，手脚就比脑子快。
可即便王大牛号令清楚，那些乡亲还是僵在原地没动。
他们看看王大牛，又看看柜后的方掌柜——不敢听一个「今天才来的后生」指挥。
姜劲这回没再拦王大牛，也没急着亲自动手救治，但他动了起来：先把门板往门口挪了挪，留出通气的口；又抬手示意众人散开。
「人先散开，留口气，保命要紧！」
然而就在这时——
一直在旁边冷眼旁观的李泉润开口了。
「谁允许你们动手的？都没学过规矩？」
声音不大，却像一把刀，乾乾净净切进屋里。
姜劲抬眼看了他一眼，没说话。
王大牛则死死盯着李泉润，半晌，闷声挤出一句：「人要死了。」
「死了丶要死了，就能不守规矩了？」李泉润走上前来，目光平静，与王大牛对视，语气像在讲道理，「没拜师，没点灯，凭什麽插手铺子看事？」
周围村民听得心惊，既急又怕，嘴唇哆嗦着却不敢插话，只能眼巴巴看着地上两人的气息越来越弱。
而柜后的方掌柜见李泉润开口，竟索性抱起膀子，眼神一撇，像是突然不急了。
这时，姜劲缓缓起身，声音不急不躁：
「我插手，是因为人没了。至于点灯，左右明天都要点，想来也不差这一天，毕竟人命金贵。」
「金贵？」李泉润轻轻一笑，笑意却冷，「若是明天点了香，成了自己人，自然金贵。可现在......」
他抬手指了指门板上那两口气都快没的夫妻，语气平平：
「未入庙门，乱动邪祟——轻则把麻烦惹到自己身上，重则整条街都被你牵连。你们担得起麽？」
王大牛闻言，缓缓转过身，站到姜劲身后，肩膀一沉，像是随时准备跟人狠狠干一架；眼角馀光也悄悄扫着李泉润身后那几个少年——他们已不动声色地围拢了半步，站位也变得更紧。
可姜劲却比王大牛更冷静。
他看着李泉润，沉默了几息，忽然释怀似的笑了笑——笑意很浅，却让人看不透。
「李少爷说得对。」姜劲慢慢道，「确实是我兄弟俩逾越了。」
他后退半步，抬手一让，语气恭敬得挑不出刺，却又像把一口锅轻轻放回对方面前：
「我们这就退下。这两人.....就劳烦您了。」