「庙儿神教......」
「什麽？」
瘦弱男人话音刚落，还不等李泉润开口，一旁的方掌柜已经急了。
他猛地从柜台边离开，抢前一步，语气里压着火气，像是被人一脚踩中了尾巴：
「你们啊！我跟你们说了多少次，别碰庙儿神教，你们怎麽就是不听？」
方掌柜咬着牙，一副恨铁不成钢的样子，目光在几个乡亲脸上扫过，气不打一处来。
「碰了也就罢了，为什麽上午来看病的时候不说？非得拖到现在？」
他说到这里，胸口起伏更明显，眼角都抽了一下。
「若是你们上午说了，趁那祟钻得还不深，我们还能想些法子反制。可如今......」
他闭上眼，重重叹了口气，那声叹息像把屋里最后一点侥幸都叹散了。
「掌柜的先别急，我来问问。」
李泉润不动声色地看了方掌柜一眼，神情依旧沉稳。
他缓步走到那瘦弱男人跟前，语气放轻：
「你先别慌，慢慢说。为什麽他好端端要去借香？」
他顿了顿，语调不疾不徐，却字字都往要害上钉：
「你们给皮娘娘做事，不都是有红香领的吗？这红香用处不小，可你们身上又没带着本事，想来也就是延寿丶辟邪，或者拿去换点吃食。怎麽会不够用，非得跑去借？」
那瘦弱汉子被方掌柜方才一通训得手脚发冷，刚才甚至都想缩回人堆里不说了。好在李泉润一连几句都没带刺，反倒像在给他台阶，他这才咽了口唾沫，嗫嚅开口：
「皮娘娘发的红香......本来是够的。」
他声音更低了些，像怕屋里哪块木头都有耳朵。
「可这王二平日里就好赌，偏偏赌性还大。急眼了......连自家孩子都敢押上牌桌。」
这话一出，屋里几个乡亲脸色都不太好看，有人暗暗啐了一口，有人把目光躲开，显然这事儿在街坊里不是秘密。
瘦弱汉子继续道：
「原本村里人闲来无事，都喜欢凑一起耍耍。可见王二这麽嗜赌，慢慢地，大家也都不带他了。可谁成想......我们不带他，他竟然......」
他话说到一半，喉咙像堵住了似的。
「竟然怎麽了？老哥你但说无妨。」
李泉润抬手，轻轻拍了拍他的肩膀，动作温和，却带着一种无形的压力。
那汉子像被这一拍拍回了胆子，继续说道：
「那次我去买给皮娘娘做吃食的材料，路过潘记赌坊。门口一过，就看见里面有个身影......很像王二。」
他抬头看了一眼周围人的反应，见没人插话，才又说：
「我一开始还以为看错了，就先去买材料。可回来时......那人还在。我这才壮着胆子凑近瞧了瞧——没成想，真是王二！」
「潘记赌坊」四个字落下，屋里除了姜劲丶王大牛，其馀人的神色都微微一变，但没人吭声。
瘦弱汉子显然也知道这名字不好听，赶紧补了句：
「那赌坊谁不知道，是三不管地界。
各路江湖人，自己扛祟的丶甚至不怕死的，都能在里面耍。
王二一个庄稼汉子，哪玩得过他们？我就想着等他出来劝劝他，收手算了，好好过日子。」
他说到这里，脸上浮出一点难堪：
「等了一阵，王二出来了。我一看他两只眼睛通红，就知道他又输了。我就拉住他劝他别赌了，回家守着老婆孩子......」
「可他非但不听，还恶狠狠骂了我一顿，说什麽我个怂汉懂个屁，说什麽他一把赢的香够买我十条命之类的。」
他苦笑了一声：
「我被他说得来气，索性也不管他了。扭身走时，隐约听见他嘟囔要去什麽香馆借香之类的。我当时也在气头上，就没理会......」
说完，他低下头，声音发虚：
「唉，早知如此......我当初该多劝劝他的。谁成想最后竟闹出这麽大的事。」
事情就这麽断断续续说清了。
姜劲看着这些乡亲的神态反应，知道这汉子八成没有说谎——至少这段「赌坊」「借香」在他们圈子里是能对上的。
李泉润听完皱眉，陷入思索。方掌柜则像被这话彻底压住了脾气，又重重叹了口气，转头对李泉润道：
「他说的那香馆我知道，也是潘家的行当。」
他话里带着明显的厌烦，像提到这俩字就犯恶心。
「如今他们的阳寿押在那庙儿神教的地盘上，还真麻烦。恐怕只能找香主，差几个顶红香的兄弟去交涉了。」
「我看不妥。」
李泉润沉吟片刻，开口很稳：
「找红香弟子来，十有八九能把事办成。但怕就怕庙儿神教会以此为藉口，跟咱们弟子起冲突。」
他抬眼，看了看地上那两口气若游丝的人，语气更冷了些，却不是冷血，而是算帐似的冷静：
「如今我们教里红香弟子折损得多，大半都在守庙，动弹不得。折了红香弟子是小事，可一旦被抓了把柄，闹起来，很可能连带你这辖区都保不住。」
「皮娘娘刚回庙里，正是求稳的时候。」
方掌柜听完，眼皮跳了跳，视线落回地上的夫妻。那眼神里最后一丝情分像被硬生生掐灭了，他嗓子一沉，冷冷道：
「那......依我看，抬回去等死算逑。」
他说着就要招呼乡亲把人抬走。
「慢着，掌柜的。」
李泉润却笑了，笑意不大，却像早就把算盘拨完了。
他抬手止住方掌柜，语气轻巧得近乎随意：
「咱们虽然去不了，但有人能去呀。」
方掌柜闻言，眼皮不动声色地一抬，朝姜劲与王大牛那边瞥了一眼，语气里透着抗拒：
「还是算了。这两人今天才来，不懂里头的道道，去了我怕误事。」
「就是不懂才要历练嘛。」
李泉润轻描淡写地接过话头，像在安排两个人去跑腿买菜一样自然。
「正好借这次，让他们也学学百里镇的规矩。」
他见方掌柜仍犹豫，便笑得更和煦些，却把话说得更狠：
「方掌柜放心，不会有事的。本来这两位兄弟还没点灯，算不得我皮娘娘庙的教众。落在庙儿神教眼里，他们就是两张乾净白纸——小白人。」
「白纸」两个字说得很轻，轻得像随口一提，可听在姜劲耳里，却像在说：出事也不算咱们的。
李泉润转头，望向姜劲二人，笑意温温的：
「怎麽样？皮娘娘庙交代你们的第一件事，有没有问题？」
王大牛早在方掌柜那一眼扫过来时，就觉出不对劲。此刻听李泉润三言两语把他和姜劲架起来，脸上立刻浮起一抹冷笑，正要开口拒绝——
却被姜劲先一步截住。
「没问题。」
姜劲语气平和，甚至带着点礼貌的笑意。他看向李泉润，眼神很稳：
「麻烦李少爷告诉我二人要做什麽，我们这就去办。」
王大牛当场愣住，扭头看姜劲，眼里写满了错愕。
姜劲却没看他，只是微笑着看着李泉润。
王大牛的想法还稚嫩，受不了这口气也正常。但姜劲见得太多了——这种人最爱赌你「当场翻脸」，你一翻脸，他后面就能顺理成章把你钉死在「没规矩」「不听管教」的牌子上。
这种局，不能硬撞。
要答应，但要把事办得漂亮，还要尽量把主动权握回来。
果然，李泉润也没想到姜劲答得这麽痛快，脸上那点准备好的「敲打」反倒用不上了。
他讪讪一笑，随即正色几分：
「山里出来的人，果然带着股野草似的韧劲。」
他顿了顿，语气像在给赏：
「放心，只要按我说的做，保你俩没事。」
李泉润抬手比了个方向，交代得不紧不慢：
「首先，你们去镇东城门口那处废宅子。院里有口水井，打一桶冷水，把这个水囊灌满。」
说着，他随手抛来一个皮制水囊。
姜劲抬手接住。
水囊入手，触感微硬，带着一股说不清的腥燥味，像晒乾的旧皮子。
姜劲一时辨不出是什麽材质，可脑子里却莫名闪过谷仓深处那几只落灰的皮桶。
他沉默了一瞬，没有说话，只把水囊一收，随后顺手塞进王大牛怀中。