「晓得了，你继续说。」
李泉润抬了抬下巴，语气仍是那副不紧不慢的样子：
「接着，去咱地界的盐铺，买一包粗盐。记住，到那儿要明说是『请祟用的』，不然你们拿回来也不顶用。」
他伸出一根手指，又点了点：
「最后，你们去庙儿神教在百里镇的施茶棚，借个红绳小牌。」
说到这里，他眼神微微一沉，声音也压低了半分：
「记住，千万别说自己是皮娘娘庙的。你们还没点灯，一定装作普通庄户人。他们……认不出你们。」
「都办完了就回来，接下来的交给我。」
姜劲把这几句话在心里过了一遍，确认无遗漏，这才抬眼看向方掌柜，声音淡淡的：
「掌柜的，还有没有吩咐？」
方掌柜被他这麽一问，皱眉想了想，像是把该交代的都在脑子里捋了一遍，这才闷声道：
「没问题。快去吧，小心点——记得一定要天黑之前回。」
李泉润听见这句，嘴角一扬，像是专门等着这一刻似的，语气带笑，却带着点说教的味道：
「怎麽？你怕我随便要几样东西诳你？」
他摆摆手，像施舍一样补了一句：
「罢了，跟你念叨下也无妨。这种祟——先封风口，再定水路，最后压香头，少一道都不算按规矩救人。」
他看着姜劲，笑意更深：
「这下放心了？」
姜劲这才点头，领着王大牛出了铺门。
一出门，王大牛就憋不住了，胖脸涨得通红，声音压得低低的，像怕屋里那几个人听见：
「劲儿哥，你为啥要答应？我总觉得那小子没憋好屁。你就不怕他使伎俩坏咱？」
姜劲脚步不停，只淡淡回了一句：
「所以我才又问了问方掌柜，确认一遍。」
王大牛还是不服气，咬着牙道：
「那就这麽算了？他这不就骑咱俩脖颈上了？」
姜劲停了半步，扭头看他一眼，目光难得带了点认真：
「大牛，你记住——咱现在不在庄子了，是在江湖。」
他声音不高，却像把钉子一样钉进王大牛心里：
「江湖上，很少有人会无缘无故对你好。大多数人都像李泉润这种——你挡了他的路，他就想着法子弄死你；你把路让开，甚至顺手推他一把，他反倒乐得跟你合作。」
他顿了顿，又补了一句更狠的：
「真要是哪天你碰上一个无论什麽事都想着你丶无条件对你好的人，你才要警醒——那种人，才最有所图。」
王大牛挠挠头，还是不甘心：
「那他立完威，以后不还是压着咱？」
「算了？」
姜劲忽然笑了下，那笑意不大，却莫名带着点冷，像刀背在光里一晃：
「大牛，你知道这世上什麽人最可怕吗？」
「不知道。」王大牛老实摇头。
「最可怕的，是那种平时不声不响的老实人。」
「捞尸人？」王大牛一惊，下意识就把『可怕』往行当上想。
「是老实人！」
姜劲抬手在他肩膀上拍了一下，语气终于带出点耐心：
「这种人，平时笑脸相迎，谁也不得罪。可你每做一件事，他都在心里给你记一笔——不声不响，算盘打得比谁都清。」
「等你哪天在他心里记到负数了，他出手比谁都乾脆。上一刻还跟你说笑，下一刻刀子就捅进来了。」
他盯着王大牛，问：
「你说可怕不？」
王大牛愣愣点头：
「可怕。」
「所以我们也要学着当这种人。」
姜劲继续往前走，声音很平静：
「在心里给人记分。」
王大牛追问：
「那啥时候是负数？他想要咱命的时候？」
姜劲瞥他一眼，像看傻子：
「要是他真想要咱命，还记个屁的分？早不知道死多少回了。」
「那什麽时候？」王大牛更迷糊了。
姜劲脚步一顿，回头看他，语气轻飘飘的，却让人背脊发凉：
「简单——当我们想要他性命的时候，他就是负数了。」
王大牛怔住，像是被这句话砸了一下，半天才慢慢点头。
他忽然又想起什麽，凑近一步，小声试探道：
「劲儿哥。」
「嗯？」姜劲侧头。
「那你到底图我啥？」
「……」
姜劲抬手就是一下，「啪」地拍在他后脑勺上。王大牛缩着脖子嘿嘿一乐，反倒把那点紧张笑散了。
姜劲无奈摇头：
「少年心性。」
他又补了一句，语气回归正事：
「再说，不照这个流程，病人今晚就得发作。我看那两口子挺不过今夜。就算不为别的，这趟也值当。」
王大牛这才收了嬉皮，重重点头：
「嗯，劲儿哥，我明白了。走吧。」
天光尚早，百里镇仍是一派热闹。二人一路朝城东去，王大牛眼睛总忍不住乱瞟：摊位丶铺面丶吆喝声丶香气丶人群……都新鲜得很。好在姜劲几次提醒，他才不至于真一头扎进街边迷失。
终于到了城东。
两人四下张望，果然在城门口附近看见一处废宅——墙塌半边，门板斜挂，周围冷清得很，连个人影都难见。
到了门前，姜劲先抬手敲了敲门。
无声。
他这才推门。
「吱呀——」
门没锁，轻易就开了。门轴发出悠长的摩擦声，像是从旧年里拖出来的一口气。
院子破败得厉害，地面坑洼，杂草枯黄，最怪的是——那口水井竟正正摆在庭院中央。
与其说是在院里打了口井，倒不如说像是为了这口井，专门围了一圈墙，盖了这麽个院子。
这感觉说不出的别扭。
姜劲心里一紧，立刻把东张西望的王大牛叫回来，两人径直走到井边打水。
木桶挂上绳，沉下去。
不多时，井里传来「哗啦」一声水响，第一桶水被提了上来。
桶里水在寒天里竟冒着丝丝白气，却不结冰，水面还浮着一层细密的白灰。
王大牛一边摇井把，一边纳闷：
「劲儿哥，这水咋瞅着像有人拿香灰搅过？」
「别问。」姜劲眼神一沉，乾脆利落打断，「灌水。」
他太清楚了——有些东西，不问还好，一问，麻烦就像自己认门一样贴上来。
「好嘞。」
王大牛把水囊打开，小心把桶里的水往里灌。
也就在这时候，怪异更明显了——桶里水冰冷刺骨，可一灌进水囊，那刺骨的寒意却仿佛被「收」了起来，隔着薄薄一层皮，竟不再往外透。
不是变暖，而像是被封在里头了。
姜劲心里暗暗一动：
「看来这东西……确实有门道。」
水囊灌满，两人便折返。
回程比来时快得多——王大牛该看的摊位都看了个遍，心也不乱跑了。
不多时，两人便在铺子附近找到了盐铺。
盐铺外观与寻常铺子并无二致，可一踏进去，却觉里头光线发暗，冷气沉沉。铺里没有夥计，只有一个戴地主帽的老头缩在柜后打盹，脑袋一点一点，像随时要栽进梦里。
王大牛走到柜前，伸手晃了晃老头椅子：
「老掌柜，醒醒，来生意了。」
老头被晃醒，抬起眼皮，眼神浑浊地扫了二人一眼。
姜劲上前一步，语气客气，字却咬得很清楚：
「老人家，我们来买盐——是请祟用的。」
谁知那老者一听「请祟用」，脸色骤然一变，竟像被什麽东西烫到似的，猛地站起身来，二话不说，冲着二人就拜了下去。