没办法，他若不喝茶，便拿不到香牌。他不敢硬抢——不说这里是庙儿神教的地界，单就面前这个古怪的童子，看着就不简单。
姜劲一边想着，一边低头嗅了嗅杯中茶汤。确实有股淡淡的茶香，清清浅浅，不像掺了什麽腥秽之物。可越是「乾净」，越让人心里发毛：既然要他喝，必然不是因为好心。
他想不明白，索性不再硬琢磨。
姜劲抬手，右掌无声覆在左胸棺材钉所在的位置，指腹在衣料下轻轻一压，像是先把退路攥在手里。然后才将茶杯缓缓举起，沿着杯沿啜了一口。
若有半分不对，他就拔钉。
可茶汤入喉的瞬间，并没有想像中的阴寒刺喉，反倒化作一股温热的暖流，顺着咽喉一路滑进腹中，随即又像被什麽牵引似的，分作细细的暖意，流向四肢百骸。
那感觉太明显——赶了一路马车的疲惫丶紧绷的肩背丶一路压着的寒意，竟在这一刻被轻轻一抚，散了大半。
姜劲心头微凛。
「好处」来得这麽直接，反倒像是提前付的「订金」。
童子仿佛也察觉到他把茶喝下了，朝着他所在的方向，咧开嘴露出一个甜甜的笑。
姜劲下意识也想回以一个客气的笑，嘴角才刚牵起，笑意就僵在了脸上。
——那童子裂开的嘴里没有舌头。
更要命的是，那双眼睛也是雾蒙蒙的一片灰白，像蒙了层死气的霜。看似「在看」姜劲，眼神却是虚焦的，根本没有落点。
又聋，又哑，还瞎。
一个这样的孩子，怎麽可能独自守着这施茶棚？是谁把他放在这儿的？放他来做什麽？
童子对着姜劲「笑」完，又抬手指向上方那排红绳香牌，指尖在烟雾里轻轻点了点，催他取牌。
旁边的王大牛从姜劲端杯开始就绷着脸，眼睛死死盯着他。此刻见童子示意取牌，而姜劲却站着不动，他更急了，伸手就要替姜劲把香牌摘下。
姜劲抬手一挡，按住王大牛的手腕，无声摇头。
——不能让大牛碰。
他已经隐隐明白过来：这杯茶既然「补」，那问题就一定在香牌上。茶是「护」，牌才是「扣」。
他深吸一口气，缓缓抬手，五指收拢，握住了那块红绳香牌。
就在指尖触到木牌的一刹那，一股极其隐晦丶却异常尖锐的力量猛地钻入体内，像细针扎肉，顺着经络一路往里窜。
更诡异的是，这股力量竟几乎不受棺材钉的压制，直接冲向他最深处的那座古庙——准确说，是冲到了古庙门外，才被古庙本身的某种「自御」给挡住，硬生生卡在门槛之外，进不得丶退不去。
姜劲心底一沉。
这就是代价。
他几乎可以肯定：若放任这股力量真正「进去」，那它要的就不是一缕试探，而是要借他的「门」，去碰他古庙里那盏金纹香火。到那时会发生什麽，他不知道，但他敢赌——对自己绝不会是好事。
更何况，以李泉润那副笑里藏刀的性子，他送上来的「规矩」，只会是绳索，不会是梯子。
姜劲原本打算借古庙的黑雾直接把这股力量抹掉，斩断因果。但临到关头，他念头忽然一转，眼睫轻垂，乾脆不急着灭，而是顺势「看」了过去。
意识下沉。
他在古庙之外，第一眼就看到——门口老老实实站着一个童子。
姜劲瞳孔骤缩。
因为那童子，竟与外头施茶棚的那个，一模一样。
这就邪了。
能把「神魂」一类的东西分出来丶送到他古庙门口的，不是有真本事的人，就是邪祟成了气候的东西。可刚才他站在那童子面前，竟半分异常都没看出来。
要知道，他的眼睛早被金纹血滋养过，又拔得下第一枚棺材钉，按理说是人是鬼一眼便能分清。可这童子不但瞒过去了，还在他毫无察觉的情况下，摸到了他的门口。
这意味着什麽？
意味着他一直压着的秘密，已经被这童子「摸」到边了。摸到多少不知道，但它能站在这里，就说明它至少知道「门」在哪。
姜劲额角青筋微微一跳。
有一瞬间，他甚至生出冲动：直接把这东西在庙外抹去，再回到现实，把施茶棚那具「躯壳」也一并解决，彻底灭口。
但他终究压住了。
这童子能无声无息摸进来，就说明背后的人更麻烦。贸然动手，可能只是把自己暴露得更彻底。
姜劲缓步走近，站在童子面前，想看它到底要什麽。
走近之后，他发现童子依旧是灰蒙蒙的眼，呆呆站着，像个「被摆在这儿」的东西。它似乎感应到姜劲靠近，顿了顿，又咧开嘴笑了笑，朝姜劲伸出双手，掌心向上。
下一瞬，一道奶声奶气的声音直接在姜劲脑海里响起：
「过路君子，施舍些香气吧。」
姜劲眼神微冷。
他之前的感觉没错——它要「香气」。
它要的不是茶，不是盐，不是红绳牌，它要的是「香」，而且是要把他这边的香，和它那边的「炉」绑在一起。
它要香做什麽？这香牌又是什麽作用？
姜劲脑中一转，忽然就明白了大概。
这玩意儿像「中转」的东西：你今天喝茶取牌，就是在它的炉子上留痕。留痕之后，便能借它的路去办事——但反过来，它也能借你的路来讨香，甚至在你不知不觉间，把你牵进它的帐里。
更像一种「先给你点甜头，再把你写进簿子」的买卖。
姜劲心里一阵冷笑。
既然是买卖，那就有讨价还价。
他没有回答童子，而是转身，走到古庙门前，抬手推开了门，自己进了殿里。
童子却没敢跟进，只仍旧老老实实站在门外，像是有无形的规矩拦着它。
片刻后，姜劲再出来时，手里端着一盏莲花灯。
莲花灯里燃着一抹漆黑的火，火焰不旺，却幽得像深渊，连周围的阴影都被它吞了一圈。
姜劲站在门槛内，目光落在童子摊开的掌心上，嘴角挑起一丝说不清的笑意，低声道：
「既然你要香气，那就别拿我的香来绑我。」
「让你这皮娘娘庙里的『宠儿』，自己去求求你家皮娘娘吧。」
他将莲花灯悬到童子手掌上方，轻轻一晃。
几滴灯油顺着灯盏边缘滴落，落在童子掌心，瞬间便像被土吞水似的消失无踪。
童子的嘴猛地张大，像是第一次见到这种东西，整个人都愣住了。随即，它开始急促地点头，双手连连往前递，动作里竟透出一种近乎贪婪的急切。
姜劲伸手扶住它的手腕，稳住它那股子「扑上来」的势头。
下一瞬，童子的身影像被风一吹，倏忽间散了。
古庙门外恢复安静，仿佛什麽都没发生过。
……
娘娘庙内，昏黄烛光摇曳，将殿中几人的影子拉得忽长忽短。
几人盘坐在蒲团上，双手合十，正虔诚地对着殿前那尊彩袍女子塑像低声祷念。塑像眉眼温柔，唇角含笑，像在俯视众生。
忽然，一阵无形的震动从殿内荡开。
「谁？！」有人猛地睁眼起身，声音发紧，「护着娘娘塑像！」
众人瞬间四散，刀符在手，朝殿内各处搜去，可找来找去，竟没寻到半个影子。
就在这时，有人无意间抬头看向殿前塑像，声音发颤：
「你们……你们快看娘娘像！」
众人涌到殿前，只一眼，便齐齐僵住。
——塑像原本含笑的眼角，此刻竟缓缓淌下两行红色液体。
像血，又像泪。
那两行红，在烛火里发暗，沿着面颊往下挂，挂在那张仍旧「微笑」的脸上，竟硬生生添出几分说不出的委屈与阴冷。
殿内一时间无人敢出声。
只剩烛芯噼啪轻响，和那两行红缓慢落下的丶几乎听不见的滴答声。