「那孙掌柜口口声声说看着咱们可怜，把咱们收进学堂，实际上呢？不过是一张热炕，每天给几口糊糊粥罢了。说到底，他也只是拿咱们做个善名。」
沙谦说这话时，脚步没停，声音却压得很低，像怕被巷子里的烟气听见似的。他腰间那只小神龛随着走动轻轻晃着，供香细细一缕，顺着衣襟钻出来，又被冷风撕开。烟气贴在鼻翼处，有种潮湿的甜腻，让人想咳，又不敢咳。
「只有变强，只有强到能碾压他们，才能让他们真正臣服，心甘情愿地服你丶敬你。」
「别的不说，就现在——若是再遇到姜劲丶王大牛丶秦二，你就知道什麽叫差距。」
这句话落下时，他侧脸在暗处一闪，眉骨阴影更重，眼底却亮得过分，像有人从里面点了一小截灯芯，火苗抖着往外窜。那亮光没有温度，反而像冷针，一下一下扎人。
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李狗蛋默默听着，心里总觉得哪里不对，却又说不上来，只能沉默点头，跟在沙谦后面继续巡逻。
他不敢顶嘴。也不敢多问。自从点了红灯之后，他就明白了一件事：在这里，话多不是错，错的是说错话。说错话的人，往往连错在哪里都不知道，就已经被「规矩」碾碎了。
拐进一条小巷，迎面走来两个人影，看着有些眼熟。李狗蛋下意识眯起眼，透过神龛弥漫出的烟雾盯了两眼。
还好，只是没点灯的普通人。
这是他点了红灯以后自然而然学会的第一个本事——甚至不算学，自己就会了。像是你闭上眼，就知道哪边有火丶哪边有水；像是你从此以后走在街上，能分辨每个人身上那点「香气」的浓淡轻重。
也正是让他心里最不舒服的地方：相比点灯得来的保命手段，庙儿神教先教会他们的，却是如何分辨「谁该防」「谁该动」。
谁该防——那些身上香火更浓丶或气息更「硬」的；谁该动——那些没点灯丶没靠山丶像野草一样的普通人。
说得好听叫「辨敌我」，说得难听，就是教你一眼看出谁是对头。
他垂下头，打算继续跟着沙谦往前走。他心里已经想好了：等巡逻完，晚上就照沙谦哥说的试试。也许真是自己太惜命了——可他又不觉得惜命有什麽错。人命如草芥，不更说明除了自己，没人会在乎自己的命麽？
可越这麽想，越觉得胸口发闷。
他想起点灯那晚。香菸灌进喉咙的感觉像吞了一把细碎的灰，呛得人眼泪直流，偏偏旁边那些老红灯还笑，说「哭出来就好了，哭出来，庙儿神才认你」。
他也想起那些人对着神龛磕头时的模样，像不是在拜，而是在把脑袋往地上「交」。
他不知道自己是不是也会变成那样。
走着走着，李狗蛋忽然发现前面的沙谦停下了脚步。
他纳闷抬头，刚要开口，沙谦有些嘶哑的声音已先一步响起：
「真是好久不见啊。」
「姜劲丶王大牛。」
……
姜劲看着面前的沙谦与李狗蛋，面无表情，心里却暗暗叹了口气。
终究还是出了意外，而且……有些棘手。
这地方是庙儿神教地界，巷子窄，退路少。更麻烦的是面前这两人。
尤其是沙谦。
沙谦的眼睛亮得不自然，像灯芯被人硬生生拔高了，刺得人发寒。很明显，他恐怕已经点了红灯，成了庙儿神教的人。
李狗蛋虽没沙谦那股逼人的气势，但身上的穿着与腰间弥漫烟雾的神龛，也已说明身份。他站在沙谦半步后，手指不自觉扣着衣角，像是随时想把自己缩进影子里。
「哟，这不是沙谦和李狗蛋麽？」王大牛不咸不淡地开口，一边说，一边不动声色把包袱在身上扎紧，「怎麽？几天不见，身上的伤养好了？」
沙谦愣了一瞬，像是没想到王大牛还敢这麽说话。下一刻，他嘴角一咧，嗤笑出声，目光从王大牛扫到姜劲，又从姜劲扫回王大牛，像在掂量猎物的斤两：
「口气这麽大，我还当你已经点了灯。怎麽？没找到出路？」
「自然赶不上沙谦兄弟。」王大牛掏掏耳朵，淡淡道，「谁能想到，都被搞成那样了，还能被庙儿神教捡回去。现在看——这是点了红灯了？」
「捡回去」三个字像针，戳在沙谦脸上。他脸色一沉，眼底那点亮光忽然冷得更厉害，像刀刃抹了霜。
他当然知道自己是怎麽「被捡回去」的。
沙谦脸色一沉，随即狞笑：
「两个还没点灯的外人，也敢从我们庙儿神的地界走？不知死活。」
他一步要上前，肩头微动，像随时要伸手按住二人的头颅，把他们摁进烟气里去。可还没迈出第二步，身后的李狗蛋忽然伸手，死死拉住了他的袖子。
李狗蛋神情复杂地看了看姜劲和王大牛，凑到沙谦耳边低声道：
「沙谦哥，算了，让他们走吧。别忘了……庙儿神不让咱们这些红灯对普通人动手。」
这一句提醒了沙谦。可让他就这麽放二人离开，他又实在咽不下这口气，只能盯着二人，脸色阴晴不定。
王大牛显然也猜到沙谦在顾忌什麽，嘴角一翘，昂着头道：
「怎麽？沙谦兄遇见咱俩，就是叙旧的？没事的话，我哥俩可走了。」
说着，他与姜劲便要绕过。
「慢着！」
沙谦咬牙一喝，像终于抓住了能出手的地方。他的目光落在王大牛怀里捧着的包裹上，眼神微眯，计上心来。他抬手一指王大牛胸口的包裹：
「你俩来这里带着什麽？不会是对我庙儿神教不利的东西吧？打开给我看看。」
「这是什麽道理？」王大牛手一紧，捂住包裹，脸色微变，「你庙儿神教的红灯，能随便翻路人的包裹？」
「那自然不是……」沙谦见王大牛脸色变了，心里更笃定，笑得更冷，「可你俩也不是外人，是同乡，还是学堂里出来的『少爷』。我怀疑你们带了不乾净的东西，打开看一眼，不算坏规矩吧？」
他把「少爷」两个字说得又轻又狠，像在把他们的体面撕下来踩。
他话说着，见姜劲始终不吭声，更来劲，伸手就往王大牛怀里探。
就在指尖将要碰到包袱的一刹那，他忽然感到了一股气息。
那股气息，点灯前他认不出来；可现在点了红灯，却熟得扎心。
——皮娘娘的气息。
这一瞬间，沙谦的指尖像被烫了一下，僵在半空。
这两个人不仅进了庙儿神教的地界，还不知用什麽法子，把皮娘娘的气息藏在包裹里！
沙谦脑子「嗡」地一下。
怪不得一路巡逻的人没拦——他们俩没点灯，气息浅，确实容易漏过去。可现在被自己撞见了……
怎麽办？
那包裹里的气息凝得吓人，甚至比他这点了红灯的供香还重。他若当场喊人，二人多半走不了；可最先死的，恐怕就是自己。
沙谦喉咙发乾，后背一层冷汗悄悄冒出来，顺着脊梁骨往下淌。他甚至能感觉到自己腰间神龛的烟气在抖，像被那股气息压得喘不过气。
李狗蛋也察觉到了不对。他不懂沙谦「嗅」到了什麽，只看到沙谦伸出去的手突然僵住，脸色一下子变了。
李狗蛋本能地往后缩了半步，指尖冰凉，嘴唇发白，却还强撑着问：「沙谦哥……怎麽了？」
沙谦没回。怕自己一张口，声音就抖。
就在这时，一直没开口的姜劲看着沙谦那张惊疑不定丶冷汗渗出的脸，淡淡道：
「怎麽？你不是要查我们的包裹麽？怎麽不动了。」
他转头：
「王大牛。」
「嗯？」
「把包裹打开，让这两位红灯弟子好好看看，里面到底是什麽东西。」
「得嘞！」
王大牛虽疑惑地看了姜劲一眼，却还是听话，捧起包裹就要解。
包裹将开未开，红绳已露出半截。
那一抹红在灰白烟气里晃了一下，像血丝，像灯焰，像一根随时能把人勒死的绳。
他几乎是条件反射地伸手，一把按住了王大牛的动作。
「不用……不用打开了。」
他说得很轻，却像从牙缝里挤出来的。按住包裹的那只手掌心全是汗，湿得发冷。
王大牛抬头，正撞上沙谦渗着冷汗的脸。