李泉润盯着姜劲那张近乎透明丶甚至带着几分憨厚的笑脸，心中的疑虑像是被风吹散的炉灰。他暗自冷笑：到底是山里出来的雏儿，纵使这命灯生得古怪，教娘娘多看了两眼，骨子里终究也只是个给人跑腿丶求个安稳的苦力罢了。
虽然从当下的局面看，现实的确如此卑微。
而此时，姜劲的心底却缓缓漾开一抹不易察觉的凉意。
「甚好，这二世祖终究只长了一副傲慢的皮囊。」姜劲轻轻吁出一口气。
他方才确实动了杀心。在他那套近乎残酷的生存逻辑里，如果李泉润察觉到了自己与「皮娘娘」之间那种难以言说的诡谲联系，那麽为了不让这种联系成为催命符，他会毫不犹豫地在百里镇的某个阴暗巷弄里，让这位少爷永远闭嘴。
幸而，对方选择了自我脑补。
「看来，他对我倒是客气了不少。这种自以为是的『优越感』，有时真是最好的挡箭牌。」
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眼见顾虑消弭，姜劲正欲转身，却见李泉润伸出一只苍白如纸的手，指尖微颤，像是拎着什麽烫手的山芋一般，将那枚香牌递了过来。
「今日的事……谢了。」李泉润语速极快，仿佛生怕晚一秒那红绳就会再次缠上他的手腕，「往后在这铺子里，咱便是自家兄弟。这牌子是你废力气请的，我用完了，还你。」
姜劲站定身姿，神色变得极度认真，甚至带了几分诚恳的推辞：「李少爷何必如此见外？只要教里用得着，这香牌你尽管留在身边便是，我年轻底子厚，不妨事的。」
「你不妨事，我有事啊！」
李泉润在心底发出一声近乎哀嚎的咆哮。他现在看这枚香牌，就像在看一个随时会吸乾他精血的怪胎。
可场面上，他还是强撑着那副大公无私的笑脸，语气客气得有些僵硬：「姜兄弟客气了，君子不夺人所好。说到底我也只是借用，断没有长久霸占的道理。」
话音未落，他便已强行拉过姜劲的手，将那枚阴冷的木牌迅速拍在了他的掌心，随后像是触电般飞快缩回了手。
「既然如此……那便多谢李少爷抬爱了。往后若是有用得着的地方，尽管招呼。」
「好说，好说。」李泉润点着头，嘴角肌肉不自然地抽动着。他看着姜劲那张诚恳的脸，只觉得后脊梁一阵阵冒寒气，总觉得这小子每说一句话，都像是在给自己扎小人。
姜劲将香牌妥帖地塞入怀中，馀光扫向不远处的王大牛。
大牛心领神会，露出了一个标志性的憨厚憨笑。
在那一刻，少年的默契在废墟般的铺子里悄然流动。对他们而言，与信得过的同伴联手在这诡谲的人世间「做些坏事」，往往比做一百件善事更让人快活。
乡亲们早已散去，只留下满地的黑盐丶断绳和一股挥之不去的怪味。
李泉润因耗损过度，此时已由夥计搀扶着，像一滩烂泥般瘫软着去了后院歇息。
而方掌柜则像是一只受惊后缩回壳里的老乌龟，重新挂起那副「生人勿进」的冷脸，一头扎回了里屋。
王大牛一边拾掇着地上的杂物，一边压低声音咒骂着：「那个老狐狸，刚才李泉润设套的时候，他连个屁都不放，分明是跟那姓李的一夥的！」
姜劲默不作声地清扫着残渣。两世为人的阅历让他早已习惯了穿透情绪的迷雾去看本质。
他讲究的是逻辑，是那种能救命的冷硬逻辑。
方掌柜为何不提醒？
无非两个因由：其一，这风险虽大，却不致死，且有转圜馀地。他那一身金纹血与满腹阴力，便是方掌柜敢于「作壁上观」的底气。
其二，也是最重要的一点——在这种吃人的教派地盘上，最隐秘的关系，才是最坚实的底牌。
方掌柜作为孙掌柜托孤的人选，其人品毋庸置疑。他今日表现出的种种冷漠与疏离，极有可能是一种名为「保护」的伪装。
越是在人前避嫌，在关键时刻爆发的力量就越发致命。
若是方掌柜真像大牛期待的那样，整天对他嘘寒问暖，那姜劲反而要考虑是否该连夜卷铺盖逃命了。在这个世界上，看一个人，永远不要听他吐出了什麽辞藻，而要看他脚下踩出了什麽脚印。
此时的姜劲，只想在这百里镇扎下根来。
两人打扫的动作麻利而轻快，王大牛甚至不知不觉间哼起了家乡那支跑调的俚曲。
第一天登门，便有了落脚地，还顺手办成了一桩足以立威的差事。
在少年的逻辑里，这就是站稳了脚跟。
姜劲也难得地放松了心弦。不仅是因为有了定所，更因为今日已是初五——那个通往古庙丶探寻禁忌真相的日子，又近了。
「劲儿哥，咱在这百里镇也算开了个红头，不得好好庆祝一番？」
打扫完毕，王大牛一脸促狭地凑上来，那张胖脸上写满了对酒精的渴望。
「庆祝？你想怎麽弄？」姜劲看着他那副馋样，心中微动。
「那还用问？」王大牛抬起手，做了一个豪迈的仰头姿势，「找个暖和的地方，整两口呗？」
整两口？
姜劲有些恍神。前世那些熬夜加班后的微醺时光，与如今生死悬于一线的紧绷感在脑海中交错。
这诡异地界的酒，到底是个什麽滋味？
见姜劲动摇，王大牛赶紧趁热打铁：「别犹豫了！今晚说啥也得喝两口，全当是给咱哥俩接风洗尘了。」
姜劲终究是笑了，点点头道：「成，听你的。可这人生地不熟的，哪儿来的酒肆？」
「嘿！我早就在办事儿的时候撒抹好了！」王大牛拍着胸脯，一脸得意。
月华如霜，百里镇的雪地映射着淡淡的幽光。
姜劲跟着王大牛，熟练地穿过几条曲折回旋丶透着冷气的窄巷。
不多时，一家名为「归客」的简朴酒馆便横在眼前。
酒馆门梁上斜挂着一面褪色的红幡，一左一右垂着两盏硕大的红灯笼。那红光在漫天积雪的映衬下，透出一种近乎诡异的温暖。
那一瞬间，姜劲有些失神。
他想起了前世北方的冬夜，临近年关时，家乡的庭院里也会挂起类似的红灯笼。
那抹红，曾是温暖与团圆的符号；可在这百里镇，红灯笼却更像是某种禁忌的眼眸。
他自嘲地摇了摇头，挥散那些无谓的愁绪，跟着兴奋的王大牛掀开厚重的丶带着霉味的门帘，跨步走了进去。
然而，预想中的鼎沸人声与酒浆香气并未扑面而来。
屋子里确实坐满了人。
但，整个酒馆却陷入了一种令人毛骨悚然的丶绝对的死寂。