姜劲凝视着尹若烟那张写满失落的俏脸，心头像是被什麽东西轻撞了一下，有些心虚地低下了头。
在这座充满了算计与博弈的古庙里，他第一次感到了某种「决策性愧疚」——他没料到，自己为了制衡皮娘娘而使出的「神明收编」手段，竟在无意间将尹若烟辛苦筹谋许久的「狩猎计划」搅成了泡影。
「到底是自己思虑不周，坏了若烟姑娘的一场大机缘。」
姜劲在心底暗叹，但面上却迅速收敛了情绪，换上一副温和宽慰的口吻：
「想来也无妨的，若烟姑娘。如今皮娘娘既然已成了神明座下的『同僚』，那便是一家人。若是往后真遇上什麽顶级的机缘，咱们大可以拉着她一起下水。多一个本土大祟当战力，总好过咱们单打独斗，不是吗？」
尹若烟似乎并未察觉到姜劲方才那一瞬的脸色微变。她听了这话，先是配合地扯了扯嘴角，随即却又缓缓摇头，目光中透出清醒：
本书由??????????.??????全网首发
「姜兄弟，你把这世道想得太乾净了。如今皮娘娘进了庙，咱们确实无需再时刻提防她背后的冷箭，但也仅止于此了。至于想让她跟着咱们去争夺丶去劫掠那些禁忌的资源……那是万万行不通的。」
姜劲一愣。他转过头，见一旁的陈北也正徐徐点头，那张惨白的脸上写满了「理应如此」的漠然。
「这是为何？」姜劲心头疑云顿起，「既然同在神明座下行走，难道不该是守望相助？」
「姜小弟有所不知。」尹若烟的声音在空旷的大殿内回荡，带着一丝不易察觉的寒意，「像皮娘娘这般自修而成的野路子邪祟，在这百里荒野上没有一千也有八百。可你仔细想想，为何偏偏是她皮纤纤能在这百里镇坐稳了江山，享了这麽多年的香火供奉？」
「难道……不是她实力强横，加之机缘巧合？」姜劲试探着回答，但话一出口，他自己都觉得这理由在逻辑面前显得如此苍白。
在这尊神弄鬼丶杀机四伏的世道，哪有那麽多「天道酬勤」的童话？寻常百姓想活命都得跪在泥地里磕破了头去求神拜鬼，一个邪祟想要垄断一个地界的香火，靠的绝不仅仅是蛮力。
姜劲的思维飞速转动，猛地，他意识到了某种残酷的真相。他倒吸一口冷气，缓缓抬起右手，指尖颤巍巍地指了指古庙那漆黑如墨的顶端，眼神中充满了探寻：
「你是说……她的上面，还有『天』？」
「没错。」尹若烟重重地点了点头，神色凝重，「就是你猜的那样。哪怕是在这混乱不堪的废土之上，资源也是有主人的。这世道人丁稀少，能产出的『香火』是定量的。你觉得，那些立于云端的存在，会容许一个野狐禅随随便便就圈了一块地，自己关起门来吃独食？」
那一瞬间，姜劲脑海中闪过白天在那谷仓暗室里见到的景象：一坛坛缠绕着夺命红绳的水缸，一张张被剥离丶悬挂在阴冷空中的人皮……
那些并非单纯的杀戮。那是一个精密的丶带有规模化色彩的生产线。
而皮娘娘不过是一个地头的「代工厂长」。那些被压榨出的精气与香火，绝大部分恐怕在还没捂热的时候，就已经顺着无形的管道，输送到了更深丶更黑的权力核心之中。
「那她背后的……是谁？」姜劲的呼吸变得急促，一种主权被侵犯的危机感油然而生，「神明引她入庙，会不会被那背后的存在察觉？咱们这古庙，难道已经暴露在那些怪物的视线里了？」
他的目光不自觉地扫向木架上那盏燃烧着漆黑火焰的莲花灯。如果皮娘娘是一个引雷针，他绝对会毫不犹豫地在她点燃风暴之前，将其彻底掐灭。
然而，尹若烟却扑哧一声笑了出来。一旁的陈北更是笑得有些直不起腰。
「看来，姜老弟还是低估了你用了大半条命才换来的这个地方啊。」尹若烟指了指脚下厚重的石砖，「你且想想，皮娘娘身后的主子，和陈北背后那个掌握阴司秩序的『大家伙』，孰强孰弱？」
「……那自然是北哥背后那位更威严些。」姜劲回想起陈北第一次降临古庙时后背跟着的那道目光，如实回答。
「这不就结了？」尹若烟耸了耸肩，「若是那等货色都能顺着因果摸进这古庙，那陈北背后那位大能，早就把咱们抓去点天灯了。哪还会等到现在，让你在这儿安安稳稳地当你的『神明行走』？」
姜劲心中大定，脑海中浮现出当初召见陈北时，那只被古庙自主斩去的恐怖巨眼。
「原来，这古庙的『保密级别』，比我想像中还要高出不止一个维度。」
「得了，姜老弟你别瞎琢磨了。那皮娘娘虽然邪性，但在咱们这古庙里，她翻不起浪花。」陈北摆了摆手，一副老职场人的派头，「不过若烟说得对，不让她参与咱们的计划，是为了保护咱们自己。」
「既然她们发现不了古庙，为何不能带着她一起收割机缘？」姜劲仍有一丝不解。
「祂们发现不了『公司』，但祂们能发现『员工』啊！」
陈北恨铁不成钢地叹了口气，像是面对一个刚入职丶还不懂办公室政治的菜鸟，「皮娘娘这种有正经『编制』丶带在册『资产』的邪祟，举手投足都在上面的监控之下。咱们哥儿几个不同，咱们在祂们眼里，不过是飘零的灰尘，是可有可无的散人。」
尹若烟笑着接过话头，将逻辑摊开了讲：
「本来咱们三个人联手，去那些三不管的地界搞点副业，即便被某些大能路过瞧见了，顶多也就当成是野狗抢食，入不了祂们的眼。再者说，这世道乱成这样，散修争夺资源是天经地义的，查不着咱们的底。
可要是咱们带着皮娘娘一起动身，性质就全变了。」
姜劲眉头紧锁，沉思片刻，脑海中突然浮现出一个前世在工位上反覆咀嚼过的社会学模型，脱口而出：
「我明白了。这就好比前世那些单位里的临时工，工资低丶待遇差，私下里搞点兼职丶摆个地摊，上层领导往往睁一只眼闭一只眼，只要不捅娄子就随你去。
可你要是不仅自己搞副业，还拉着单位里的正式工，甚至利用公司的业务资源去中饱私囊……那这就不叫『兼职』了，这是直接在太岁头上动土，对吧？」
尹若烟诧异地扬了扬眉毛，随即掩嘴轻笑，眼波流转中带了几分审视：
「看样子，姜小弟前世吃过不少『临时工』的苦啊？不然，怎麽能总结出这麽一套酸腐又贴切的歪理来？」
「额……也差不多吧。」姜劲含糊地应着，心底掠过一抹自嘲。
何止是临时工，前世的他，分明是一个在入职即巅峰丶加班即呼吸的怪圈里疯狂内卷，最后硬生生把自己卷到了穿越终点线的「资深实习生」。
那是比临时工更没有存在感的丶连档案都进不了决策层的燃料。
「总之，你的比喻虽然促狭，但确实就是这个理。」尹若烟收敛笑意，神色认真起来，「为了不引起那些不可名状存在的『注视』，皮娘娘这枚棋子，只能放在暗处当守门犬，绝不能带去当猎犬。」
姜劲了然点头。他沉默了良久，目光再次落在那尊承载了无数信仰与诅咒的巨大香炉上，一个困扰了他许久的丶关于这个世界底层逻辑的问题，如鲠在喉，不得不发：
「其实，还有一件事……我一直想不透。」
「罢了，想来你从那一觉醒来就一直在死人堆里爬，有些事，没人教你是正常的。问吧。」尹若烟大方地摆了摆手。
「多谢。」姜劲深吸一口气，指尖在案台上无意识地画着圈，语气变得异常冷峻：
「听你们方才的意思，这世道人烟稀少，香火不仅是稀缺资源，更是那些邪祟维持力量的『货币』。既然如此……那些真正的大能，为何不乾脆把人类彻底圈养起来？建立起那种高墙环绕丶代代繁衍的牧场，岂不是比现在这种零散的丶看老天爷脸色的收割要高效得多？」
姜劲低着头，双眼中闪烁着一种近乎冷血的理性，自顾自地推演起那套让他自己都感到脊背发凉的「管理方案」：
「圈养，但要绝对控制。不能让他们太闲，必须设计出一套让他们疲于奔命丶不干活就没饭吃的规矩，这样他们就没精力去思考『自由』或是『神明』的真伪。
再分批次地引入邪祟。每当一个牧场的人口密度超过了某个阈值，容易产生集体意志的时候，就制造一场人为的『天灾』或『祟乱』进行清洗。
清洗也要精准。优先抹掉那些没法干活的老弱病残，只留下那些如牲口般强壮的丶能持续产生香火和产出的壮劳力。
通过这种『定期收割丶人为恐慌』的模式，让幸存者觉得不信奉这些『主子』就没法活下去。如此循环往复，才能把韭菜割得既整齐又长久，不是吗？」
话音落下，古庙内陷入了一阵死一般的沉寂。
姜劲抬起头，却发现尹若烟和陈北正面面相觑。