古庙内，那股由姜劲亲手编织的丶关于「人类牧场」的冷酷逻辑，如同一团散发着寒气的浓雾，久久凝固在空气中，压得人喘不过气来。
姜劲自顾自地描述着那套精密的收割方案，当他从那种近乎理性的推演中回过神，不经意间抬头，却发现整座大殿陷入了死一般的寂静。尹若烟的脸色在那盏忽明忽暗的长明灯下显得惨白如纸，而一旁的陈北，那张本就属于鬼差的脸庞更是扭曲得不成样子，两人正用一种看「怪物」般的眼神，直愣愣地盯着自己。
「莫非……我说错了什麽话？」
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姜劲被这种眼神盯得心里发毛，那种作为「实习生」时面对领导审视的卑微感再次掠过心头。他放轻了声音，语气中带了几分不自觉的虚弱，试图打破这凝结的空气。
「错话？」陈北猛地一拽手中的铁链，那漆黑的锁链在青砖地面上拖出一连串刺耳的尖鸣，像是在宣泄某种压抑不住的惊惧，「姜老弟，要不是老哥我打你穿越那天起就跟你打交道，知道你还是个喘气的人，我现在就想把你当成这世上最凶的邪祟给拘了！你想的这招，简直比邪祟还要邪祟，比阴司还阴间！」
姜劲尴尬地挠了挠后脑勺，一时间讷讷无言。这种源自现代工业社会丶经过精密测算后的「优化」逻辑，确实太过超前，也太过残忍。
然而，一旁的尹若烟却没笑。她伸出纤长得有些透明的手指，轻轻捋了捋垂在颈侧的散发，眼神深邃得像是要看穿古庙那厚重的青砖墙壁，直抵历史的深渊。
「其实，你说的那个法子……在这片土地上，还真有人实实在在地做过。」
此言一出，大殿内的温度仿佛瞬间降到了冰点。
不仅是姜劲，连自诩见惯了地府惨状的陈北都忍不住失声问道：
「啥？这世上还真有这种丧心病狂的疯子，敢把全天下的人当猪猡养？」
「准确来说，那已经不能称之为『人』了。」尹若烟淡淡说道，语速缓慢，带着一种岁月沉淀下来的沙哑，「我比你们两位来这世道都要早些，开慧又早，曾在那些被风沙掩埋的残碑断碣中，听说过一些关于前朝的丶不可言说的秘辛。」
「前朝？」姜劲精神一振。这个词，他已在不同的人口中听过无数次。
在他零星的认知里，那是一个转生者如过江之卿丶正统修行者能搬山填海的黄金时代。那时候的修行者不需要向皮娘娘这种货色摇尾乞怜。
陈北显然也对此一窍不通，他在一旁急促地摇晃着铁链，黑色的烟雾在他周身翻滚：「若烟妹子，快讲讲，那前朝到底是怎麽把自己给玩死的？」
尹若烟苦笑一声，眼神流露出几分向往与哀戚：
「在前朝鼎盛之时，这世道还没烂成现在这副鬼样子。那时候灵气清纯，修行者们走的是夺天地造化的正途。世间虽有邪祟，但在那些能请动神仙下凡的大能面前，不过是挥手即灭的烟尘。
可变故，就发生在那座『鬼洞』出现之后。」
「没人知道它从何而来。起初，只是边缘州县出现了大批难以处理的邪异。当时的皇帝圣明，当即指派监天司精锐下京除祟。江湖豪杰亦是闻风而动，其中领头的，便是当时名震天下的陈丶吴丶姜丶郑四大家族。」
尹若烟看向姜劲，眼中带着几分审视，「那时候的强者，可不是现在的咱们能想像的。据说那时候的姜家老祖，真的能以肉身为媒，请下九天玄女的一丝神念，那一剑之威，能让江河倒流。」
「可就是那样一群浩浩荡荡丶足以平山灭海的绝顶强者，进了那座被称为『鬼洞』的山洞后，竟然全军覆没。没几个活人回来。而那些侥幸爬出来的，神智都已经彻底崩坏了。他们有的在狂笑中抓烂了自己的皮肉，有的在哭泣中自剜双目。没过多久，这些幸存者就都不明不白地死绝了。」
「他们到底在洞里遇见了什麽？」姜劲急切地问道，这关乎这个世界的底层秘密。
「这就是最诡谲的地方。」尹若烟的声音压得极低，仿佛怕惊扰了虚空中的某些存在，「每个人临死前留下的遗言都截然不同。有的说他在洞里见到了吞噬星辰的怪物；有的说他见到了自己死而复生的发妻；有的说那洞里是一片死寂的虚无，连自己的心跳都听不见；而有的，却说洞里是仙气缭绕丶长生久视的另一方净土……」
「事后，皇帝曾数次派遣悍不畏死的死士去寻那洞口，可那鬼洞就像从未存在过一样，消失得乾乾净净。在那之后，天，就变了。」
尹若烟指了指上空，语气中透着一种彻骨的绝望：
「那一役之后，世间的邪祟呈爆发之势增长。更恐怖的是，那些曾经在祈祷中会降下回应的正神，竟然集体断了联系。有的神明，在信徒的哀求中再次显圣时，声音却变得阴冷扭曲，从慈悲的仙人变成了贪婪的邪神。」
「也就是在那时，世间出了一个大邪神。他真的如姜老弟方才所说，将百姓按照州县圈养起来，建立起一套名为『香火牧场』的秩序。他不需要人类强大，只需要人类在无尽的恐惧中产生最纯粹的信仰，以此作为他成神的养分。直到后来，前朝皇帝拼上了一国的人道气运，才与那邪神同归于尽。自那以后，前朝崩坏，便来到了咱们现下的——聻朝。」
姜劲听得入神，一个盘桓许久的疑问脱口而出：
「那为什麽，转生者在前朝时有很多，到了现在，却变得如此稀少？」
尹若烟深深地看了姜劲一眼，那目光中混杂着怜悯丶忌惮与一种说不清道不明的复杂。直到姜劲被看得脊背生寒丶额头冒汗时，她才一字一顿地说道：
「因为……那个差点通过『圈养人类』而毁灭世界的大邪神，据传说……他就是一名来自异世的——转生者。」
「……」
姜劲的大脑嗡的一声，瞬间一片空白。
原来，他方才随口推演出的「最优化管理方案」，竟然在这个世界早已有了如此血淋淋的前车之鉴。怪不得陈北和尹若烟会用那种眼神看他。在土着和先行者的记忆里，转生者不是什麽救世主，而是带着先进知识与现代恶意丶试图将众生变为薪柴的域外天魔。
「所以，自那场浩劫之后，无论是江湖还是朝堂，都对转生者的身份如临大敌。」尹若烟叹息道，「大规模的猎杀行动持续了几百年。那些能够识别人灵魂波动的秘术，就是在那时候开发出来的。久而久之，能活下来的转生者，就只剩下咱们这些学会了潜伏的『可怜虫』了。」
姜劲沉默良久，心中那些关于前朝的拼图终于在这一刻强行拼凑在了一起。
但他脑中的疑问反而更多了：那个鬼洞到底是不是转生者的「降临点」？那些沉睡或黑化的神仙，是不是因为发现了转生者的秘密而选择了自我封印？最重要的是，他脑海中的这座古庙，在这个充满敌意的世界里，到底扮演着什麽样的角色？
古庙内的气氛沉闷得如同凝固的铅块。大家都失去了继续谈笑的兴致，这一场穿越时空的「历史课」，让三人的肩膀上都多了一份沉甸甸的压力。
就在尹若烟即将离开大殿时，她忽然停下脚步，像是想起了什麽琐碎的小事，转头看向姜劲，眉眼间带着几分属于女性的丶微妙的歉意：
「对了，姜劲，还有一件事。关于那个肖家的肖母……不知你是否还有印象？」
姜劲的神色一沉。他怎麽会忘记？那个肖钦临死前满含怨毒的眼神，以及他在准备斩草除根时，肖母身上突兀暴起的黑烟。那是一个母亲也是肖家残留的馀孽。
「怎麽了？她逃到哪儿了？」
「逃不掉了。」尹若烟轻声说道，语气冷淡得像是在谈论一件掉进沟里的废品，「今天我回那片林子取回我安放的『吊客』时，在那丛荆棘地里发现了她。」
姜劲眼皮微跳：「你安置吊客的林子，通往哪里？」
「通往百里镇。」尹若烟坦然道，「肖家覆灭后，她唯一的指望就是逃到镇上，向陈家的弟子通风报信，想拉着你同归于尽。可她命不好，偏偏一头扎进了我藏在林间的『吊客阵』里。等我发现她时，她已经被那几具吊客吸乾了阳气，挂在那歪脖子树上，成了那林子里新的一员。这事我觉得该跟你打个招呼，毕竟当时……你是想留她一命的。」
姜劲听完，并没有表现出任何的惋惜。他抬起头，望着大殿上方那些虚幻的丶跳动着的幽火，语气淡然得有些残酷：
「我不怪你，若烟姑娘。这一切，都是她自找的。」
「我曾给过她机会，可她心中杀念太盛。她明明捡回了一条命，却还要拖着那副残躯，在寒风中跋涉百里去告发我。她不是死在你的吊客手里，她是死在了自己的执念里。这就是因果报应，谁也救不了她。」
尹若烟闻言，有些诧异于姜劲的冷彻，但随即释然地点了点头，身形化作一抹残红，消失在虚空涟漪之中。
大殿内重新归于死寂。
陈北不知何时也已离去。姜劲独自站在空荡荡的丶散发着古老气息的殿堂中。
他静静地仰望着高台上那张空无一人的宝座，摩挲着指间那股若有若无的阴气，呢喃声在寂静中显得格外清晰：
「这古庙……到底是谁的？」
「而我……又会成为下一个『他』吗？」